Η "Τρέλα" επιστρέφει
Μετά από τρεις ημέρες ξεκούρασης, η March Madness επιστρέφει με τα παιχνίδια της Sweet 16. Ποια τα φαβορί και ποιος... προκάλεσε το Kentucky.
Τρεις ημέρες χωρίς March Madness ήταν πολλές. Πάρα πολλές. Γι αυτό η αποψινή επιστροφή στη δράση αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον. Τα φαβορί είναι δεδομένα, αλλά με όσα έχουν γίνει στις δύο πρώτες φάσεις του τουρνουά, μοιάζει δεδομένο πως κανείς δεν νιώθει σίγουρος νικητής.
Ακόμα κι αν λέγεται... Kentucky! Όχι ότι το West Virginia μοιάζει αξεπέραστο εμπόδιο. Απλά, να, ο Daxter Miles Jr. (γκαρντ των Mountaineers) αποφάσισε να βάλει λίγο "αλατοπίπερο" στην αναμέτρηση. Πως; Δήλωσε πως " συγχαρείτε το Kentucky για το 36-0 που έχει μέχρι τώρα, γιατί απόψε (26/3) αυτό θα αλλάξει".
Αν θέλετε μία ακόμη ένδειξη πως το έργο των "Wildcats" δεν θα είναι εύκολο, ορίστε: ο Bob Huggins (προπονητής του West Virginia) μετρά οκτώ νίκες σε δέκα αγώνες, απέναντι στον John Calipari. Οι δυο τους συνδέονται μάλιστα από μακρά φιλία.
Από την άλλη, το Wisconsin αντιμετωπίζει το North Carolina, θέλοντας να παραμείνει σε τροχιά Final Four. Οι "Badgers" του Bo Ryan δεν μπόρεσαν να φτάσουν μέχρι το τέλος του δρόμου πέρσι, αλλά φέτος θέλουν να γράψουν διαφορετικά την ιστορία. Είναι άλλωστε, η τελευταία χρονιά του Frank "The Tank" Kaminsky στο κολέγιο (18.4 πόντοι, 8.1 πόντοι και 2.7 ασίστ ανά παιχνίδι). Κάτι που σημαίνει πως ενδεχομένως του χρόνου να μην έχουν ανάλογες ευκαιρίες για διάκριση.
Το ζευγάρι του Notre Dame με το Wichita State είναι το πιο αμφίρροπο. Οι "Fighting Irish" μοιάζουν να είναι το φαβορί. Από την άλλη όμως, οι "Shockers" απέκλεισαν στην προηγούμενη φάση το Kansas, και με την τριάδα των Fred VanVleet - Ron Baker - Tekele Cotton να βρίσκεται στην καλύτερη φάση της καριέρας της, μόνο underdogs δεν θεωρούνται. Στην κουβέντα για το συγκεκριμένο παιχνίδι, προσθέστε κάτι ακόμα. Τη συσπείρωση που υπάρχει στην πλευρά του Notre Dame, μετά την είδηση του θανάτου της μητέρας του Mike Brey .
Τέλος, το Arizona κοντράρεται με το Xavier, σε ένα παιχνίδι όπου ναι μεν υπάρχει φαβορί (βλ. τους "Wildcats"), αλλά από τη στιγμή που οι "Musketeers" έρχονται με... φόρα από τις συνεχόμενες νίκες και καλές εμφανίσεις, δεν μπορούν να θεωρηθούν το εύκολο θύμα.