Η Ζάλγκιρις που "ταιριάζει γάντι" στον Βουγιούκα
Η απόφαση που πήρε να συνεχίσει την καριέρα του στη Ζάλγκιρις Κάουνας αποδείχθηκε η καλύτερη δυνατή, για τον Ίαν Βουγιούκα που ξαναβρήκε τον παλιό καλό του εαυτό.
Πόσος καιρός χρειάζεται για να βρεθεί ένας παίκτης από την πρώτη γραμμή του ευρωπαϊκού μπάσκετ σε κατάσταση... ανασφάλειας; Μερικοί μόλις μήνες είναι η απάντηση. Κι ο Ίαν Βουγιούκας το βίωσε στο πετσί του με όσα έγιναν πέρσι στη Γαλατάσαραϊ.
Μεταγράφηκε στην τουρκική ομάδα με στόχο να αποτελέσει σημείο αναφοράς και να τη βοηθήσει να διατηρήσει τα σκήπτρα στην Τουρκία. Το μπάχαλο που επικρατούσε όμως επηρέασε -αναπόφευκτα- το αγωνιστικό κομμάτι, με τον διεθνή σέντερ να είναι ένας από τους πολλούς που δεν πληρώνονταν στην ώρα τους και αποχώρησαν πρόωρα από την Κωνσταντινούπολη.
Παρά το γεγονός πως είχε στην πλάτη του αρκετές χρονιές στην Euroleague και μία... κούπα (το 2011 με τον Παναθηναϊκό), δεν μπορούσε να αποδώσει όπως επιθυμούσε. Με 2.4 πόντους και 1.9 ριμπάουντ κατά μέσο όρο άλλωστε, δεν έκανε τη διαφορά. Πως να την κάνει άλλωστε αφού ήταν παραγκωνισμένος από τον Εργκίν Αταμάν, ο οποίος δεν είχε βρει ξεκάθαρο ρόλο για τον ίδιο.
Η ταλαιπωρία κράτησε περίπου έξι μήνες, με τον Ίαν Βουγιούκα να ολοκληρώνει τη σεζόν στην Ουλμ. Τέλος καλό, όλα καλά αφού από εκεί άρχισε να "χτίζει" ξανά το όνομά του, προσπαθώντας να βρει το επόμενο συμβόλαιό του. Στόχος του; Να αγωνίζεται στην Euroleague!
Τα κατάφερε, με τη Ζάλγκιρις Κάουνας να του δίνει τη δυνατότητα να ξαναβρεί τον εαυτό του κι εκείνον να το ανταποδίδει. Πως; Με τους 11.3 πόντους και τα 4.1 ριμπάουντ που μετράει ανά παιχνίδι, αριθμοί που τον έχουν μετατρέψει σε έναν εκ των πολυτιμότερων παικτών της λιθουανικής ομάδας. Δεν είναι λίγες άλλωστε οι φορές τη φετινή αγωνιστική περίοδο που έχει αναδειχθεί ο κορυφαίος των "πράσινων".
Το αυτό θα επιδιώξει να συμβεί κι απόψε (17/12, 19:45) απέναντι στον Παναθηναϊκό, με τον οποίο τον συνδέουν πάρα πολλά. Αν ηττηθεί η ομάδα του, τότε θα επιστρέψει στο ΣΕΦ ως αντίπαλος (έχει αγωνιστεί για ένα χρόνο στον Ολυμπιακό).
Παρεμπιπτόντως, η πρόταση που του κατέθεσε το καλοκαίρι η Ζάλγκιρις δεν ήταν η πλέον συμφέρουσα σε οικονομικό επίπεδο. Ήταν όμως αυτή που του παρείχε όσα -αγωνιστικά- επιζητούσε, σε μέγιστο βαθμό. Ο Γκιντάρας Κράπικας έχει στα χέρια του τον Ίαν Βουγιούκα, κι αυτός καταγράφει τις καλύτερες επιδόσεις του στη διοργάνωση, όλα αυτά τα χρόνια. Επιστρέφει δριμύτερος δηλαδή και με τάση να "πληγώσει" τον Παναθηναϊκό στη Ζαλγκίριο Αρένα. Θα τα καταφέρει;