Ιδού ο επόμενος LeBron

Κάτι ανάλογο συνέβη με τον LeBron James, πριν από μία δεκαετία, όταν ακόμα έπαιζε στο St. Vincent – St. Mary High School. O Parker, θεωρείται ο καλύτερος παίκτης σε επίπεδο high school από την εποχή του James στο SV-SM. Είναι 2.05 μ., ζυγίζει 110 κιλά και κατέκτησε για 3η συνεχόμενη χρονιά, το πρωτάθλημα πολιτείας με το Simeon Career Academy. Το ίδιο σχολείο, όπου φοίτησε ο Derrick Rose.

Οπως και ο άσος των Bulls, έτσι και ο Parker, διακρίνεται για την ταπεινότητά του, αλλά και για κάτι άλλο: Την πίστη του στον Θεό. Ο Parker, είναι Μορμόνος και γιος του παλιού παίκτη του ΝΒΑ, Sonny Parker με θητεία στους Warriors από το 1976 έως το 1982.

Τον περασμένο μήνα έγινε μόλις ο 4ος μη τελειόφοιτος, μετά τους LeBron, Greg Oden και Brandon Knight, που πήρε το βραβείο του καλύτερου (σχολικού) παίκτη της χρονιάς. Η USA Basketball, τον ανακήρυξε κορυφαίο αθλητή της χρονιάς, ένα βραβείο που το 2010 έλαβε ένας All Star του ΝΒΑ, ο Kevin Durant των Thunder. O Parker οδήγησε την Εθνική ομάδα των ΗΠΑ στο χρυσό μετάλιο στο Παναμερικάνικο Πρωτάθλημα U16.

Οσοι τον παρακολούθησαν από κοντά λένε ότι χειρίζεται την μπάλα σαν πλέι μέικερ, κατέχοντας θανατηφόρα σταυρωτή ντρίμπλα. Το πρώτο του βήμα το συγκρίνουν με του Oscar Robertson. Σουτάρει τρίποντα και με την ίδια άνεση φτάνει μέχρι το ζωγραφιστό για να καρφώσει με δύναμη. Την περασμένη σεζόν είχε μ.ο 19 πόντους, 9 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 3 τάπες.

Οι σκάοουτερ του ΝΒΑ, υποστηρίζουν πως αν ήταν από φέτος διαθέσιμος για το ντραφτ, θα επιλεγόταν μέσα στους 5 πρώτους παίκτες!

Στην πόρτα του σπιτιού του, στην κακόφημη περιοχή South Side του Σικάγο, σχηματίζουν ουρές πρωτοκλασσάτα κολλέγια όπως το Duke, Kansas, Kentucky, Michigan State και North Carolina, προσπαθώντας να εξασφαλίσουν τη δέσμευσή του για το 2013!

Εκτός απροόπτου θα είναι το Νο. 1 στο ντραφτ του 2014. Το αν θα παίξει όμως στο ΝΒΑ αμέσως, είναι κάτι που δεν το γνωρίζει ακόμα. Ως Μορμόνος θα πρέπει, μόλις κλείσει τα 19, για μία διετία να υπηρετήσει διετή Αποστολή εντός ή εκτός ΗΠΑ, προωθώντας αφιλοκερδώς την πίστη των Μορμόνων! Ο ίδιος λέει: “Το μπάσκετ είναι αυτό που κάνω και όχι αυτό που είμαι”. Οι Μορμόνοι αποτελεούν μόλις το 1.7% του πληθυσμού των ΗΠΑ. Από τα 6.2 εκατ. Μορμόνων στις ΗΠΑ μόλις οι 186.000 είναι μαύροι. Στο σχολείο του είναι μόλις ο 2ος Μορμόνος ανάμεσα σε 1.588 μαθητές!

Ο Δήμαρχος του Σικάγο, Rahm Emanuel, δεν χάνει αγώνα του Parker, για τον οποίο λέει: “Ο Jabari είναι μοναδικός. Η οικογένειά του πρεσβεύει σπουδαίες αξίες. Απεκτησε το δικαίωμα να θεωρείται πρότυπο για τα παιδιά στο Σικάγο. Ο χαρακτήρας του και η σοβαρότητα του σκοπού του, είναι εξαιρετικά”.

Το δεύτερο σπίτι του είναι το γήπεδο. Ξυπνά κάθε προωί στις 5, προσεύχεται και στις 5.30 πηγαίνει στην εκκλησία για να μελετήσει τη Βίβλο: “Αντιλαμβάνομαι ότι βρίσκομαι στην θέση αυτή, όχι για κάτι που έκανα εγώ, αλλά επειδή είναι θέλημα Θεού”.

To όνομά του, στη γλώσσα Σουαχίλι σημαίνει “ανδρείος”, χαρακτηρισμό που επιβεβαιώνει κάθε φορά που πατάει το παρκέ. Εμαθε μπάσκετ στο κλειστό της εκκλησίας των Μορμόνων στο Hyde Park του Σικάγο. Το συγκεκριμένο κλειστό αποτελεί το καταφύγιό του μέχρι σήμερα. Απόφευγε να παίζει σε ανοιχτά γήπεδα, λόγω των πυροβολισμών και της γενικότερης εγκληματικότητας στη γειτονιά του.

Ο επίσκοπος της εκκλησίας, έδωσε στον μεγαλύτερο αδερφό του Parker, τον Christian, ένα αντικλείδι για το γυμναστήριο. Εκεί περνούν αμέτρητες ώρες. Δεν είναι λίγες οι φορές όπου ο 17χρονος άσος, δεν κοιμάται σπίτι του, αλλά σ’ έναν καναπέ στην είσοδο του γηπέδου. Μία φορά τον είχε ξυπνήσει η καθαρίστρια, στις 6 το πρωί. Αντί να πάει σπίτι του, αποφάσισε να παίξει για άλλες τρεις ώρες μπάσκετ. Ο αδερφός του Christian λέει: “Ο Jabari δεν ήθελε να φύγει από το γυμναστήριο. Τον νικούσα σε κάθε μονό που παίζαμε, επειδή ήμουν μεγαλύτερός του και δυνατότερος. Ομως δεν το έβαζε κάτω. Ηθελε να παίξουμε κι άλλο”.

Οι γονείς τους γνώριζαν, πως αν τ’ αδέρφια δεν κοιμόνταν στο σπίτι, θα ήταν στο κλειστό της εκκλησίας. Οπότε και δεν υπήρχε λόγος ανησυχίας.

Εκεί κάρφωσε για πρώτη φορά, ως μαθητής γυμνασίου. Η στεφάνη στο ένα καλάθι είναι στραβή από τα καρφώματά του, οπότε όταν κάνει ατομικές στο σουτ, πηγαίνει στο άλλο. Νιώθει ασφάλεια εκεί μέσα: “Η εκκλησία και το κλειστό είναι το καταφύγιό μου.. Υπάρχουν παντού εικόνες του Χριστού. Εκεί υπήρχε ένα ξεχωριστό πνεύμα, επειδή βρισκόμαστε στην εκκληαία.”. Ενας από τους πίνακες που υπήρχε κρεμασμένος εκεί, όπου απεικόνιζε τον Χριστό να λέει σ’ έναν πλούσιο ότι πρέπει να πουλήσει ό,τι έχει και να τα δώσει στους φτωχούς, για ν’ αποκτήσει την αιώνια ζωή, βρίσκεται στο σπίτι του Parker.

Το 2007, όταν ο Derrick Rose ήταν τελειόφοιτος στο Simeon, ο 12χρονος, τότε, Parker κλήθηκε για να προπονηθεί μαζί με τον άσο των Bulls. Για να πάρει μία γεύση από την επόμενη σχολική του ομάδα.

Υπό την καθοδήγησή του οι Wolverines έχουν ρεκόρ 87-12 και 3 σερί πρωταθλήματα. Σε αντίθεση με τον προπονητή του, Robert Smith, που φωνάζει και βρίζει στον πάγκο, ο Parker χρησιμοποιεί αποσπάσματα από τη Βίβλο: “Δεν μ’ επηρεάζει η γλώσσα του. Λατρεύω τον κόουτς Smith. Είναι κάποιος στον οποίο μπορώ να μιλήσω και να εμπιστευτώ. Οι προηγούμενοι προπονητές, μου έλεγαν πράγματα που νόμιζαν πως ήθελα ν’ ακούσω. Εκείνος τα λέει όπως είναι και με σπρώχνει στα όριά μου”.

Οι Κυριακές είναι ιερές για τους Μορμόνους. Αφιερωμένες στην οικογένεια και στον Ιησού. Ο προπονητής του φροντίζει εκείνη την μέρα να προπονείται η ομάδα το απόγευμα. Ο Parker το εκτιμά: “Αν δεν έκανα προπονήσεις θα προκαλούσα απογοήτευση στην ομάδα. Δεν θέλω οι συμπαίκτες μου να νομιζουν πως απολαμβάνω ξεχωριστής αντιμετώπισης. Θα έσπαγα τους δεσμούς μου με την ομάδα αν δεν έκανα προπόνηση τις Κυριακές”.

Τα αγόρια Μορμόνοι, στα 16 τους γίνονται παπάδες. Τα 16α γεννέθλια του Parker συνέπεσαν με το τουρνουά της πολιτείας του Illinois. Ωστόσο ο Parker βρήκε χρόνο για να βοηθήσει στην προετοιμασία για την Θεία Κοινωνία, αλλά και σε βαπτίσεις, όπως ορίζουν οι υποχρεώσεις του, ως παππάς.

Τον ελεύθερό του χρόνο βοηθάει στο μοίρασμα συσσιτίων για τους άπορους και φορντίζει να συμμετέχει σε όσο το δυνατόν περισσότερες φιλανθρωπικές ενέργειες στο Σικάγο.

Ο Daniel Poneman, εκτιμητής ταλέντων για την κορυφαία στο είδος της ιστοσελίδα Five-Star Basketball μιλά διθυραμβικά για τον Parker: “Είναι ένας πολύ σπάνιος παίκτης. Αυτή τη στιγμή το μπασκετικό του IQ είναι ίσως καλύτερο από εκείνο του LeBron, όταν ήταν 17 ετών. Εχει καταλάβει πώς να κυριαρχεί στο παιχνίδι, χωρίς να χρειάζεται να σκοράρει. Δεν τον ενδιαφέρει αν θα σημειώσει 2 ή 50 πόντους, αρκεί να νικήσει η ομάδα. Δεν έχω δει κανέναν άλλο που να θέλει να νικά τόσο πολύ, όσο αυτό το παιδί”.

Το ερχόμενο φθινόπωρο θ’ ανακοινώσει σε ποιο κολλέγιο θα παίξει, ενώ τον Ιούνιο του 2014 μπορεί να γίνει ο πρώτος αφροαμερικάνος Μορμόνος που θα επιλεγεί στο ντραφτ του ΝΒΑ.

Παραμένει άγνωστο ακόμα αν απαρνηθεί για δύο χρόνια το ΝΒΑ για ν’ ακολουθήσει την Αποστολή των Μορμόνων. Ο τελευταίος Μορμόνος που έπαιξε στο ΝΒΑ, αλλά δεν πήγε τελικά σε αποστολή, ήταν ο Danny Ainge.

O δις πρωταθλητής με τους Celtics και νυν τζένεραλ μάνατζερ είπε σχετικά: “Δεν πιστεύω πως η Αποστολή είναι για όλους. Πιστεύω ότι ο κάθε νέος θα πρέπει να προετοιμάζεται για την Αποστολή, όμως δεν πιστεύω πως ο κάθε νέος θα πρέπει να την υπηρετήσει”.

Ο αδερφός του Parker, ο Christian, αφού έπαιξε κολλεγιακό μπάσκετ στο BYU- Hawaii, στη συνέχεια έφυγε για Αποστολή στην Ατλάντα. Υποστηρίζει πως είναι η ορθότερη απόφαση της ζωής του. Ο Jabari δεν είναι σίγουρος αν θα την υπηρετήσει: “Θέλω να πάω στην Αποστολή. Εχω όμως αμφιβολίες. Το ΝΒΑ είναι το μεγαλύτερο όνειρο για έναν μπασκετμπολίστα και αυτό ισχύει και για μένα”.

Δεκτές όλες οι απόψεις και οι ιδέες σας στο Twitter @ndpapaioannou.