Το βράδυ της Δευτέρας 7 Μαρτίου, ο Ιωνικός έκανε σπουδαία προσπάθεια απέναντι στον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ. Δεν φοβήθηκε το μέγεθος του αντιπάλου, άδραξε την ευκαιρία που του δόθηκε λόγω της λειψανδρίας των πρασίνων στην περιφέρεια (Στέφαν Γιόβιτς, Ντάριλ Μέικον, Ιωάννης Παπαπέτρου) και κυνήγησε μέχρι τέλους τη νίκη. Αυτή όμως κατέληξε, εν τέλει, στα χέρια των φιλοξενούμενων.

Παρά την κακή εμφάνιση και την αστοχία (4/20 τρίποντα), η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη πήρε το ροζ φύλλο αγώνα (68-61) για τη 16η αγωνιστική της Stoiximan Basket League και διατηρήθηκε στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα, φτάνοντας τις δεκατρείς σερί νίκες.

Για να τα καταφέρει, χρειάστηκε εν πολλοίς να κρατήσει τον Ιωνικό δίχως πόντο στα τελευταία πέντε λεπτά της αναμέτρησης και να αφήσει τον Γιώργο Παπαγιάννη στο παρκέ για 35'47'' δεδομένου ότι ο 24χρονος σέντερ έκανε σπουδαία πράγματα στις δύο ρακέτες (20 πόντοι, 17 ριμπάουντ, 3 μπλοκ).

Ο Οκάρο Γουάιτ ήταν ο έτερος παίκτης των πρασίνων με διψήφιο αριθμό πόντων (16 με 6/14 σουτ και 1/1 βολή), σε μια βραδιά που ο Τζέρεμι Έβανς και ο Χάουαρντ Σαντ Ρος είχαν 1/14 εντός παιδιάς.

Όσο για τον Ιωνικό; Η εντυπωσιακή εμφάνιση του Ντάνιελ Χάμιλτον (21 πόντοι,13 ριμπάουντ) δεν έφερε το επιθυμητό αποτέλεσμα, από την στιγμή που η ομάδα του Κούρο Σεγκούρα έκλεισε το παιχνίδι με 34% στα δίποντα και 27% στα τρίποντα.

Ο αγώνας

Το θέαμα στο πρώτο δεκάλεπτο δεν ήταν το ενδεδειγμένο, αφού κυριάρχησαν τα πολλά άστοχα σουτ και τα λάθη εκατέρωθεν. Αυτό βέβαια δεν αποτέλεσε πρόβλημα για τον Ιωνικό, ο οποίος βρήκε τον τρόπο να είναι ανταγωνιστικός (15-15 στο 10'), παρά τα 5/17 εντός παιδιάς. Από την πλευρά του, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ ήταν δυσλειτουργικός και δυσκίνητος στην επίθεση εν τη απουσία καθαρών χειριστών, αδυνατώντας να δημιουργήσει ανισορροπία στην άμυνα των γηπεδούχων.

Γι αυτό κιόλας σκόραρε με το σταγονόμετρο, αντιμετωπίζοντας τα μεγαλύτερα προβλήματα από το 12' έως το 18' της αναμέτρησης. Διάστημα στο οποίο ο Ιωνικός πήρε πολλά από τον Μουχαϊμίν Μουσταφά (7 πόντοι, 7 ριμπάουντ) και τον Ντάνιελ Χάμιλτον (10 πόντοι, 5 ριμπάουντ) στον δρόμο για το +8 (35-27 στο 18'). Οι πράσινοι αντέδρασαν, μέσα σε λιγότερο από ένα λεπτό έφεραν το παιχνίδι στα ίσα, αλλά ο Ιωνικός πήγε στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα στο +3 (38-35) χάρη στο τρίποντο του Ντάνιελ Χάμιλτον στην εκπνοή.

Το ίδιο μοτίβο συνεχίστηκε για μεγάλο διάστημα στο τρίτο δεκάλεπτο, από την στιγμή που οι γηπεδούχοι είχαν τον έλεγχο του ρυθμού και δεν επέτρεπαν στους φιλοξενούμενους να τρέξουν το γήπεδο. Ο Δημήτρης Πρίφτης χρησιμοποίησε πεντάδες με τον Λευτέρη Μποχωρίδη και τον Χάουαρντ Σαντ Ρος προκειμένου να βελτιώσει τη δημιουργία του, κάτι που σταδιακά απέδωσε. Ο Ιωνικός βρέθηκε μέχρι το +8 (52-44 στο 26'), αλλά από εκεί κι έπειτα τα δεδομένα του αγώνα άλλαξαν.

Οι πράσινοι πήραν πόντους από την περιφέρεια και σε συνδυασμό με την αστοχία του Ιωνικού στα δίποντα, ήρθε η ανατροπή. Σε τέτοιο βαθμό που ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ βρέθηκε μέχρι το +5 (56-61 στο 33'), δείχνοντας πως πλέον έχει αυτός τον πρώτο λόγο για τη νίκη. Η ομάδα του Κούρο Σεγκούρα αντέδρασε προς στιγμήν και με πέντε διαδοχικούς πόντους δημιούργησε την ισοπαλία (61-61 στο 35'), αλλά κάπου εκεί έμεινε από δυνάμεις και επιλογές.

Δίχως να πετύχει πόντο για τα επόμενα τέσσερα λεπτά έδωσε στους φιλοξενούμενους την αφορμή να αποκτήσουν ξανά μικρό -αλλά σημαντικό βάσει εικόνας- προβάδισμα και να φτάσουν εκ νέου στο +7 (61-68 στο 39'), το οποίο δεν αμφισβητήθηκε μέχρι το φινάλε. Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ έφτασε μετά κόπων και βασάνων στη νίκη, για να διατηρηθεί στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα της Stoiximan Basket League.

ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Παπαπέτρου - Συμεωνίδης - Γερακίνης.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 15-15, 38-35, 54-55, 61-68.

ΙΩΝΙΚΟΣ (Σεγκούρα): Μουσταφά 8 (1/4 τρίποντα, 8 ριμπάουντ), Χάμιλτον 21 (5/10 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 2/2 βολές, 13 ριμπάουντ), Κολοβέρος 7 (1 τρίποντο, 4 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Γόντικας 12 (5/11 δίποντα, 2/3 βολές, 5 ριμπάουντ), Μόουζες 2, Τζόλος, Αρσενόπουλος 3 (1), Πάρκερ 3 (0/2 σουτ, 3/3 βολές), Αθηναίου 2 (0/7 σουτ, 2/2 βολές), Λάνγκφορντ 3.

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ ΟΠΑΠ (Πρίφτης): Παπαγιάννης 20 (10/15 δίποντα, 17 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 1 λάθος, 1 κλέψιμο, 3 μπλοκ), Κασελάκης 7 (1/5 τρίποντα, 6 ασίστ), Γουάιτ 16 (6/10 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 1/1 βολή, 8 ριμπάουντ), Έβανς (0/8 σουτ, 3 ριμπάουντ), Σαντ Ρος 2 (1/6 σουτ, 9 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Μποχωρίδης 5 (1 τρίποντο, 4 ασίστ), Καββαδάς 2, Χουγκάζ 8 (6 ριμπάουντ), Μαντζούκας 8 (1/4 τρίποντα).

Ομαδικά στατιστικά - Ιωνικός: 14/41 δίποντα, 6/22 τρίποντα, 15/16 βολές, 36 ριμπάουντ (25 αμυντικά + 11 επιθετικά), 9 ασίστ, 9 λάθη, 2 κλεψίματα, 2 μπλοκ.

Ομαδικά στατιστικά - Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ: 25/50 δίποντα, 4/20 τρίποντα, 6/9 βολές, 50 ριμπάουντ (32 αμυντικά + 18 επιθετικά), 18 ασίστ, 11 λάθη, 6 κλεψίματα, 5 μπλοκ.

Οι επόμενες υποχρεώσεις των δύο ομάδων: Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ δεν έχει υποχρεώσεις για την EuroLeague αυτή την εβδομάδα (αναβλήθηκε ο εκτός έδρας αγώνα με τη Ζενίτ), οπότε επιστρέφει στην δράση την Κυριακή 13 Μαρτίου για να αντιμετωπίσει το Περιστέρι. Από την πλευρά του, ο Ιωνικός δίνει κομβικής σημασίας εντός έδρας παιχνίδι απέναντι στον Κολοσσό, την Σάββατο 12 Μαρτίου.