Από πέρσι, οπότε ενσωματώθηκαν για πρώτη φορά οι οκτώ που έμειναν εκτός TOP-16, το Eurocup (που, σημειωτέον, εξασφαλίζει μια θέση στην επόμενη Euroleague) έχει αποκτήσει μια άγρια ομορφιά. Οι ομάδες που έχουν "επιβιώσει" στη δεύτερη τη τάξει διοργάνωση ρίχνονται στη μάχη των playoffs και το Euroleague Greece παρουσιάζει όλα όσα θέλετε να ξέρετε στα τέσσερα σπουδαία ζευγάρια.

Βαλένθια - Χίμκι (17/03, 21:45)

Το παρελθόν: Πρόκειται για δυο από τις παραδοσιακές ομάδες της διοργάνωσης. Η Βαλένθια κατέκτησε πέρσι τον τίτλο στους τελικούς με την Ούνικς Καζάν ενώ είναι η πολυνίκης του θεσμού, με τρία τρόπαια (2003, 2010, 2014). Η Χίμκι κέρδισε τους Ίβηρες το 2012 και κατέκτησε το Eurocup.

Πως έφτασαν ως εδώ: Η Βαλένθια ξεκίνησε τη σεζόν στην Euroleague ωστόσο έμεινε εκτός TOP-16, με ρεκόρ 3-7. Έτσι "υποβιβάστηκε" στο Eurocup προκειμένου να υπερασπιστεί τον τίτλο της, από τη φάση των "32". Το ξεκίνημα ήταν κακό, με ρεκόρ 1-2 στο Group N όμως οι Ισπανοί κέρδισαν τα επόμενα δυο ματς, εξασφάλισαν τη δεύτερη θέση του γκρουπ και ξεπέρασαν εύκολα το εμπόδιο της Μπάγερν Μονάχου στους "16". Από την άλλη πλευρά, οι Ρώσοι ξεκίνησαν τις υποχρεώσεις τους στο Eurocup με ρεκόρ 3-2 όμως ακολούθησαν πέντε σερί νίκες και η πρώτη θέση στο Group D! Εν συνεχεία η Χίμκι έκανε το 5-1 στο Last-32, "σκούπισε" τη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης και προκρίθηκε στα προημιτελικά. Επίσης η ομάδα του Ρίμας Κουρτινάιτις έχει 17 σερί εντός έδρας νίκες στο Eurocup!

Η Βαλένθια του Μπόγιαν Ντούμπλιεβιτς "σκούπισε" τη σειρά με την Μπάγερν, στους "16"

Η αλλαγή προπονητή της έκανε καλό: Ο Κάρλες Ντουράν ξεκίνησε τη χρονιά ως βοηθός του Βέλιμιρ Περάσοβιτς στη Βαλένθια όμως η εντός έδρας ήττα από τη ρουμάνικη Πλοϊέστι τον... προβίβασε στη θέση του χεντ κόουτς αντί του 50χρονου προπονητή, ο οποίος συνεχίζει στην εθνική Κροατίας . Υπό τις οδηγίες του η Βαλένθια έχει ρεκόρ 4-1 στο Eurocup, και 3-0 εκτός έδρας. Παράλληλα οι Ίβηρες πέρασαν από το Μόναχο με το υπέρ τους +34 (σ.σ. 60-94 την Μπάγερν) για τη φάση των "16"! Έπειτα από όλα αυτά, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Κάρλες Ντουράν έχει φέρει άλλον... αέρα στη Βαλένθια.

Το ρεκόρ της Χίμκι: Ουδεμία ομάδα έχει πετύχει περισσότερους πόντους από τη Χίμκι στη φετινή διοργάνωση! Οι Ρώσοι έχουν σκοράρει 1.559 πόντους, ήτοι 86.6 ανά αγώνα. Παράλληλα καρατούν τους αντιπάλους τους σε χαμηλά επίπεδα (σ.σ. 75.5 πόντοι, παθητικό), έχοντας δεχτεί 60-70 πόντους σε έξι ματς φέτος! Τι άλλο έχει πετύχει η ομάδα του Ρίμας Κουρτινάιτις; Το καλύτερο index στο EuroCup με 102.9 βαθμούς και τα περισσότερα μπλοκ ανά αγώνα (4.1 κοψίματα) ενώ φιγουράρει στο TOP-10 των ομάδων με τα περισσότερα ριμπάουντ (36.5 μ.ό.)!

Ούνικς Καζάν - Λοκομοτίβ Κουμπάν (18/03, 19:00)

Το παρελθόν: Η Ούνικς Καζάν κατέκτησε το Eurocup το 2011. Πέρσι έφτασε ως το τέλος της διαδρομής όμως έχασε τον τίτλο από τη Βαλένθια. Από την άλλη πλευρά, η Λοκομοτίβ Κουμπάν πανηγύρισε την κατάκτηση του τίτλου το 2013 στο Σαρλερουά, κόντρα στην Μπιλμπάο των Κατσικάρη, Βασιλειάδη και Ζήση. Φέτος παραμένει αήττητη στη διοργάνωση!

Το πρόσωπο του αγώνα: Ο προπονητής της Ούνικς, Ευγκένι Πασούτιν, είναι παράλληλα και εθνικός κόουτς των Ρώσων. Κατέκτησε την Euroleague ως βοηθός του Έτορε Μεσίνα στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Το 2010 οδήγησε την ΤΣΣΚΑ στο Final Four ως χεντ-κόουτς ενώ έχει κατακτήσει δυο φορές το Eurocup. Μια με τη νυν ομάδα του, την Ούνικς, το 2011 και μια με την... πρώην. Τη Λοκομοτίβ, το 2013!

Ο Ευγκένι Πασούτιν αντικατέστησε τον Αργύρη Πεδουλάκη στην Ούνικς Καζάν

Τα μεταξύ τους, φέτος: Η Λοκομοτίβ Κουμπάν και η Ούνικς Καζάν του "δικού" μας Κώστα Καϊμακόγλου έχουν παίξει δυο φορές στην VTB United League ενώ η "Λόκο" πανηγύρισε και στις δυο περιπτώσεις. Συγκεκριμένα, στις 7 Φεβρουαρίου επιβλήθηκε 74-72, με τους Άντονι Ράντολφ (28 πόντοι, 9 ριμπάουντ), Ντέρικ Μπράουν και Μάλκολμ Ντιλέινι να πετυχαίνουν 5/6 βολές στα τελευταία 30". Στο δεύτερο μεταξύ τους ματς, η Ούνικς Καζάν προηγήθηκε 44-39 στις αρχές της τελευταίας περιόδου όμως η "Λόκο" έκανε σερί 11-0 κι εν τέλει έφτασε στη νίκη. Σε εκείνο το παιχνίδι ο Ρίτσαρντ Χέντριξ πέτυχε double-double με 12 πόντους και 12 ριμπάουντ.

Τους συνδέει η εθνική: Ο Νικίτα Κουρμπάνοφ, ο Ευγκένι Βορόνοφ και ο Αντρέι Ζούμπκοφ της Λοκομοτίβ έπαιξαν στα προκριματικά του EuroBasket 2015 υπό τις οδηγίες του Πασούτιν. Παράλληλα ο Ρίτσαρντ Χέντριξ της "Λόκο" και ο Κιθ Λάνγκφορντ της Ούνικς υπήρξαν συμπαίκτες στη Μακάμπι (2011-12) και την Αρμάνι Μιλάνο (2012-13)!

Παρί Λεβαλουά - Μπάνβιτ (18/03, 21:00)

Η πρώτη τους φορά: Παρί Λεβαλουά και Μπάνβιτ προκρίθηκαν στα προημιτελικά του Eurocup για πρώτη φορά στην ιστορία τους! Είναι χαρακτηριστικό ότι οι Γάλλοι έκαναν το ντεμπούτο τους στη διοργάνωση μόλις την περσινή σεζόν. Από την άλλη πλευρά, η Μπάνβιτ αγωνίζεται στο Eurocup για πέμπτη χρονιά, έχοντας ρεκόρ 35-29.

Φουλ των βετεράνων: Οι δυο ομάδες συμμετέχουν για πρώτη φορά στα playoffs του Eurocup ωστόσο δεν στερούνται εμπειρίας. Για παράδειγμα, ο Βλάντιμιρ Βερεμένκο είναι ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές στον θεσμό, 132 τον αριθμό! Επίσης οι Τσακ Ντέιβις (60), Κιθ Σίμονς (57) και Βλάντιμιρ Ντραγκίσεβιτς (56) φιγουράρουν στο TOP-10 της σχετικής λίστας από τη σεζόν 2010-11, όταν η Μπάνβιτ έκανε το ντεμπούτο της στη διοργάνωση! Παράλληλα, πέντε παίκτες της τούρκικης ομάδας είναι άνω των 30 ετών. Όσον αφορά την Παρί Λεβαλουά, οι Γάλλοι διαθέτουν έξι παίκτες 30+ ετών, συμπεριλαμβανομένων του 35χρονου Ζαν Μπατίστ Αντόλφ και του 34χρονου Μαλέγιε Εντόι! Επίσης οκτώ παίκτες από το ρόστερ της Παρί Λεβαλουά έχουν εμπειρία από το EuroCup και την Euroleague.

Ο σκληρός πυρήνας της Μπάνβιτ: Η τριπλέτα των Σάμι Μεχία, Τσακ Ντέιβιτς και Ερλ Ρόουλαντ έχει περάσει περισσότερα λεπτά στο παρκέ από οποιαδήποτε άλλη ομάδα των προημιτελικών. Καθείς εξ αυτών είχε 31' μ.ό. στους διπλούς αγώνες με τη Ρόμα ενώ στο Game 2 της σειράς με τους Ρωμαίους σκόραραν τους 37 από τους 56 πόντους της ομάδας τους. Όσον αφορά το Game 1, οι βασικοί Ρόουλαντ, Ντέιβις, Μεχία, Κιθ Σίμονς και Βλάντιμιρ Βερεμένκο πέτυχαν τους 60 από τους 71 πόντους της ομάδας του Σελτσούκ Ερνάκ, ο οποίος αντικατέστησε τον Ζόραν Λούκιτς μετά το Last-32. Η Μπάνβιτ σκοράρει 77.7 πόντους στο φετινό Eurocup και οι συγκεκριμένοι παίκτες συνδυάζουν το 91.2% της επίθεσης, ήτοι τους 70.9 πόντους!!!

Η Μπάνβιτ του Σάμι Μεχία διεκδικεί για πρώτη φορά την πρόκριση στα ημιτελικά

Η Παρί στα do-or-die: Οι Γάλλοι είναι πρωτάρηδες στα playoffs όμως απέδειξαν ότι τα πάνε μια χαρά στις do-or-die αναμετρήσεις. Συγκεκριμένα η Παρί Λεβαλουά ήθελε δυο νίκες στις τελευταίες δυο αγωνιστικές του Last-32 για να προκριθεί στους "16". Τα κατάφερε με το 88-79 επί της Νεπτούνας και το 71-77 στην έδρα της Μπεσίκτας, με την εντυπωσιακή εμφάνιση του Φορντ (35 πόντοι, 11 ριμπάουντ).

Γκραν Κανάρια - Καρσίγιακα (18/03, 22:30)

Οι ομάδες των σερί: Στην ένατη συμμετοχή της στη διοργάνωση, η Γκραν Κανάρια απολαμβάνει την καλύτερη παρουσία της με ρεκόρ 17-1. Οι νησιώτες ξεκίνησαν τις υποχρεώσεις τους στο Eurocup με 12 συνεχόμενες νίκες κι έφτασαν στα playoffs, κάτι που έχει συμβεί μόλις μια φορά στο παρελθόν, τη σεζόν 2009-10 όταν έμειναν εκτός συνέχειας από τον Πανελλήνιο. Από την άλλη πλευρά, οι Τούρκοι μετρούν οκτώ συνεχόμενες νίκες, ολοκλήρωσαν το Last-32 με ρεκόρ 6-0 και "σκούπισαν" τη σειρά με τη Λιέτουβος Ρίτας στη φάση των "16".

Ο πιο μεγάλος & ο πιο ψηλός: Ο γκαρντ της Γκραν Κανάρια, Άλμπερτ Όλιβερ, είναι 37 ετών και συγχρόνως ο μεγαλύτερος σε ηλικία παίκτης στη διοργάνωση μεταξύ των ομάδων που συνεχίζουν στα playoffs. Έρχεται από τον πάγκο και δίνει 7.8 πόντους και 3.7 ασίστ μ.ό. ενώ ο βασικός πόιντ γκαρντ Τόμας Βέγιας έχει 6.9 πόντους και 5.1 ασίστ μ.ό. Στο μεταξύ, ο Βάλτερ Ταβάρες βλέπει τον κόσμο από τα 2μ.20, αποτελώντας τον πιο ψηλό παίκτη των προημιτελικών. Ο Ταβάρες είναι πρώτος μπλοκέρ (1.88 κοψίματα) και τέταρτος ριμπάουντερ (8.1) της φετινής διοργάνωσης.

Ο Βάλτερ Ταβάρες είναι ο ψηλότερος παίκτης των playoffs, με μπόι 2μ.20!

Σκοράρει πίσω από τα 6μ.75: Η Καρσίγιακα σούταρε με το εντυπωσιακό 47.1% στα τρίποντα κατά τη διάρκεια του Last-32 ενώ οι παίκτες της ευστόχησαν σε 23 τρίποντα στη φάση των "16" με 41.8% ποσοστό ευστοχίας! Το δίδυμο των Μπόμπι Ντίξον, Τζον Ντίμπλερ έχει πετύχει 54 τρίποντα!

H πορεία προς τον τίτλο και την Euroleague

Προημιτελικά (17-25/03)
1. Ούνικς Καζάν - Λοκομοτίβ Κουμπάν (18/03, 25/03)
2. Γκραν Κανάρια - Καρσίγιακα (18/03, 25/03)
3. Μπάνβιτ - Παρί Λεβαλουά (18/03, 24/03)
4. Βαλένθια - Χίμκι (17/03, 25/03)

Ημιτελικά (31/03-08/04)
Α . Νικητής 1 - Νικητής 2
Β. Νικητής 3 - Νικητής 4

Διπλοί τελικοί (24 & 29 Απριλίου, 2015)
Νικητής Α - Νικητής Β