Καλνιέτις: "Είμαστε ο ένας για τον άλλον"

Υπό νορμάλ συνθήκες, το όνομα του θα έπρεπε να είναι στη "καλύτερη πεντάδα" του Ευρωμπάσκετ -αντί του Λίνας Κλέιζα. Αλλά δεν ήταν.

" Οι δημοσιογράφοι που ψήφισαν ξέρουν καλύτερα" είπε με ένα χαμόγελο, πριν προσθέσει " δεδομένης της απουσίας άλλου πόιντ γκαρντ, είχα στους ώμους μου την οργάνωση των επιθέσεων μας.

Έπρεπε να παίζω για 33-35 λεπτά. Κάποιες φορές αυτό δεν ήταν εύκολο. Σκεφτείτε πως είχαμε 11 ματς σε 19 ημέρες και ήταν λίγο δύσκολο να διατηρείς και το πνεύμα και το σώμα στο 100%.

Δεν παραπονούμαι. Ειδικά από τη στιγμή που πέρυσι είχα την ευκαιρία να μάθω να διαβάζω το παιχνίδι της αντίπαλης ομάδας πολύ καλύτερα και να βελτιώσω την πάσα μου. Ελπίζω οι εμπειρίες που κέρδισα στη Σλοβενία, να λύσουν όλα μας τα προβλήματα φέτος".

Εν συνεχεία, ασχολήθηκε με την πίεση που του φόρτωσαν τα ΜΜΕ της χώρας του " που με έβλεπαν ως ηγέτη της ομάδας και περίμεναν ότι δεν θα έκανα λάθος. Προσπάθησα να μη σκέφτομαι κατ' αυτόν τον τρόπο. Να επικεντρώνομαι σε κάθε παιχνίδι και στο πώς θα βοηθήσω τους συμπαίκτες μου, όπως δείχνω το δρόμο για τη νίκη. Η ομάδα μας ήταν έμπειρη και παλεύαμε ο ένας για τον άλλον. Πιστεύω ότι αυτό ήταν το «κλειδί» της επιτυχίας μας".

Τον ρώτησαν αν ήταν δύσκολο να αναπτύξει κοινό κώδικα με τον Καζλάουσκας. Ενημέρωσε ότι " πάντα όταν συνεργάζεσαι με νέο κόουτς, υπάρχει ένα θέμα. Χτίσαμε τη σχέση μας από το μηδέν. Οπως περνούσαν οι ημέρες, αυτή η σχέση γινόταν καλύτερη και όλοι μαζί πηγαίναμε στο επόμενο επίπεδο. Ο Καζλάουσκας βοήθησε εμάς και εμείς εκείνον".

Κατονόμασε τον Τόνι Πάρκερ ως τον πιο δύσκολο αντίπαλο που είχε να αντιμετωπίσει, ενώ όταν του ζήτησαν να εξηγήσει τι έγινε στον τελικό, είπε " η Γαλλία ήταν πιο έμπειρη, ήξερε καλύτερα πώς να συμπεριφερθεί σε αυτό το σημαντικό ματς. Το ρόστερ τους ήταν γεμάτο με ονόματα ύψιστου επιπέδου, συν του ότι είχαν παίξει μαζί πολλά χρόνια. Εμείς έχουμε σχετικά νέα ομάδα".

Στη διαπίστωση " δεν είναι μυστικό ότι η Λιθουανία τα τελευταία χρόνια δεν «βγάζει» πόιντ γκαρντ" είχε να σχολιάσει ότι " μάλλον θα πρέπει να απευθυνθείτε στην ομοσπονδία. Εγώ παίζω μπάσκετ. Αυτή είναι η δουλειά μου. Οχι να βρίσκω νέους παίκτες. Μιλάμε για το συγκεκριμένο θέμα, μια δεκαετία. Συχνά εμφανίζονται διάφορα ταλαντούχα παιδιά, κανείς όμως, δεν είναι εξελίσσεται κατά τρόπο που να φτάσει στην εθνική".

Κατά τις διακοπές του (που διήρκεσαν δυο εβδομάδες) " περνούσα καλά στη Λιθουανία, πανηγυρίζοντας για το ασημένιο μετάλλιο. Πήγαμε στον πρόεδρο της χώρας, συναντήσαμε τοπικούς άρχοντες, κατάφερα να περάσω και λίγες ημέρες στο Κάουνας, με την οικογένεια μου. Επειδή η σύζυγος μου είναι έγκυος και δεν μπορεί να κάνει κατάχρηση στις πτήσεις, πέρασα τον περισσότερο χρόνο μου μαζί της".

Τι περιμένει φέτος από τη Λοκομοτίβ Κούμπαν (μέλος του ομίλου του Παναθηναϊκού, μαζί με την Μακάμπι, την Λαμποράλ Κούτσα, τον Ερυθρό Αστέρα και τη Λιέτουβος Ρίτας);

" Πιστεύω πως ο Μάρκους Ουίλιαμς και ο Σιμόν Κρούνοσλαβ θα καλύψουν επάξια το κενό των Νικ Καλάθη και Τζίμι Μπάρον. Κρατήσαμε τον κορμό της ομάδας, άρα θα καταλάβουμε πιο γρήγορα ο ένας τον άλλον".

Σαφέστατα και θα ήθελε να είναι στην starting five " αλλά το πιο σημαντικό για εμένα είναι η ομαδική επιτυχία. Όχι οι προσωπικές φιλοδοξίες. Για αυτό και δεν με νοιάζει αν θα παίζω από το πρώτο λεπτό ή ως αναπληρωματικός. Έχουμε εξαιρετική ατμόσφαιρα. Δεν υπάρχουν κλίκες, δεν είμαστε χωρισμένοι σε Αμερικανούς, Ρώσους και Λιθουανούς. Σεβόμαστε ο ένας τον άλλον, εντός και εκτός παρκέ. Αυτό θα μας βοηθήσει στις μελλοντικές μας νίκες".

Όσο για το ποιος είναι ο πιο διασκεδαστικός συμπαίκτες του " χωρίς δεύτερη σκέψη ο Σίμας Γιασάιτις", ενώ ο πιο σοβαρός είναι " ο Σεργκέι Μπικόφ, πράγμα λογικό αν σκεφτείτε ότι είναι ο αρχηγός μας".