Καταποντίστηκαν τα Νο2

Το βράδυ της Κυριακής (22/3) αγωνίστηκαν τρεις από τις τέσσερις ομάδες που έχουν τοποθετηθεί στο Νο2 της περιφέρειάς τους. Δύο εξ αυτών όμως δεν τα κατάφεραν, πέφτοντας θύμα έκπληξης! Το Virginia και το Kansas "λύγισαν" από το Michigan State και το Wichita State, αντίστοιχα, εν αντιθέσει με το Gonzaga που απέφυγε τις κακοτοπιές και κέρδισε το Iowa.

Στην East Region, το Virginia πήγε ως φαβορί κόντρα στο Michigan State. Λογάριαζε όμως χωρίς τον ξενοδόχο (βλ. Tom Izzo) και τους... παίκτες του, που πήγαν το παιχνίδι ακριβώς εκεί που ήθελαν. Οι "Spartans" επικράτησαν με 60-54 και προκρίθηκαν στη Sweet 16, χάρη στην εξαιρετική εμφάνιση των Travis Trice (23 πόντοι) και Dranden Dawson (15 πόντοι, 9 ριμπάουντ). Όσο για τους "Cavaliers"; Σούταραν με μόλις 29.8% (17/57) εντός παιδιάς, με αποτέλεσμα να γνωρίσουν -φυσιολογικά- την ήττα.

Αυτή όμως δεν ήταν η μοναδική έκπληξη, αφού το Kansas δεν τα κατάφερε κόντρα στο Wichita State. Οι "Shockers" επιβεβαιώνουν πως ανήκουν πλέον στην ελίτ του κολεγιακού πρωταθλήματος, με τη νίκη - πρόκριση επί των "Jayhawks" να έρχεται ως φυσικό επακόλουθο, της εμφάνισης των βασικών τους. Οι Darius Carter (10 πόντοι), Tekele Cotton (19 πόντοι), Evan Wessel (12 πόντοι, 9 ριμπάουντ), Ron Baker (12 πόντοι) και Fred VanVleet (17 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ) οδήγησαν την ομάδα του Gregg Marshall στην επόμενη φάση, δίνοντάς τις παράλληλα ελπίδες επιστροφής στο Final Four.

Πέραν των δύο ομάδων που αναφέραμε παραπάνω, υπήρχαν και φαβορί που έκαναν το καθήκον τους. Ήτοι, νίκησαν και προκρίθηκαν στη Sweet 16. Το Duke, βλέπετε, συνέτριψε το San Diego State (68-49), στηριζόμενο στον Jahlil Okafor (26 πόντοι με 12/16 δίποντα) και τον Justise Winslow (13 πόντοι, 12 ριμπάουντ) που κυριάρχησαν στις δύο ρακέτες.

Από εκεί και πέρα, το Wisconsin ξεπέρασε το εμπόδιο του Oregon (72-65), ενώ το Gonzaga προσέφερε μία εξαιρετική παράσταση απέναντι στο Iowa (87-68), με τον Kyle Wiltjer (24 πόντοι με 10/12 εντός παιδιάς) να κάνει τη διαφορά.