"Κάθε... Φάιναλ Φορ στην ώρα του"

Από τους 21 αγώνες των Πρασίνων στην Ευρωλίγκα, ο 30χρονος φόργουορντ έχει συμμετάσχει στους εννέα από... 15 δευτερόλεπτα (απέναντι στη Μακάμπι Τελ Αβίβ) έως 18 λεπτά με αντιπάλους την Μπαρτσελόνα στη Βαρκελώνη και την Ντιναμό Μόσχας χθες (3/4) στο ΟΑΚΑ αποτελώντας παράδειγμα συνέπειας και ετοιμότητας. Παρ' όλα αυτά, η άποψη που σχημάτισε για τον εαυτό του ήταν ότι « δεν έπαιξα καλά στο πρώτο ματς των πλέι οφ» εξηγώντας ότι «έκανα λάθη που δεν έπρεπε και δεν κατάφερα να εφαρμόσω στο παρκέ όλα αυτά που δείξαμε στις προπονήσεις. Αρα δεν είμαι ικανοποιημένος από τον εαυτό μου»...

Ούτε ο προπονητής του Ζέλικο Ομπράντοβιτς έδειξε να ενθουσιάζεται από τη συνολική απόδοση των πρωταθλητών Ελλάδος, αλλά και αυτό δεν εξέπληξε τον διεθνή φόργουορντ. « Ξέρουμε τι ζητάει ο προπονητής από εμάς. Οταν δεν μένει ικανοποιημένος, έχει τους λόγους του και στον συγκεκριμένο αγώνα, θα μπορούσαμε να έχουμε λειτουργήσει καλύτερα στο επιθετικό κομμάτι. Στην άμυνα σταματήσαμε τον Λάζαρο (Παπαδόπουλο) και τον Αντώνη (Φώτση) φθείροντας μάλιστα τον Λάζαρο με φάουλ, αλλά στην επίθεση είχαμε περιθώρια να παίξουμε πολύ καλύτερα. Θα προσπαθήσουμε να το κάνουμε στο δεύτερο ματς», υποσχέθηκε ο Παπανικολάου λίγα λεπτά προτού αναχωρήσει η πράσινη αποστολή με προορισμό τη Μόσχα.

Οπου ο Παναθηναϊκός πηγαίνει προφανώς για να τελειώσει τη σειρά και να σφραγίσει το εισιτήριο για το όγδοο Φάιναλ Φορ της Ιστορίας του. « Αυτός είναι ο στόχος και ο τελικός προορισμός, αλλά για να καταφέρουμε να σκουπίσουμε την Ντιναμό, θα πρέπει να αντιμετωπίσουμε τη σειρά λες και βρίσκεται στο ξεκίνημά της, δηλαδή στο 0-0! Η Ιστορία μας έχει διδάξει ότι οι ομάδες που χάνουν με μεγάλη διαφορά στον πρώτο αγώνα εκτός έδρας, επιστρέφουν στο σπίτι τους και τα δίνουν όλα για να διασκεδάσουν τις κακές εντυπώσεις και να αποδείξουν ότι δεν άξιζαν να υποστούν μια τόσο βαριά ήττα. Εμείς τα περιμένουμε όλα αυτά και θα είμαστε διαβασμένοι», σχολίασε ο άσος του Παναθηναϊκού.

Οσο για το γεγονός ότι το Φάιναλ Φορ θα διεξαχθεί στην Αθήνα (4-6 Μαϊου); « Θα μπορούσε να πει κανείς ότι μπροστά μας παρουσιάζεται μια μεγάλη ευκαιρία, ωστόσο θα έλεγα ότι πρώτα πρέπει να οριστικοποιήσουμε τη συμμετοχή μας και μετά να αρχίσουμε να μιλάμε για το Φάιναλ Φορ. Μην ξεχνάτε ότι με αφορμή αυτό το θέμα, έχει δημιουργηθεί τεράστια πίεση στην ομάδα όχι μόνο τώρα που άρχισαν τα πλέι οφ, αλλά από τον περασμένο Αύγουστο! Ολοι μας σταματούν στο δρόμο και μας ζητούν να κατακτήσουμε το τρόπαιο. Και αυτό συμβαίνει εδώ και μήνες! Δεν λέω, αυτή η ομάδα συγκροτείται από πολύ έμπειρους παίκτες, οι οποίοι είναι συνηθισμένοι σε τέτοιες καταστάσεις, αλλά η πίεση δεν είναι μικρό πράγμα και για να κατακτήσουμε την εφετινή Ευρωλίγκα, πρέπει να τη χαλιναγωγήσουμε», συνιστά ο Δημήτρης Παπανικολάου, ο οποίος έχει αγωνιστεί σε τρία Φάιναλ Φορ και γνωρίζει την ψυχολογία πριν από αυτούς τους κρίσιμους αγώνες.

« Το βέβαιον είναι ότι ο Παναθηναϊκός βρίσκεται σε καλό δρόμο. Υπάρχει ο αγώνας με την Ντιναμό, θέλουμε να φύγουμε νικητές από την Μόσχα και μετά θα ασχοληθούμε με το Φάιναλ Φορ. Κάθε πράγμα στην ώρα του!», πρόσθεσε ο διεθνής φόργουορντ, ο οποίος συμμετείχε στο « triple crown » του Ολυμπιακού το 1997, αλλά δεν είχε τις καλύτερες σχέσεις με τον τότε προπονητή (και νυν της Ντιναμό Μόσχας) Ντούσαν Ιβκοβιτς. « Περασμένα ξεχασμένα. Εχουν περάσει πολλά χρόνια από τότε. Τώρα η σχέση μας είναι πολύ καλή και υπάρχει αλληλοσεβασμός», εκμυστηρεύτηκε στο SPORT 24 και εκείνη τη στιγμή ακούστηκε από τα μεγάφωνα του αεροδρομίου η... φωνή που καλούσε τους επιβάτες της πτήσης με προορισμό τη Μόσχα για άμεση επιβίβαση...