Το 50ο ματς της κανονικής περιόδου, ήταν ακριβώς όπως το περιμέναμε. Το ταξίδι στο Κλίβελαντ θεωρήθηκε εκ των πραγμάτων δύσκολο για τους Μπακς, που ηττήθηκαν (115-99) από τους Καβαλίερς και τους είδαν να τους προσπερνούν στην κατάταξη της Ανατολικής Περιφέρειας, την ώρα που η μάχη για τις έξι πρώτες θέσεις μαίνεται και είναι πιο ανοιχτή από ποτέ.

Οι πρωταθλητές έκαναν μία συνολικά πολύ κακή εμφάνιση, μπήκαν στο ματς με 6/7 τρίποντα και στη συνέχεια είχαν 3/25, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να γεμίζει τη στατιστική του (26 πόντοι, 6/10 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 11/12 βολές, 9 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 κλέψιμο), είχε όμως επτά λάθη σε 29:20, με αποτέλεσμα να μη βρει ποτέ πραγματικά καλό ρυθμό. Μπόμπι Πόρτις (22 πόντοι, 7 ριμπάουντ) και Κρις Μίντλετον (21 πόντοι, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ) ακολούθησαν, από εκεί και πέρα όμως ο Μάικ Μπουντενχόλζερ δεν θα κρατήσει κάτι άλλο από αυτό το ματς. Ο Τζρου Χόλιντεϊ ήταν αρνητικός, ο πάγκος πρόσφερε ελάχιστα, οι απουσίες του Γκρέισον Άλεν και του Γουέσλι Μάθιους έπαιξαν ρόλο στο αμυντικό κομμάτι και το Μιλγουόκι έπεσε στο 30-20 (17-8 εντός και 13-12 εκτός έδρας) σε μία περίοδο που προσπαθεί να ανακτήσει την συνοχή, την χημεία και την διάρκεια στην απόδοσή του.

Στο 30-19 ανέβηκε, από την άλλη, το Κλίβελαντ που παίζει χωρίς τους Κόλιν Σέξτον - Ρίκι Ρούμπιο, αλλά είναι εντυπωσιακό. Ο Τσεντί Οσμάν έκανε πράγματα και θαύματα σε άμυνα κι επίθεση (23 πόντοι, 2/3 δίποντα, 6/13 τρίποντα, 1/1 βολή, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα), ο Κέβιν Λοβ έπαιξε σαν τον Κέβιν Λοβ της... Μινεσότα (25 πόντοι, 9 ριμπάουντ) και ο Ντάριους Γκάρλαντ (19 πόντοι, 8 ριμπάουντ) έκανε άλλη μία εξαιρετική εμφάνιση για να παραμείνουν οι Καβαλίερς σε τροχιά εξάδας και απευθείας συμμετοχής στα playoffs. Η περιφερειακή άμυνα και η πίεση στην μπάλα έγειραν την ζυγαριά υπέρ των γηπεδούχων, με τους πόντους των αναπληρωματικών (57-15) και τους πόντους από τα λάθη των αντιπάλων (31-12) να λένε την πλήρη αλήθεια.

Επόμενος αγώνας για τους Μπακς τα ξημερώματα του Σαββάτου στις 05:00, με αντίπαλο τους Νιου Γιορκ Νικς στο Μιλγουόκι. Το συγκεκριμένο θα γίνει το πιο βραδινό εντός έδρας παιχνίδι στην ιστορία του οργανισμού!

Ο αγώνας

Εντυπωσιακά μπήκαν στο ματς οι Μπακς, με 3/4 τρίποντα (ένα ο Κόνατον, ένα ο Μίντλετον, ένα ο Πόρτις) και με τον Γιάννη σε ρόλο δημιουργού. Έχτισαν ένα προβάδισμα οκτώ πόντων (19-11) προς τα μέσα της περιόδου και κράτησαν τα ηνία με τον Χόλιντεϊ να σκοράρει και να πασάρει με ισορροπία στις αποφάσεις του, πήγαν στο +9 (29-20) με νέο σουτ από την περιφέρεια για να φτάσουν τα 6/7 και να κλείσουν σε αυτή την απόσταση την περίοδο. Σούταραν καλά από τα 7μ.25, δεν είχαν αντίπαλο στην ρακέτα, μοίραζαν την μπάλα με ταχύτητα και η πεντάδα τους είχε 12/14 σουτ με απίθανο πλουραλισμό.

Ο Τσεντί Οσμάν δημιούργησε μεγάλο πρόβλημα με τα τρίποντά του, το Μιλγουόκι κράτησε το προβάδισμα στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου, όχι όμως για πολύ. Ο Τούρκος και ο Λοβ έβαλαν μπροστά (46-45) τους Καβαλίερς, το καλάθι "έκλεισε" για τους πρωταθλητές με τον Γιάννη στον πάγκο και η κατάσταση επιδεινώθηκε όταν ο Οσμάν έκλεψε την μπάλα και σκόραρε γκολ-φάουλ στον αιφνιδιασμό για το +6 (53-47) των γηπεδούχων. Στο ημίχρονο δύο αριθμοί είχαν κάνει την διαφορά. Οι πόντοι από τους αναπληρωματικούς (32-7) και οι πόντοι από τα λάθη του αντιπάλου (22-4). Οι Καβαλίερς είχαν σαρώσει σε αυτές τις δύο κατηγορίες και οι Μπακς έπρεπε να ανέβουν πλέον ένα βουνό για να γυρίσουν το παιχνίδι τούμπα.

Το Μιλγουόκι μπήκε ακόμη χειρότερα στο δεύτερο μέρος και μέσα σε 1:57 βρέθηκε στο -17 (76-59), με τους Καβαλίερς να παίζουν πια με εντυπωσιακή αυτοπεποίθηση και να βάζουν και σουτ σε "σπασμένα" συστήματα, στο τέλος του χρόνου, πάνω σε καλές άμυνες. Ακριβώς στα μέσα της τρίτης περιόδου Γκάρλαντ και Γουέιντ τραυματίστηκαν με διαφορά ελάχιστων δευτερολέπτων, όμως δεν άλλαξε το παραμικρό. Οι Καβς πήγαν στο +21 (93-72), έφτασαν τα 3/22 τρίποντα μετά από το απίθανο ξεκίνημά τους και τα 6/7 και μπήκαν σε μια τρύπα από την οποία ήταν σχεδόν αδύνατο να βγουν.

Ένα τρίποντο του Ρόντο (104-83) έμοιαζε με την μαχαιριά στην καρδιά του Μιλγουόκι, επτά λεπτά πριν από το φινάλε, ο Οσμάν έβαλε και έκτο τρίποντο για να κρατήσει την διαφορά ψηλά (109-89) και κάπου εκεί, στο 42', οι Μπακς κατάλαβαν πως το... τρένο είχε αναχωρήσει. Στο τέλος της βραδιάς οι γηπεδούχοι είχαν πάρει 57 πόντους από τους παγκίτες, τετραπλάσιους από εκείνους των φιλοξενούμενων που πρέπει να ανακάμψουν και να παίξουν καλύτερα, με διάρκεια και με συνέπεια.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 26-35, 65-57, 95-77, 115-99

ΚΛΙΒΕΛΑΝΤ ΚΑΒΑΛΙΕΡΣ (Τζέι Μπι Μπίκερσταφ): Γουέιντ 10 (2), Μόμπλι 16 (4/9 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 5/7 βολές, 7 ριμπάουντ), Άλεν 10 (10 ριμπάουντ), Οκόρο 3 (1), Γκάρλαντ 19 (4/7 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 2/3 βολές, 2 ριμπάουντ, 8 ασίστ), Λοβ 25 (4/7 δίποντα, 5/9 τρίποντα, 2/2 βολές, 9 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα), Οσμάν 23 (6/14 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 4 λάθη, 3 κλεψίματα), Στίβενς 4, Ρόντο 5 (1/5 τρίποντα, 5 ασίστ), Γκούντγουιν, Πάνγκος, Γουίντλερ, Ντέιβις

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 21 (5/8 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 2/2 βολές, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Γιάννης Αντετοκούνμπο 26 (6/10 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 11/12 βολές, 9 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 7 λάθη), Πόρτις 22 (9/11 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 1/2 βολές, 7 ριμπάουντ), Κόνατον 11 (3), Χόλιντεϊ (2/9 σουτ, 6 ριμπάουντ, 7 ασίστ), ΝτιΒιντσέντζο 9 (1/5 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα, 4 λάθη), Χιλ, Νουόρα 4, Μαμουκελασβίλι, Χουντ, Θανάσης Αντετοκούνμπο, Οτζελέγε 2

Τα ομαδικά στατιστικά των Κλίβελαντ Καβαλίερς: 22/45 δίποντα, 19/42 τρίποντα, 14/17 βολές, 45 ριμπάουντ, 27 ασίστ, 11 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 12 λάθη, 19 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 28/48 δίποντα, 9/32 τρίποντα, 16/18 βολές, 49 ριμπάουντ, 22 ασίστ, 7 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 19 λάθη, 19 φάουλ.