Είναι η τρίτη σου σεζόν στην Α1. Νιώθεις ότι έχει ανέβει πολύ το επίπεδο από την 1η φορά που αγωνίσθηκες στον Ηρακλή;

" Το είπα και πριν το πρωτάθλημα είναι τελείως διαφορετικό απ' ότι παλιότερα. Σήμερα υπάρχουν δυο ομάδες που έχουν ξεφύγει, αλλά από εκεί και πέρα πολλές έχουν καλή πορεία, καλούς παίκτες, μεγάλα μπάτζετ και σίγουρα πολλές φιλοδοξίες. Το επίπεδο έχει σαφώς ανέβει κι αυτό φαίνεται κι από την πορεία της εθνικής ομάδας της Ελλάδας, αλλά και από το γεγονός ότι το ελληνικό πρωτάθλημα είναι από τα καλύτερα στην Ευρώπη και προσελκύει πλέον μεγάλα ονόματα"', είπε στην επίσημη ιστοσελίδα του ΕΣΑΚΕ ο άσος των "πορτοκαλί".

Τι σε κράτησε στη Λάρισα;


" Είχα πρόταση να ανανεώσω το συμβόλαιο μου από μια σοβαρή και αξιόπιστη ομάδα. Επίσης γνώριζα ότι αν ξεκινήσω τη χρονιά από την αρχή (πέρυσι ήρθα στη μέση της σεζόν) τότε μπορώ να αποδώσω καλύτερα. Η διοίκηση με εμπιστεύτηκε και την εμπιστεύτηκα κι εγώ. Όσο για τις προτάσεις, πολλές φορές μετράει αυτό για το οποίο είσαι σίγουρος κι όχι αυτό το οποίο ακούγεται ευχάριστα".

Είσαι ικανοποιημένος με την πορεία της ομάδας σου;


" Σαφώς μπορούσαμε να έχουμε πάει πολύ καλύτερα μέχρι τώρα. Όμως – όπως είπα και πριν – είχαμε σχεδόν συνέχεια διπλούς αγώνες σε Κύπελλο και Ευρώπη κι αυτό μας κούρασε. Είμαι βέβαιος πως στη συνέχεια θα πάμε πολύ καλύτερα και θα είμαστε όλοι ικανοποιημένοι".

Έχεις καταλάβει σε τι χρησιμεύει το EuroChallenge? Ωφελεί την Ολύμπια η συμμετοχή της σε αυτό;


" Η συμμετοχή της Ολύμπια στο EuroChallenge είναι απόφαση της διοίκησης. Εκείνοι γνωρίζουν αν χρειάζεται ή όχι. Τώρα, για το αν μας ωφελεί, είπα πριν ότι μας γεμίζει κούραση, αλλά ταυτόχρονα δίνει στην ομάδα εμπειρία, περισσότερο χρόνο να "δεθεί" και δυνατότητα στον προπονητή να δοκιμάζει σχήματα και παίκτες".

Μάικ πως εξηγείς το γεγονός ότι σε πολλά παιχνίδια φέτος η απόδοση της Ολύμπιας πέφτει κατακόρυφα στο τρίτο δεκάλεπτο;


" Είναι ένα σημείο που το έχουμε εντοπίσει και το δουλεύουμε. Ο προπονητής το χαρακτηρίζει πρόβλημα "χαρακτήρα" της ομάδας και νομίζω ότι έχει δίκιο. Όμως στα τελευταία παιχνίδια νομίζω πως το ξεπερνάμε".

Μπορείτε να βγείτε πάλι πλέι οφ;


" Σίγουρα τα πράγματα δεν πήγαν όπως υπολογίζαμε από την αρχή, αλλά είναι ακόμα νωρίς. Ναι φυσικά μπορούμε να μπούμε στα πλέι οφ και μάλιστα σε καλή θέση. Όμως για μας είναι δύσκολο επειδή παίζουμε και στην Ευρώπη κι αυτό μας προκαλεί μεγάλη κούραση".

Τι χρειάζεται η Ολύμπια για να θεωρείται μια ομάδα που θα έχει ως μίνιμουμ στόχων τη συμμετοχή στα πλέι οφ;


" Δεν νομίζω πως χρειάζεται τίποτα παραπάνω. Είμαι βέβαιος πως αν είχε επιλέξει να παίζει μόνο στο Ελληνικό πρωτάθλημα, όπως έκαναν πολλές άλλες ομάδες, τότε θα είχε ξεκαθαρίσει πως είναι τουλάχιστον ομάδα των πλέι οφ".

Τι διαφορετικό βρήκες στην Ολύμπια σε σχέση με τις άλλες ομάδες που έχεις αγωνιστεί;


" Η Ολύμπια είναι μια καλά οργανωμένη ομάδα με καλό προπονητή και αρκετό κόσμο που ενδιαφέρεται για την ομάδα. Το κλίμα είναι αρκετά καλό και για μένα και για τους συμπαίκτες μου".

Σου αρέσει η ζωή στη Λάρισα;


" Η Λάρισα είναι μια αναπάντεχα όμορφη πόλη. Οι άνθρωποι είναι ζεστοί και φιλικοί, υπάρχει νυχτερινή ζωή και φυσικά είναι μια μεγάλη ευρωπαϊκή πόλη. Αν επέλεγα να μείνω στην Ευρώπη μια τέτοια πόλη θα διάλεγα".

Πόσο άγχος έχει ένας παίκτης γνωρίζοντας πως έρχεται σε μία ομάδα που είναι δεδομένο πως θα παλέψει για τη σωτηρία της και πού βρίσκει το κίνητρο;

" Δεν νομίζω πως η Ολύμπια είναι στις ομάδες που θα παλέψουν για τη σωτηρία. Θα το δείτε σύντομα αυτό. Το κίνητρο και το άγχος είναι έννοιες σχετικές για έναν επαγγελματία παίκτη".

Θεωρείς ότι η Ολύμπια, μπορεί να δώσει το "παρών" στα πλέι οφ για 3η συνεχόμενη φορά στην ιστορία της;

" Είμαι απόλυτα σίγουρος ότι θα είμαστε στα πλέι όφ. Η ομάδα έχει σαφώς τη δυνατότητα και πολύ σύντομα θα φανεί".

Που πιστεύεις ότι μπορεί να φτάσει η φετινή Ολύμπια;


" Μπορεί σίγουρα να φτάσει στα πλέι οφ και τότε όλοι γνωρίζουμε πως ξεκινά το "αληθινό" πρωτάθλημα. Όμως νομίζω ότι με τις δυνατότητες που έχουμε μπορούμε να προχωρήσουμε αρκετά και στα ευρωπαϊκά παιχνίδια".

Τι είναι το πρώτο πράγμα που σκέφτεσαι όταν ξυπνάς μετά από μια ήττα και μετά από μια νίκη;


" Είναι σχεδόν το ίδιο: Σκέφτομαι το επόμενο παιχνίδι και προσπαθώ να καταλάβω που πήγα καλά, που όχι και γιατί. Όλα αυτά όταν σκέφτομαι για το μπάσκετ. Γιατί σκέφτομαι κι άλλα"...

Ποιο περιστατικό που έζησες στην Ελλάδα σου έκανε τόση εντύπωση, που έσπευσες να το διηγηθείς στους φίλους στην Αμερική;


" Τα επεισόδια των τελευταίων ημερών ήταν σίγουρα ένα πράγμα για το οποίο μιλώ συχνά με τους φίλους μου. Στα αθλητικά, μου έχει κάνει μεγάλη εντύπωση η ατμόσφαιρα σε κάποια γήπεδα. Όχι πάντα θετική".

Ποιο κατά την γνώμη σας ήταν το πρόβλημα που δεν υπήρξε η κατάλληλη "χημεία" και δεν πέτυχε η συνεργασία σας με τον Τζαμέλ Τόμας;


" Ο Τζαμέλ είναι σίγουρα ένας πολύ έμπειρος και αρκετά καλός παίκτης. Όμως για όλους μας υπάρχει ένα θέμα προσαρμογής στην ομάδα. Σίγουρα ο Τζαμέλ χρειαζόταν περισσότερο χρόνο για να "δέσει" με την ομάδα, αλλά μάλλον ο χρόνος αυτός δεν υπήρχε".

Αν θεωρείτε ότι υπάρχει κάποιο κέρδος για την Ολύμπια από την συμμετοχή της στην Ευρώπη, με δεδομένο τον μεγάλο μέσο όρο ηλικίας των βασικών παικτών;


" Δεν είναι θέμα μόνο της ηλικίας, και του βάθους της ομάδας. Ωστόσο όπως εξήγησα και νωρίτερα, νομίζω ότι κέρδος υπάρχει".

Η Ολύμπια φαίνεται ακόμη να ψάχνει το καλό αγωνιστικό της πρόσωπο. Πιστεύεις ότι μπορεί να καλύψει χαμένο έδαφος στη συνέχεια και να διεκδικήσει μια θέση καλύτερη από την 8η που κατέκτησε πέρυσι στην τελική βαθμολογία;


" Δεν μπορώ να πω σε ποια θέση θα καταλήξουμε τελικά, δεν παίζουμε μόνοι μας. Όμως σίγουρα θα βρούμε το καλό αγωνιστικό μας πρόσωπο και σίγουρα θα είμαστε στην οκτάδα".

Πώς συγκρίνεις τις δύο μέχρι τώρα εν Ελλάδι εμπειρίες σου (Ηρακλής, Ολύμπια Λάρισας);


" Δεν υπάρχει σύγκριση. Ακόμα και το πρωτάθλημα έχει αλλάξει από τότε που ήμουν στον Ηρακλή. Η Ολύμπια είναι μια άλλη ομάδα, με διαφορετική οργάνωση και διαφορετική φιλοσοφία".

Τον τελευταίο καιρό σκοράρεις αφειδώς. Τι άλλαξε σε σχέση με το ξεκίνημα της σεζόν;

" Δεν άλλαξε τίποτα – ίσως προσαρμόστηκα λίγο καλύτερα και η ομάδα έχει "δέσει" περισσότερο πράγμα που βοηθάει κι εμένα. Όμως από την πρώτη ημέρα στόχος είναι να βάλεις περισσότερους πόντους από την άλλη ομάδα κι αυτό σημαίνει πως πρέπει να σκοράρεις".

H σεζόν έχει πολλά σκαμπανεβάσματα. Τι λείπει από την Ολύμπια για να σταθεροποιήσει την απόδοση της;

" Κυρίως χρόνος, ηρεμία και οπωσδήποτε τύχη. Έχουμε συνεχείς απουσίες από τραυματισμούς, έχουμε αλλαγές παικτών. Μόλις βρούμε την ισορροπία μας όλα θα πάνε καλύτερα".