Βγαίνοντας από τα αποδυτήρια του ΟΑΚΑ μετά τον αγώνα με τη Ρωσία, απέναντι στην οποία σκόραρε 9 πόντους και μάζεψε 7 αμυντικά ριμπάουντ, ήταν φανερό πως ο Λίνας Κλέιζα περίμενε ότι θα δεχόταν... επίθεση από Έλληνες δημοσιογράφους. Δεν έχουν περάσει πολλές ημέρες από τότε που υπέγραψε το συμβόλαιό του με τον Ολυμπιακό και η πρώτη ευκαιρία του Τύπου να τον συναντήσει μόλις παρουσιαζόταν. Με αργά βήματα και ένα ελαφρύ μειδίαμα να ζωγραφίζεται στα χείλη του κατευθύνθηκε προς το μέρος μας. Ήταν έτοιμος να πει δυο λόγια για το νέο σταθμό της καριέρας του.
"Είμαι πολύ ευχαριστημένος που ήρθα στον Ολυμπιακό", μας ενημέρωσε, αφού πρώτα μίλησε λίγο για την Εθνική Λιθουανίας δίχως να διαστάσει να παραδεχθεί ευθαρσώς πως παρά τις σοβαρές απουσίες, στόχος της παραμένει το μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας. Στο θέμα μας, όμως...

"Όταν πήρα την πρότασή του στα χέρια μου, δεν ήταν δύσκολο να αποφασίσω. Ο Ολυμπιακός είναι μία από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης και η απόφαση ήταν εύκολη. Γνωρίζω αρκετά πράγματα για την ομάδα, πάνω απ' όλα όμως ξέρω πως έχει πολύ υψηλούς στόχους και θα την βοηθήσω να τους πετύχει".

Μετά τον αγώνα της Λιθουανίας με τη Ρωσία ο Κλέιζα προτίμησε να αποσυρθεί με την υπόλοιπη ομάδα στο ξενοδοχείο, παρά να μείνει στο ΟΑΚΑ για να παρακολουθήσει την αναμέτρηση της Εθνικής μας με τη Σερβία, όπου θα είχε την ευκαιρία να δει αρκετούς μέλλοντες συμπαίκτες του. "Χρειάζομαι ξεκούραση, άλλωστε στο παρελθόν έχω αντιμετωπίσει αρκετούς παίκτες του Ολυμπιακού και τους ξέρω ήδη".

Ποιοι είναι αυτοί; Ο Τζος Τσίλντρες, όταν έπαιζε στους Ατλάντα Χοκς, και με τις Εθνικές ομάδες οι Παπαλουκάς, Βασιλόπουλος, Μπουρούσης και φυσικά ο Σοφοκλής Σχορτσιανίτης, τον οποίο γνώρισε πρώτη φορά στη Θεσσαλονίκη κατά τη διάρκεια του παγκοσμίου πρωταθλήματος εφήβων το 2003.

Πρώτη φορά στην Ευρώπη

"Είχαμε νικήσει τότε την Ελλάδα στον ημιτελικό και είχαμε πάρει το ασημένιο μετάλλιο τελικά", θυμήθηκε ο Κλέιζα, o οποίος, όσο κι αν ακούγεται παράξενο για έναν Ευρωπαίο καλαθοσφαιριστή, φέτος θα παίξει για πρώτη φορά σε ευρωπαϊκή ομάδα! Διέσχισε τον Ατλαντικό πολύ μικρός, πήγε γυμνάσιο στις ΗΠΑ, στη συνέχεια φοίτησε στο πανεπιστήμιο του Μιζούρι και από το 2005 και μετά αγωνιζόταν ανελλιπώς στο ΝΒΑ. Παρ' όλα αυτά δεν φοβάται μήπως υποστεί πολιτισμικό σοκ. Κάθε άλλο...

"Οι διαφορές του ΝΒΑ με το ευρωπαϊκό μπάσκετ είναι σημαντικές. Το μπάσκετ εδώ είναι διαφορετικό, αλλά για μένα δεν θα είναι πρόβλημα αυτό. Κάθε χρόνο έρχομαι και παίζω με την Εθνική ομάδα, επομένως έχω συνηθίσει. Και δεν θα χρειαστώ πολύ χρόνο για να προσαρμοστώ".

Αντιθέτως θα έχει όλο το χρόνο μπροστά του για να αποφασίσει αν θα ξανακάνει το ταξίδι προς τις ΗΠΑ και το ΝΒΑ ή όχι. "Για την ώρα δεν με απασχολούν τέτοια πράγματα. Άλλωστε μόλις ήρθα. Εκείνο που έχω στο μυαλό μου και με απασχολεί αποκλειστικά είναι το συμβόλαιο που έχω υπογράψει για τα επόμενα δύο χρόνια με τον Ολυμπιακό. Τίποτα άλλο...".

Κ. Λαβρίνοβιτς: "Του χρόνου στην Ελλάδα"!

Η ιδέα να μιλήσεις με τον Κσιστόφ Λαβρίνοβιτς είναι πολύ καλή. Διότι μιλάμε για έναν βασικό πυλώνα της εξαιρετικής Σιένα, που αυτό το καλοκαίρι, καίτοι τον δεσμεύει συμβόλαιο με την ιταλική ομάδα, είχε μεγάλο σουξέ στο μεταγραφικό παζάρι. Άντε, όμως, να τον ξεχωρίσεις από τον δίδυμο αδελφό του, Ντάριους. Πόσο μάλλον όταν βγαίνουν μαζί από τα αποδυτήρια! Αδύνατον. Μοιάζουν σαν δύο σταγόνες νερό!

Τι να κάνεις λοιπόν, φωνάζεις στην τύχη. "Κσιστόφ"! Και πράγματι, ο ένας από τους δύο γυρίζει! Κι έρχεται πρόθυμα προς το μέρος σου να σου μιλήσει. Την ίδια ώρα ο άλλος, ο Ντάριους, αρχίζει την πλάκα. "Ο Κσιστόφ είναι το νούμερο ένα! Αυτός είναι ο καλύτερος, με αυτόν μιλήστε", φωνάζει ενώ απομακρύνεται με κατεύθυνση το πούλμαν, που θα μεταφέρει την αποστολή της Εθνικής Λιθουανίας στο ξενοδοχείο αμέσως μετά τον αγώνα με τη Ρωσία.

Βέβαια ο Ντάριους δεν κάνει και τόσο πλάκα. Πράγματι ο Κσιστόφ Λαβρίνοβιτς είναι ο καλύτερος από τα δύο αδέλφια και δεν είναι τυχαίο πως αυτό το καλοκαίρι η Μπαρτσελόνα έκανε τα πάντα για να τον πάρει από τη Σιένα, ενώ ακούστηκε, χωρίς να επιβεβαιωθεί ποτέ, ότι ενδιαφέρθηκε και ο Ολυμπιακός. "Είναι ωραίο να σε θέλουν τόσο μεγάλες ομάδες. Έχω, όμως, συμβόλαιο με τη Σιένα και δεν μπορούσα να φύγω", λέει και το σπουδαίο είναι πως μοιάζει να του αρέσει πολύ η ιδέα να έρθει να παίξει στην Ελλάδα.

"Ναι, βέβαια, θα ήθελα πολύ να έρθω στην Ελλάδα. Ο Ολυμπιακός είναι μια από τις καλύτερες ομάδες, το ίδιο και ο Παναθηναϊκός. Θα μπορούσα να το συζητήσω και αυτό το καλοκαίρι, αλλά ο πρόεδρος Μινούτσι ζητούσε πάρα πολλά χρήματα για να με αφήσει να φύγω από τη Σιένα κι έτσι δεν ήταν δυνατόν κάτι τέτοιο. Του χρόνου, όμως, έχω buy out στο συμβόλαιό μου και θα είναι πολύ πιο εύκολο να φύγω. Και τότε θα έρθω, γιατί όχι";

Για την ώρα πάντως ο Κσιστόφ Λαβρίνοβιτς κοιτάζει πώς θα ανέβει η Λιθουανία στο βάθρο του Ευρωμπάσκετ. "Θέλουμε να πάρουμε ένα μετάλλιο. Το χάλκινο, ίσως και το ασημένιο...". Για το χρυσό διστάζει να μιλήσει: "Εντάξει, θα το θέλαμε, αλλά υπάρχει η Ισπανία. Νομίζω ότι μαζί με την Ελλάδα, εμάς και την Κροατία θα είναι οι ομάδες που θα παλέψουν για τα μετάλλια".

Επαφή Ολυμπιακού-Άρη για Παπανικολάου

Ο Ολυμπιακός απέκτησε τον Λίνας Κλέιζα και του χρόνου μπορεί, αν θέλει, να αποκτήσει και τον Κσιστόφ Λαβρίνοβιτς. Είναι ωστόσο βέβαιο ότι φέτος θέλει και προσπαθεί να αποκτήσει τον Κώστα Παπανικολάου! Τον MVP του πρόσφατου ευρωπαϊκού πρωταθλήματος νέων ανδρών, που μετά τις επτυχίες του με τις "μικρές" Εθνικές αυτό το καλοκαίρι έχει αρκετές πιθανότητες να παίξει και με τη μεγάλη Εθνική στο Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας.

Το βράδυ της Δευτέρας υπήρξε επαφή ανάμεσα στον Παναγιώτη Αγγελόπουλο και τον πρόεδρο του Άρη Γιάννη Δαμιανίδη με αντικείμενο το ενδεχόμενο μεταγραφής του Παπανικολάου στον Ολυμπιακό. Ο Άρης φέρεται να ζητά επί του παρόντος ένα εκατομμύριο Ευρώ για να παραχωρήσει τον παίκτη, ποσό που οι "ερυθρόλευκοι" εκτιμούν ότι είναι υψηλό, ωστόσο εναπόκειται σε αυτούς να συνεχίσουν ή όχι τη διαπραγμάτευση.

*Ως "μόνιμη απειλή" για το ΝΒΑ θεωρεί τους αδελφούς Αγγελόπουλους το site hoopswold.com, που κατατάσσει τους ιδιοκτήτες του Ολυμπιακού στην 39η θέση της λίστας με τους ανθρώπους που εηρεάζουν το παγκόσμιο μπάσκετ σε σχετικό δημοσίευμά της.