Ο Πανελλήνιος ήταν καλύτερος στο μεγαλύτερο διάστημα, πήρε πολλά επιθετικά ριμπάουντ, είχε τον Μανώλη Παπαμακάριο σε μεγάλη μέρα και επί της ουσίας κέρδισε δίκαια έναν Κολοσσό Ρόδου που πλήρωσε το κακό του ξεκίνημα στο ματς, κάτι που δεν έκανε αρκετή την αντίστασή του στην τελευταία περίοδο.
Ο αγώνας

Με τη φόρα που είχε ο Πανελλήνιος μετά τη νίκη του επί του Παναθηναϊκού, ήταν λογικό να.... τρέξει και στο ματς με τον Κολοσσό στη Ρόδο. Και αυτό έκανε, ειδικά στο πρώτο δεκάλεπτο, εκμεταλλευόμενος τις πολύ κακές αμυντικές επιστροφές των γηπεδούχων που έδωσαν στον Πανελλήνιο το δικαίωμα να προηγηθεί γρήγορα με 6-16.

Νιούλεϊ, Όστοϊτς και Γκόλεματς (!) έτρεχαν πρώτοι στους πρωτεύοντες και δευτερεύοντες αιφνιδιασμούς, την ώρα που ο Γιάννης Σφαιρόπουλος είχε μόνο τον Σμιθ συγκεντρωμένο στις απαιτήσεις του αγώνα. Με τον Γκράντι να βοηθάει κι αυτός από την περιφέρεια και τους φιλοξενούμενους να παίρνουν κάμποσα επιθετικά ριμπάουντ, το 16-26 της πρώτης περιόδου ήταν ένα απολύτως φυσιολογικό και δίκαιο σκορ.

Ο Κολοσσός στο ςςς.δεύτερο δεκάλεπτο εμφανίστηκε βελτιωμένος, μείωσε στις πρώτες φάσεις σε 24-30, αλλά ένα τρίποντο του Νιούλεϊ απομάκρυνε και πάλι τον Πανελλήνιο. Το παιχνίδι απέκτησε ένα πολύ γρήγορο ρυθμό, με πολλούς πόντους και διακυμάνσεις στο σκορ, αφού οι γηπεδούχοι με τον Σμιθ να φτάνει τους 22 πόντους στο ημίχρονο (!) έκανε ό,τι μπορούσε για να μείνει μέσα στο ματς.

Και παρότι η διαφορά ανέβηκε στους 12 πόντους (32-44), ο Κολοσσός βρήκε τις λύσεις και έτρεξε ένα σερί 7-0, ενώ λίγο αργότερα με τρίποντο του Βασίλιεβιτς έκανε το σκορ 42-46, πριν απαντήσει και πάλι ο Πανελλήνιος και κλείσει το ημίχρονο με σκορ 42-50. Η ομάδα του Ηλία Ζούρου, βέβαια, ήταν καλύτερη από αυτήν του Γιάννη Σφαιρόπουλου με πολύ καλή κυκλοφορία, σωστές αποστάσεις στην επίθεση, ομαδικότητα και με παίκτες που έκαναν αυτά που έπρεπε και τίποτα περιττό. Ωστόσο, η χαλάρωση στην άμυνά, έδινε στον Κολοσσό τη δυνατότητα να μειώνει το σκορ.

Για να ανατρέψει ο Κολοσσός το σκορ, χρειαζόταν ένα ξέσπασμα και το έκανε στην τρίτη περίοδο, αρχικά με τα τρίποντα του Βασίλιεβιτς και του Παντελιάδη που έκαναν το σκορ 49-52 και 55-60, ενώ ένα εκπληκτικό alley hoop του Χάρις στον αιφνιδιασμό έβαλε φωτιά στο Βενετόκλειο και κλόνισε την ψυχολογία των φιλοξενούμενων. Όχι, όμως, για πολύ, καθώς ο Πανελλήνιος παρέταξε εμπειρία και ευστοχία και πριν κλείσει η τρίτη περίοδος το σκορ ήταν 63-73 με τους Γκράντι, Παπαμακάριο και Γκόλεματς να ευστοχούν σε καθοριστικά σουτ.

Στην τελευταία περίοδο ο Πανελλήνιος προηγήθηκε με 65-75, αλλά για τα επόμενα τέσσερα λεπτά κόλλησε και έμεινε άποντος! Μάλιστα, ο εκνευρισμός των φιλοξενούμενων προσωποιήθηκε στον Άντονι Γκράντι, ο οποίος έκανε ένα αχρειάστο -εκτός φάσης- αντιαθλητικό φάουλ στον Παντελιάδη, ενώ τα πολλά λάθη που έκανε ο Πανελλήνιος κατέληγαν στα χέρια του Χάρις, που σε ένα χρονικό σημείο έκανε τρία συνεχόμενα κλεψίματα! Ο Κολοσσός έφτασε στον πόντο (74-75) με δύο βολές του Βασίλιεβιτς και στους δύο (77-79) με τρίποντο του Παντελιάδη, αλλά σε εκείνο το σημείο απάντησε ο εξαιρετικός σε όλο το ματς Παπαμακάριος με δικό του σουτ (77-82).

Στην επόμενη επίθεση ο Χάρις (που ήταν πολύ καλός και είχε πάρει τη σκυτάλη από τον αόρατο στο δεύτερο μέρος Σμιθ) έκανε λάθος και με δύο βολές ο Γκράντι έκανε το σκορ 77-84, ένα λεπτό πριν τη λήξη του αγώνα, μειώνοντας δραματικά τις ελπίδες του Κολοσσού για νίκη, η οποία πήγε τελικά στα χέρια του Πανελλήνιου με 79-86 και που του δίνει ελπίδες ακόμη και για την πρώτη θέση της βαθμολογίας σε περίπτωση ήττας του Ολυμπιακού από τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ!

Τα δεκάλεπτα: 16-26, 42-50, 63-73, 79-86

Κολοσσός Ρόδου (Γιάννης Σφαιρόπουλος): Χάρις 23 (8/10δ., 5κλ.), Παντελιάδης 9 (3/4τρ.), Βασίλιεβιτς 16 (4τρ., 3ασ.), Ντζόγο, Ασημακόπουλος, Σμιθ 22 (4/6τρ., 5ρ., 5λ.), Χαρίσης, Τσάμης 6, Τσέρανιτς 3.

Πανελλήνιος (Ηλίας Ζούρος): Όστοϊτς 8, Παπαμακάριος 18 (4/5τρ., 3ασ.), Καλαϊτζίδης, Καλαϊτζής 4 (3ασ., 5κλ.), Νιούλεϊ 17 (1τρ., 3ασ.), Πέτρουλας, Ναντζφέι 2, Γκράντι 16 (4ρ., 3ασ.), Γκόλεματς 17 (3τρ., 7ρ.) Ραντένοβιτς 4.

Σφαιρόπουλος: "Η πιο φορμαρισμένη ομάδα στην Ελλάδα"

Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος σχολίασε μετά τον αγώνα: " Συγχαρητήρια στον Πανελλήνιο. Θεωρώ ότι είναι η πιο φορμαρισμένη ομάδα στην Ελλάδα. Έχει μεγάλη διάρκεια, καλούς και έμπειρους παίκτες και μία γεμάτη ομάδα. Συγχαρητήρια και στον φίλο μου τον Ηλία για την εικόνα που παρουσιάζει η ομάδα του. Συγχαρητήρια όμως αξίζουν και στους παίκτες μου, οι οποίοι έκαναν μεγάλη εμφάνιση και προσπάθεια.

Το παιχνίδι άρεσε στον κόσμο, είχε διακύμανση στο σκορ και νομίζω ότι αποτέλεσε διαφήμιση για το μπάσκετ. Εμείς μπήκαμε μουδιασμένα στο παιχνίδι και επιτρέψαμε στους αντιπάλους μας, να πετύχουν εύκολα καλάθια. Στην επανάληψη βελτιώσαμε την άμυνα μας, αλλά στο τέλος μέτρησε η εμπειρία των παικτών του Πανελληνίου. Έχουμε δύσκολη συνέχεια. Αυτό που θέλουμε είναι να έχουμε την υγεία μας, γιατί αντιμετωπίζουμε δύο σοβαρούς τραυματισμνούς".

Ζούρος: "Έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας"

Από την πλευρά του ο Ηλίας Ζούρος είπε: " Συγχαρητήρια στον Κολοσσό και τον Γιάννη, διότι είναι μία ομάδα που παλεύει σε όλα τα παιχνίδια, έχει αρχές και φιλοσοφία. Ήταν δύσκολο παιχνίδι για μας, γιατί η ομάδα είναι κουρασμένη από τους συνεχείς αγώνες. Τα παιδιά ήταν συγκεντρωμένα και άντεξαν στα δύσκολα. Για μας ξεκινάει και η Ευρώπη τώρα, αλλά δυστυχώς απ’ ότι φαίνεται θα χάσουμε για 10 μέρες τον Γκόλεματς. Πρέπει να δούμε μπροστά, γιατί το πρωτάθλημα έχει ακόμη πολύ δρόμο μπροστά του".

Τσάμης: "Να εξασφαλίσουμε την παραμονή μας"

Ο Άγγελος Τσάμης τόνισε: " Από την αρχή παίζαμε με μία από τις καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος. Δεν παίξαμε καλή άμυνα στο πρώτο ημίχρονο κι αυτό μας κόστισε. Ο Πανελλήνιος έχει έμπειρους παίκτες, ήταν ψύχραιμος στα κρίσιμα σημεία και μας κέρδισε. Στόχος μας είναι η γρήγορη εξασφάλιση της παραμονής. Δουλεύουμε με την ίδια ένταση και υπομονή και από κει και πέρα θέλω να ευχαριστήσω τον κόσμο για την εξαιρετική παρουσία του και συμπαράσταση στο «Βενετόκλειο".

Παπαμακάριος: "Δεν είμαι εγώ ο πρωταγωνιστής"

Τέλος, ο Μανώλης Παπαμακάριος δήλωσε: " Το σημερινό παιχνίδι ήταν πολύ σημαντικό για μας, διότι μείναμε αήττητοι μετά το παιχνίδι της πρεμιέρας. Θέλαμε τη νίκη σε μία δύσκολη έδρα, όπου έχουν στραβοπατήσει βασικοί αντίπαλοι μας και τα καταφέραμε. Αξίζουν συγχαρητήρια στους συμπαίκτες μου. Δεν είμαι εγώ ο πρωταγωνιστής, όπως μπορεί να φαίνεται από τους πόντους. Ο Γκράντι έκανε πολύ καλή δουλειά και μας έδωσε πάσες σε δύσκολες φάσεις. Συγχαρητήρια στον Κολοσσό που δεν τα παράτησε. Η πολύ καλή παρουσία του στην Α1 είναι επίτευγμα του Γιάννη Σφαιρόπουλου, τον οποίο αγαπώ και εκτιμώ".