Συνέντευξη Τύπου στο περιθώριο του Final Four του Basketball Champions League παραχώρησε το μεσημέρι του Σαββάτου (27/4) ο CEO της διοργάνωσης, Πάτρικ Κομνηνός. Μεταξύ άλλων αναφέρεθηκε στους λόγους που οδήγησαν τη FIBA να επιλέξει το Βελιγράδι, για το επαναστατικό Glass Floor, αλλά και για την κατάσταση που επικρατεί στο ευρωπαϊκό μπάσκετ εν γένει και την πιθανότητα συγχώνευσης του BCL με το EuroCup.

Για την εξαιρετικά ισορροπημένη σεζόν: "Η σεζόν 8 έχει ονομαστεί από όλους ως σεζόν που τείνει προς το άπειρο, καθώς ατενίζουμε το μέλλον και θέλουμε να κάνουμε τη διοργάνωση να μεγαλώσει προς το άπειρο παρά το γεγονός ότι είναι μόλις 8 ετών. Είμαστε χαρούμενοι στο Βελιγράδι, σε αυτό το ιστορικό γήπεδο.

Αυτή η σεόν ήταν η πιο ανταγωνιστική στο BCL μέχρι σήμερα και τα σχόλια που λαμβάνουμε από όλα τα εμπλεκόμενα μέρη, τις ομάδες, τους παίκτες, τους προπονητές, τους δημοσιογράφους και τους συνεργάτες συμφωνούν ότι είναι μια πολύ ανταγωνιστική σεζόν: Τρεις ισπανικές ομάδες που βρίσκονται στο Το Top5 της ACB και το Περιστέρι που βρίσκεται στην κορυφή του ελληνικού πρωταθλήματος. Ωστόσο και η προηγούμενη φάση ήταν πολύ θεαματική".

Για την επιλογή του Βελιγραδίου ως έδρα του Final Four: "Η προσπάθεια να κάνουμε αυτό το κορυφαίο γεγονός σε έναν ουδέτερο χώρο, ήταν ο πρωταρχικός μας στόχος. Όταν ξεκινήσαμε να αναπτύσσουμε τις επιλογές, το Βελιγράδι δεν ήταν η αρχική μας επιλογή. Επιθυμία μας ήταν να είμαστε καινοτόμοι και προνοητικοί, παρουσιάζοντας ένα Final Four σε LED Glass Floor. Αυτός ήταν ο στόχος.

Είχαμε πολλές συζητήσεις και διαφορετικές επιλογές. Έπρεπε να λάβουμε υπόψη τις γεωπολιτικές προκλήσεις, με τις ομάδες του Ισραήλ και της Τουρκίας στον διαγωνισμό. Επιλέξαμε το Βελιγράδι ως τον ουδέτερο χώρο, που θα μπορούσε να φιλοξενήσει όλους τους παράγοντες που ελήφθησαν υπόψη.

Το γήπεδο προφανώς δεν ήταν γεμάτο, είναι αλήθεια, αλλά κατά τη λήψη αποφάσεων υπάρχουν πολλά στοιχεία που πρέπει να ληφθούν υπόψη. Το να μπορείς να ποντάρεις στην καινοτομία ήταν ένα από αυτά. Κι έχω ξαναπεί ότι φέτος ο στόχος μας ήταν να βρεθεί ένα γήπεδο που θα μπορούσε να φιλοξενήσει την καινοτομία μας.

Ο μόνος τρόπος για να διασφαλιστεί ένα sold out είναι να φιλοξενηθεί το Final Four σε μία από τις έδρες των ομάδων που συμμετέχουν σε αυτό Η υλοποίηση της κανοτομίας του γηπέδου είναι μία πολύ περίπλοκηδιαδικασια σε επίπεδο logistics και χώρων και γι' αυτό επιλέξαμε το ουδέτερο γήπεδο του Βελιγραδίου. Οι ανάγκες που είχαμε ήταν πολύ συγκεκριμένες.

Γνωρίζουμε τη σημασία που έχει η παρουσία των φιλάθλων. Στο Final Four της Αθήνας είχαμε 20.000 οπαδούς και στην Αμβέρσα 17.000, σε ουδέτερο γήπεδο, αλλά έπρεπε να δώσουμε προτεραιότητα σε αυτό το βλέμμα που έχουμε προς το μέλλον, να σπάσουμε τα εμπόδια, να δείξουμε τι θέλουμε να κάνουμε. Δεν κάνουμε ό,τι είναι εύκολο, κάνουμε αυτό που είναι σωστό. Και είμαστε ευγνώμονες στην πόλη του Βελιγραδίου και την Αρένα του Βελιγραδίου, καθώς πρόκειται για ένα από τα ωραιότερα γήπεδα στην Ευρώπη.

Είναι δύσκολο να γεμίσεις ένα γήπεδο σε έναν ουδέτερο χώρο και δεν υπάρχουν πολλά event που μπορούν να το καταφέρουν. Ξέραμε ότι δεν ήταν ένα εύκολο ταξίδι από την Ισπανία και την Ελλάδα. Είμαστε αφοσιωμένοι όμως, σε αυτήν την απόφαση. Θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε για να συνεχίσουμε να μεγαλώνουμε. Έχουμε στον τελικό δύο από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη, που παίζουν σε ένα εντυπωσιακό επίπεδο, σε έναν μεγάλο".

Για το Glass Floor: "Οι προκλήσεις σχετίζονται με τους διοργανωτές και το τι χρειάζεται για την εγκατάσταση αυτού του δαπέδου, την προσθήκη γεννητριών ισχύος και τον απαιτούμενο κλιματισμό. Για παίκτες και προπονητές, ήταν ένα πολύ περίεργο πείραμα. Μπορούσες να το δεις τις αντιδράσεις τους. Αυτή τη στιγμή, νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που θα χρησιμοποιηθεί ευρύτερα στο μέλλον".

Για τη συγχώνευση BCL και EuroCup: "Είναι αλήθεια, καθόμαστε τώρα στο τραπέζι με διάφορους ενδιαφερόμενους. Υπάρχει μια συναίνεση μεταξύ των ενδιαφερόμενων μερών ότι κάτι πρέπει να αλλάξει, για να επιτρέψει στο άθλημα να δημιουργήσει το ενδιαφέρον και την εμπορική αξία που του αξίζει.

Αυτή είναι η μεγαλύτερη πρόκληση. Το ενδιαφέρον για το ευρωπαϊκό μπάσκετ αυξάνεται, αλλά η αγορά δεν ανταποκρίνεται. Χρειαζόμαστε μια αγορά πιο απλή στην κατανόηση, πιο ξεκάθαρη στην προώθηση. Ένα από τα θέματα είναι η δυνατότητα ενοποίησης, για τη συγχώνευση των διοργανώσεων δεύτερης κατηγορίας, σε μία πιο ανταγωνιστική διοργάνωση.

Αυτό είναι μέρος ενός ευρέος φάσματος συνομιλιών. Αυτό που απαιτείται στο μπάσκετ είναι η οργανική ανάπτυξη. Πρέπει να υπάρχει ένα οικοσύστημα που να επιτρέπει αυτή την ανάπτυξη. Νομίζω ότι η ωριμότητα μας επέτρεψε να το καταλάβουμε αυτό".

Για την ανάπτυξη του BCL αυτά τα οκτώ χρόνια: "Για εμάς, είναι μια διαδικασία, κάθε χρόνο προσπαθούμε να βελτιωνόμαστε και προσπαθούμε να προσφέρουμε στους συλλόγους μας καλύτερες συνθήκες για να αγωνιστούν. Είναι μαραθώνιος, όχι σπριντ.

Σίγουρα συνεχίζουμε να κάνουμε τα βήματά μας σε αυτή τη διαδικασία. Κάθε χρόνο προσπαθούμε να συνεχίσουμε να βελτιώνουμε και να κερδίσουμε αξιοπιστία στην αγορά. Πιστεύω ότι αυτό έχει πλέον καθιερωθεί για το Basketball Champions League. Θέλουμε να συνεχίσουμε να μεγαλώνουμε και να προσελκύουμε μερικές από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη. Ελπίζουμε ότι το μέλλον του μπάσκετ στην Ευρώπη θα εξελιχθεί με τέτοιο τρόπο".

Για τα εγχώρια πρωταθλήματα: "Είμαστε πάντα πολύ διαφανείς στην προτεραιότητα που δίνουμε στα εγχώρια πρωταθλήματα. Έτσι το μπάσκετ αναπτύσσεται και μεγαλώνει. Χρειαζόμαστε ισχυρά εγχώρια πρωταθλήματα. Αυτή είναι πάντα η διαδικασία μας και όποτε μιλάμε σε οποιονδήποτε σύλλογο, αυτό είναι που του επικοινωνούμε. Πιστεύουμε ότι υπάρχει ένας συγκεκριμένος δρόμος για τις ομάδες που συμμετέχουν στο Basketball Champions League".

Για τον αντίκτυπο των ισπανικών ομάδων στο BCL: "Σε όλες τις διαδικασίες όταν μιλάμε με τους συλλόγους είμαστε πολύ ξεκάθαροι: για εμάς η εστίαση των ομάδων πρέπει να είναι στην ανάπτυξη των εθνικών πρωταθλημάτων, χρειαζόμαστε να είναι δυνατές, να αναπτύξουν τις ομάδες τους, τους συλλόγους τους, να αναπτύξουν παίκτες, οι οποίοι στη συνέχεια θα ταΐσουν τις εθνικές ομάδες.

Πιστεύουμε ότι οι ομάδες που στοιχηματίζουν στο BCL υιοθετούν αυτές τις αρχές. Η Μάλαγα είναι ένα ξεκάθαρο παράδειγμα, η Τενερίφη επίσης… Πρέπει να θυμόμαστε ότι πριν από 8 χρόνια η Τενερίφη ήταν η μόνη ισπανική ομάδα που εγγράφηκε και έχει παίξει σε πέντε Final Four, Διηπειρωτικό Κύπελλο, ενώ και στο ισπανίκό πρωτάθλημα είναι διαρκώς ψηλά... Ξεκινήσαμε με μια ομάδα και σε αυτή την τελευταία σεζόν είχαμε 9 ομάδες από την Ισπανία που έκαναν αίτηση.

Η Μάλαγα συμμερίζεται τις αξίες μας και δεσμεύεται για την κατάλληλη ισορροπία μεταξύ της ACB League, που είναι το πιο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα σε όλη την Ευρώπη, και του BCL. Είμαστε χαρούμενοι που μπορούμε να έχουμε τρεις ομάδες από τις πέντε καλύτερες στην ACB".

Για τα 10ετή συμβόλαια της EuroLeague που λήγουν το 2026 και αν αυτό αποτελεί κίνδυνο για την ενότητα και τις διαπραγματεύσεις, σε περίπτωση που δεν υπάρχει συμφωνία μέχρι τότε: "Για εμάς, το πιο σημαντικό πράγμα από το πρώτο λεπτό ήταν να αναπτυχθούμε και να συμβάλουμε στη διαμόρφωση του μπασκετικού τοπίου. Το 2016, όταν ξεκινήσαμε, ήμασταν ξεκάθαροι ότι έπρεπε η διοργάνωση να βασίζεται σε τρεις βασικές αρχές: πρόσβαση βάσει αθλητικών κριτηρίων με τις ομάδες να κερδίζουν τη συμμετοχή τους στο γήπεδο, να μην υπάρχουν αποκλεισμοί και το τρίτο ήταν να διαμορφώσουμε ένα γενικό οικοσύστημα για το μπάσκετ των συλλόγων ξεκινώντας από την Ευρώπη. Κι αυτό αποτελεί έναν από τους στρατηγικούς πυλώνες της FIBA".

Έχουμε περάσει 2,5 χρόνια συζητήσεων και διαπραγματεύσεων που για όλες τις πλευρές κινητοποιούνται από τα ίδια κίνητρα, τη διαμόρφωση δηλαδή ενός τοπίου που θα ευνοεί την ανάπτυξη του μπάσκετ. Κάθε ένα από τα μέρη έχει τις δικές του προτεραιότητες. Κι αυτό είναι λογικό. Κάθε ομάδα θέλει να ξέρει τι θα συμβεί την επόμενη ημέρα.

Επίσης υπάρχουν κι άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν τις αποφάσεις, όπως η λήξη των 10ετών συμβολαίων. Κάθε κλαμπ έχει ανάγκη από βεβαιότητα, κατανόηση και μία εικόνα για τον τρόπο με τον οποίο θα μοιάζει το μπάσκετ στο μέλλον. Κι όχι μόνο από εμάς, αλλά από όλους που ανήκουν στην μπασκετική κοινότητα. Προσωπικά πιστεύω ότι η ώρα είναι τώρα. Όχι επειδή επηρεαζόμαστε από τους εξωτερικούς παράγοντες αλλά επειδή υπάρχει μία κοινή λογική που το απαιτεί. Και πλέον όλοι οι ‘μέτοχοι” μπαίνουν στη συζήτηση ξέροντας ακριβώς τι θέλουν".

Για το φορμάτ του BCL: "Δεν αλλάζουμε το φορμάτ την επόμενη σεζόν. Έχουμε ομάδες που θα ήθελαν να έχουν διαφορετικό φορμάτ, το οποίο θα τους εγγυάται περισσότερα παιχνίδια, και έχουμε ομάδες, όπως αυτές που προέρχονται από την ACB, που είναι απολύτως εντάξει με αυτό το φορμάτ. Προσπαθούμε να βρούμε τρόπους να στηρίξουμε κάθε ενδιαφερόμενο".

Για τις μελλοντικές προκλήσεις: "Μία από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε για να είμαστε ελκυστικοί σε εμπορικό επίπεδο, είναι να έχουμε ένα σαφές και κατανοητό σύστημα. Και αυτό είναι κάτι που λείπει από το μπάσκετ των συλλόγων στην Ευρώπη. Πρέπει να είμαστε απλοί και ξεκάθαροι για να κάνουμε αυτό το οικοσύστημα πιο ελκυστικό. Αρκεί να έχουμε κατά νου ότι το μπάσκετ, το δεύτερο άθλημα στην Ευρώπη, μόλις και μετά βίας έχει δημιουργήσει 100 εκατομμύρια τζίρο. Όλες οι διοργανώσεις μαζί.

Χρειαζόμαστε οργανική ανάπτυξη για το ίδιο το μπάσκετ, όχι για έναν συναισθηματικό ιδιοκτήτη, για μια ποδοσφαιρική ομάδα ή για την πολιτική. Θέλουμε να υποστηρίξουμε την ανάπτυξη των συλλόγων σε όλα τα επίπεδα και γι' αυτό θέλουμε να αναπτύξουμε αυτό το σωστό οικοσύστημα.

Είμαστε στην κατάλληλη στιγμή. Η ωριμότητα μας επέτρεψε να το καταλάβουμε αυτό και πρέπει να το δουν όλες οι πλευρές και όλοι να κάνουμε τους απαραίτητους συμβιβασμούς για το καλό του μπάσκετ. Το μπάσκετ δεν είναι κάτι που παίζουν μόνο 13 ομάδες στην Ευρώπη".