Κόπονεν: "Ζούμε με την πίεση"

Βρίσκεται στην τρίτη σεζόν στη Ρωσία για λογαριασμό της Χίμκι και όσο περνάει ο καιρός ανεβαίνει και επίπεδο. Ο Πέτερι Κόπονεν είναι ένας από τους λόγους που η έκφραση "Φινλανδός μπασκετμπολίστας" δεν ακούγεται ως κακόγουστο αστείο. Ο Ρίμας Κουρτινάιτις τον εμπιστεύεται και ανταποδίδει με την σειρά του την εμπιστοσύνη με καλές εμφανίσεις.

Με την ρωσική ομάδα να ετοιμάζεται για την αναμέτρηση της 21ης Ιανουαρίου με τον ΠΑΟΚ, στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής της φάσης των "Last 32" ο 26χρονος γκαρντ μίλησε στο Sport24.gr για την πορεία της Χίμκι στη σεζόν, την παρουσία των Ράις-Λοβέρν, ενώ στάθηκε στον Ρίμας Κουρτινάιτις, λέγοντας πως "είμαι χαρούμενος που τον έχω προπονητή".

Η ομάδα ξεκίνησε πολύ καλά τη φετινή σεζόν. Είστε ικανοποιημένοι από την μέχρι τώρα πορεία σας;

"Αυτός ήταν ο στόχος μας. Θέλαμε να τερματίσουμε πρώτοι στον όμιλο του Eurocup και παράλληλα να πάμε καλά στην VTB League, όπως τα έχουμε καταφέρει. Μιας και μιλάμε για Eurocup, όμως η σεζόν τώρα ξεκινάει, πραγματικά. Οι ομάδες είναι καλύτερες τώρα και σε σχέση με πέρυσι το επίπεδο είναι ανεβασμένο. Έχουμε μάθει αρκετά από την ήττα απέναντι στην Καντού και θα προσπαθήσουμε να μην επαναλάβουμε ανάλογες εμφανίσεις".

Ποια είναι η γνώμη σου για τις αντιπάλους σας στους "Last 32";

"Όπως είπα νωρίτερα, οι ομάδες γίνονται πολύ καλύτερες τώρα. Δεν θα υπάρχουν εύκολα παιχνίδια, κάτι το οποίο βιώσαμε απέναντι σε Καντού και Λιμόζ. Ταξιδεύουμε σε διαφορετικές χώρες και αυτό είναι κάτι ξεχωριστό. Περιμένουμε με ανυπομονησία την αναμέτρηση με τον ΠΑΟΚ. Θα είναι μια δύσκολη αναμέτρηση, όμως εάν παίξουμε σύμφωνα με το επίπεδό μας θα πάρουμε τη νίκη. Ο στόχος μας είναι η πρώτη θέση και σε αυτή τη φάση".

Οι απαιτήσεις είναι υψηλές φέτος. Νιώθετε καθόλου πίεση για αποτελέσματα;

"Είναι η τρίτη χρονιά που βρίσκομαι στην ομάδα. Κάθε χρόνο λέμε πως στοχεύουμε ψηλά και προσπαθούμε να κερδίζουμε κάτι. Η φετινή ομάδα έχει πολλούς καλούς παίκτες, όμως χρειάζεται πολύ δουλειά για να βελτιωθούμε ως ομάδα. Πίεση υπάρχει, αλλά με αυτή ζει ένας μπασκετμπολίστας, οπότε δεν μπορούμε να το αλλάξουμε αυτό".

Είναι και φέτος ένας από τους καλύτερους παίκτες της Χίμκι. Νιώθεις ηγέτης;

"Είναι η τρίτη μου χρονιά εδώ, γεγονός το οποίο σημαίνει πως ξέρω καλά και τον προπονητή και τα συστήματα. Υπάρχουν πολλοί καλοί παίκτες εδώ και εγώ νιώθω πολύ καλά στην Χίμκι, επίσης. Προσπαθώ σε κάθε παιχνίδι να παίζω όσο καλύτερα μπορώ και να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό για την ομάδα. Είμαι ικανοποιημένος από την απόδοσή μου και θέλω να συνεχίσω αναλόγως".

Related content

Το περασμένο καλοκαίρι ήρθαν στην ομάδα οι Τάιρις Ράις και Τζόφρι Λοβέρν, δύο παίκτες οι οποίοι ήταν πρωταγωνιστές στην Euroleague. Πόσο έχουν βοηθήσει την ομάδα, αλλά και σένα προσωπικά;

"Δίχως αμφιβολία μιλάμε για εξαιρετικούς παίκτες, οι οποίοι δουλεύουν καθημερινά στο γυμναστήριο με σκοπό να βοηθούν άμεσα την ομάδα. Είναι εξαιρετικοί στα ριμπάουντ και μπορούν να σκοράρουν με μεγάλη ευκολία, γεγονός το οποίο βοηθά πολύ την ομάδα. Όπως κάθε νέο παίκτη, έτσι και αυτούς προσπαθούμε να τους φροντίζουμε όλοι και να τους βάζουμε στο κλίμα της ομάδας. Όσο περνάει ο καιρός θεωρώ πως θα γίνονται όλο και καλύτεροι".

Πώς θα χαρακτήριζες τη μέχρι στιγμής συνεργασία σου με τον Ρίμας Κουρτιναιτις;

"Γνωρίζω πολύ καλά τα συστήματα του Ρίμας, αλλά και όλα αυτά που σχεδιάζει, έχοντας τρία χρόνια στην ομάδα. Για μένα είναι πολύ ευκολότερα τα πράγματα. Ξέρω πως παίζουμε και αυτό με βοηθάει πολύ. Μας συμβουλεύει αρκετά, λέγοντας πως εάν χάσουμε κάποια παιχνίδια αυτό σημαίνει πως θα μπορούμε να βελτιωθούμε περισσότερο, μέσω της δουλειάς. Παράλληλα, όλο το προπονητικό επιτελείο γύρο από τον Ρίμας, κάνει εξαιρετική δουλειά".

Πόσο σας βοηθάει το γεγονός πως ο προπονητής σας έχει αγωνιστεί, κατά το παρελθόν, σε υψηλό επίπεδο;

"Για εμάς τους σουτέρ είναι πολύ καλό που έχουμε προπονητή με τέτοια εμπειρία, γιατί ήταν ένας από τους κορυφαίους σουτέρ της εποχής του. Προσπαθούμε να πάρουμε όσα περισσότερα μπορούμε από εκείνον και να μάθουμε πράγματα. Έχει τον δικό του τρόπο ώστε να παίξει η ομάδα και κάνει πάρα πολύ δουλειά. Είμαι χαρούμενος που τον έχω για προπονητή".

Αγωνίστηκες με την ομάδα στην Euroleague για μία σεζόν. Θέλετε να επιστρέψετε στη διοργάνωση;

"Αυτός είναι ο βασικός μας στόχος! Θεωρώ πως αυτή η ομάδα είναι χτισμένη για να βρίσκεται εκεί. Ασφαλώς, πρόκειται για μια δύσκολη και απαιτητική διοργάνωση, αλλά θα διεκδικήσουμε όλες τις πιθανότητες που έχουμε. Θέλουμε να είμαστε συγκεντρωμένοι και έτοιμοι κάθε φορά. Ξέρουμε πως έχουμε πιθανότητες, όμως υπάρχουν πολλές καλές ομάδες, ιδίως αυτές που έρχονται από την Euroleague αλλά και ομάδες σαν την Λοκομοτίβ, που ανεβάζουν ακόμα περισσότερο το επίπεδο. Έχουμε πολλά παιχνίδια μπροστά μας ακόμα και πρέπει να πηγαίνουμε βήμα βήμα για το καλύτερο".

Ποιοι είναι οι προσωπικοί σου στόχοι;

"Θέλω να κερδίσω έναν τίτλο με την Χίμκι. Η ομαδα αγωνίζεται παράλληλα στην VTB League, η οποία είναι εξίσου δύσκολη και απαιτητική όπως το Eurocup. Θεωρώ πως έχουμε πολύ καλή ομάδα για να φτάσουμε ψηλά και αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να βελτιώνουμε κάθε φορά το παιχνίδι μας, ώστε την Άνοιξη, όταν θα παίζονται οι τίτλοι, να είμαστε μέσα στους διεκδικητές".