Κουφός: "Σαν τα πλέι οφ του ΝΒΑ"!

Το ελληνόπουλο από την αμερικανική ομογένεια προσπαθεί να βιώσει κάθε στιγμή αυτού του Ευρωμπάσκετ και δεν διστάζει να χαρακτηρίσει την εμπειρία του μοναδική: «Είναι πραγματικά μεγάλη εμπειρία το Ευρωμπάσκετ. Με δεδομένο ότι πέρυσι δεν είχα συμμετοχή στα πλέι οφ με τη Γιούτα Τζαζ, για μένα είναι ουσιαστικά η πρώτη πραγματικά μεγάλη εμπειρία αυτό το Ευρωμπάσκετ. Είναι σαν να προχωράς στα πλέι οφ στο ΝΒΑ, να διεκδικείς κάτι σημαντικό! Νιώθω έτοιμος, έχω αυτοπεποίθηση και το ζητούμενο για μένα σε αυτή την ηλικία που βρίσκομαι είναι να γίνομαι κάθε μέρα καλύτερος».

Λίγες ώρες πριν το τζάμπολ του Ευρωμπάσκετ ο Κουφός εκφράζει την πίστη του στις δυνατότητες της Εθνικής και συνιστά προσοχή στα Σκόπια: «Είμαι τυχερός, γιατί βρίσκομαι σε μια πολύ καλή ομάδα που διαθέτει πολλούς ταλαντούχους παίκτες, αλλά και ένα πολύ καλό τεχνικό επιτελείο. Σίγουρα παίκτες όπως ο Διαμαντίδης και ο Παπαλουκάς που όλοι ξέρουν ότι πρόκειται για δύο πολύ μεγάλες προσωπικότητες λείπουν, αλλά εμείς δεν έχουμε την πολυτέλεια να στεκόμαστε σε αυτό το δεδομένο.

Νιώθουμε καλά, νιώθουμε άνετα σε μεγάλο βαθμό και νομίζω ότι βρισκόμαστε στη σωστή κατεύθυνση. Θα πρέπει να δούμε να ενώνονται όλα τα κομμάτια σε αυτό το παζλ της Εθνικής για να αποδώσει η ομάδα σύμφωνα με τις δυνατότητες, αλλά και τις προσδοκίες της.

Η πρεμιέρα είναι πολύ σημαντική και τη Δευτέρα απέναντι στην ΠΓΔΜ σίγουρα πρέπει να είμαστε προσεκτικοί. Δεν πρέπει να αντιμετωπίσουμε καμία ομάδα «χαλαρά», γιατί για να βρίσκεται εδώ έχει ήδη αποδείξει ότι αξίζει να βρίσκεται εδώ. Πρέπει να προχωρήσουμε παιχνίδι με παιχνίδι και πολύ προσεκτικά».

Περπέρογλου: Ύπουλη η πρεμιέρα

Ο Στράτος Περπέρογλου γνωρίζει κυρίως από την εμπειρία του με τις "μικρές" εθνικές ομάδες πόσο σημαντική είναι η πρεμιέρα. Γι' αυτό εφιστά την προσοχή όλων: «Η ομάδα είναι σε καλή κατάσταση και πνευματικά και σωματικά και σίγουρα έχουμε πολλές φιλοδοξίες μπαίνοντας στο Ευρωμπάσκετ. Από την άλλη γνωρίζουμε ότι έχουμε και περιθώρια βελτίωσης. Σε τέτοιες περιπτώσεις η βελτίωση αυτή έρχεται μέσα από τα παιχνίδια μέρα με τη μέρα. Από αυτή την άποψη και με δεδομένο ότι η απειρία είναι κάτι που χαρακτηρίζει αυτή την ομάδα, θέλουμε μια νίκη στο ξεκίνημα, θέλουμε τη νίκη στην πρεμιέρα με την ΠΓΔΜ, γιατί έτσι θα λυθούν τα πόδια μας και θα μας βοηθήσει να προσαρμοστούμε ταχύτερα στις απαιτήσεις του τουρνουά.

Πάντοτε τέτοια παιχνίδια σε μια πρεμιέρα είναι ιδιαίτερα και «ύπουλα», από την άποψη ότι είναι ομάδες που δεν έχουν τίποτα να χάσουν και όταν έχουν απέναντί τους ένα φαβορί, μια ομάδα που έχει ψηλότερες προσδοκίες, έχουν ιδιαίτερο κίνητρο για να κάνουν την έκπληξη. Πόσο μάλλον όταν η συγκεκριμένη ομάδα είναι μια απρόβλεπτη ομάδα, η οποία από το σκάουτινγκ ξέρουμε ότι δεν έχει κλασικό ψηλό, αλλά τρέχει συνέχεια και όλοι της οι παίκτες σουτάρουν. Το πρώτο μας μέλημα λοιπόν είναι να μην τους επιτρέψουμε να πάνε στο ρυθμό τους».