Με τα καλύτερα λόγια μίλησε ο Ντέμιαν Λίλαρντ για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και την ευκαιρία που θα έχει δίπλα σε αυτόν να κερδίσει το πρώτο πρωτάθλημα της καριέρας του, στο περιθώριο της Media Day των Μιλγουόκι Μπακς.

Ο πρώην super star των Μπλέιζερς αναφέρθηκε ακόμα στο πώς αντέδρασε όταν έμαθε για την ολοκλήρωση του trade, αλλά και για το πώς θα ανταποκριθεί στα αμυντικά του καθήκοντα, προσπαθώντας να καλύψει το κενό που άφησε πίσω του ο Τζρου Χόλιντεϊ.

"Πέρασα όλη μου την καριέρα στο Πόρτλαντ και είμαι ευγνώμων για την εμπειρία. Δεν είναι μυστικό το πόσο θέλω να κερδίσω για αυτό φτάσαμε εδώ σήμερα. Δεν θα μπορούσα να είμαι περισσότερο ενθουσιασμένος που είχα την ευκαιρία να γίνω μέλος αυτού του οργανισμού και να παίξω δίπλα στον καλύτερο παίκτη της Λίγκας. Θα έχει πλάκα. Είναι η πρώτη φορά που γίνομαι trade και δεν ήξερα τι να περιμένω, αλλά όλοι υποδέχθηκαν εμένα και την οικογένειά μου πολύ θερμά. Με έκανε ακόμα πιο ενθουσιασμένο και μου έδωσε μεγαλύτερη ώθηση να δουλέψω.

Δεν ήξερα τι θα συμβεί. Μου τηλεφώνησε ο ατζέντης μου και μου είπε ότι έγινα trade στο Μιλγουόκι. Σκέφτηκα 'γίνομαι όντως ανταλλαγή;' Κατάλαβα από το σοβαρό του ύφος ότι είναι αλήθεια. Μου είπε ΄θα σε αφήσω να το επεξεργαστείς λίγο και θα σε ξαναπάρω αφού τακτοποιήσω κάποια πράγματα'. Άρχισα να πανικοβάλλομαι λίγο για την οικογένειά μου και τη μετακόμιση. Ήθελα να πω τα νέα στην οικογένειά μου, αλλά κανείς δεν ήταν στο σπίτι. Όλοι ήταν έξω και έκαναν κάτι. Άρχισα να παίρνω τηλέφωνα, αλλά κανείς δεν το σήκωνε. Μετά άρχισα να σκέφτομαι την ομάδα στην οποία μετακομίζω και τότε άρχισα να ενθουσιάζομαι.

Κάθε χρόνο έμπαινα αισιόδοξος στη σεζόν, πιστεύοντας ότι μπορούμε να πάρουμε το πρωτάθλημα. Ερχόμενος σε αυτή την κατάσταση, γνωρίζω ότι μπορούμε να το κάνουμε. Αυτό με ενθουσίασε ακόμα περισσότερο.

Περίπου πριν από δύο εβδομάδες το Μιλγουόκι έγινε ένας πιθανός προορισμός για εμένα. Είναι ευρέως γνωστό ότι ήθελε να παίξω με τον Γιάννη, οπότε όταν το συζήτησα με τον μάνατζέρ μου κατέστησα σαφές ότι θα με ενδιέφερε. Σε τέτοιες καταστάσεις ποτέ δεν έχεις τον απόλυτο έλεγχο για το που θα καταλήξεις.

Θα είμαι πάντα ο ευατός μου. Αυτό δεν σημαίνει ότι θα είμαι στο προσκήνιο ή ότι όλα θα γίνονται για εμένα. Δεν είμαι έτσι σαν άνθρωπος. Θα βρω τον τρόπο να είμαι επιδραστικός. Το να παίζω μαζί με τον Γιάννη θα κάνει το παιχνίδι πολύ πιο απλό και εύκολο για εμένα. Με τον τρόπο που επιτίθεμαι θα έχει και εκείνος ευκαιρίες που δεν είχε στο παρελθόν. Θα είναι συναρπαστικό. Δεν προδοκώ όλα να περιστρέφονται γύρω μου. Ξέρω τι παίκτης είμαι και τι παίκτης είναι ο Γιάννης. Ξέρω πώς να κάνω την παρουσία μου αισθητή.

Δεν είναι το ίδιο, αλλά και στο κολλέγιο βρέθηκα σε παρόμοια κατάσταση. Δεν μπήκα στα πόδια κανενός, αλλά έκαν αιθητή την παρουσία μου. Το ίδιο συνέβη και όταν πήγα στο Πόρτλαντ. Ήταν γνωστό ότι έπαιζα με τον ΛαΜάρκους Όλντριτζ ή τον Νικολά Μπατούμ, αλλά και εκείνοι με χρειάζονταν. Τώρα είμαι και μεγαλύτερος ηλικιακά, οπότε καταλαβαίνω ακόμα καλύτερα την κατάσταση. Νομίζω ότι είμαι στην καλύτερη φάση μου αγωνιστικά. Θα συμπληρώνουμε ιδανικά ο ένας τον άλλον. Ούτε τον Γιάννη τον νοιάζει να είναι 'Ο άντρας', οπότε θα δουλέψει ιδανικά.

Δεν πίεζα τον εαυτό μου και δεν σκεφτόμουν πολύ το πού θα καταλήξω. Ήξερα ότι αν είμαι ο εαυτός μου και δουλέψω σκληρά θα είμαι εντάξει. Όταν είδα το ρόστερ των Μπακς κατάλαβα πόσο εύκολη θα είναι η δουλειά μου. Κατάλαβα αμέσως ότι εδώ υπάρχει οικογενειακό κλίμα. Μέχρι να βγούμε στο παρκέ δεν μπορούμε να ξέρουμε σε τι επίπεδο είναι η χημεία, αλλά δεν νομίζω πως θα υπάρχει πρόβλημα. Όταν βλέπεις ότι είσαι αρεστός είναι πιο εύκολο να προσαρμοστείς. Η οικογένειά μου νιώθει άνετα.

Ο ανταγωνισμός στο NBA είναι υπερβολικά υψηλός, αλλά ποτέ δεν ξέρεις τι θα γίνει με τραυματισμούς ή με τις σχέσεις μεταξύ των παικτών. Πέρσι υπήρχαν ομάδες που ήταν καλύτερες στα χαρτιά, αλλά το Ντένβερ πήρε το πρωτάθλημα. Ποτέ μέχρι τώρα στη ζωή και την καριέρα μου δεν έχω υπάρξει σε συνθήκη που να μην ήμουν το αουτσάιντερ. Έχω υπερβεί πολλές φορές τις προσδοκίες. Αυτή η ευκαιρία ήρθε την κατάλληλη στιγμή, στην κατάλληλη ηλικία, γιατί είμαι έτοιμος.

Μιλήσαμε με τον Γιάννη. Συμφωνήσαμε ότι είναι καλό και ελκυστικό που θα παίξουμε μαζί, αλλά πρέπει να γίνει δουλειά. Οι απόψεις μας ταυτίζονται. Όταν πρόκειται για την επιτυχία θα μπω στη λάσπη. Το ίδιο και ο Γιάννης. Με κάνει να αισθάνομαι καλά που σκέφτεται κι εκείνος έτσι.

Πάντα αγχωνόμουν για το πως οι γύρω μου διαχειρίζονται τις προσδοκίες. Εμείς βρισκόμαστε εξαρχής στην ίδια σελίδα. Είμαι ενθουσιασμένος γιατί ο Γιάννης είναι τόσο κυρίαρχος, που εγώ θα είμαι πιο απελευθερωμένος, θα έχω περισσότερους χώρους. Το να παίζω δίπλα στον Γιάννη είναι μια ευκαιρία που δεν είχα ποτέ στο παρελθόν και ήρθε την κατάλληλη στιγμή.

Όταν έρχεσαι στο NBA, πάντα δυσκολεύεσαι περισσότερο στην άμυνα. Όχι απαραίτητα λόγω έλλειψης προσπάθειας. Αν έχετε παρατητρείσει εγώ βελτιώνομαι κάθε χρόνο, γιατί όσο περνάει ο καιρός καταλαβαίνω περισσότερο κάποια πράγματα. Ξέρω τους αντιπάλους, ξέρω τα συστήματα, όλοι τα ίδια παίζουμε. Όλοι χρησιμοποιούμε την ίδια ορολογία.

Το γεγονός ότι φέτος θα παίζω σε μία αμυντικογενή ομάδα θα το κάνει πιο εύκολο και για εμένα. Καταλαβαίνω που θα πρέπει να βρίσκομαι στο παρκέ, τι περιστροφές θα πρέπει να κάνω, πώς να παίζω ομαδική άμυνα. Είμαι ανταγωνιστικός. Δεν μπορώ να γίνω ο Τζρου Χόλιντεϊ, ο οποίος κατά τη γνώμη μου είναι ο καλύτερος αμυντικός στην περιφέρεια, αλλά δεν θα είμαι όπως λέει ο κόσμος έτσι απερίσκεπτα", ανέφερε μεταξύ άλλων ο Λίλαρντ.