Λος Άντζελες Λέικερς εναντίον Μπρούκλιν Νετς: Δυο εξωφρενικά ρόστερ μπροστά στο απόλυτο make-or-break

Ο τρόπος με τον οποίο έφτασαν οι Μπακς στην κορυφή του παγκόσμιου μπάσκετ, ήταν ιδιαίτερος. Χωρίς να δημιουργήσουν super team, στο Μιλγουόκι δούλεψαν μεθοδικά, πρόσθεταν κάθε χρόνο μικρά κομμάτια στο παζλ και με τους Μίντλετον - Αντετοκούνμπο να συνυπάρχουν για οκτώ χρόνια, θριάμβευσαν για δεύτερη φορά στην ιστορία τους και για πρώτη μετά από μισό αιώνα. Στόχος για τα Ελάφια είναι, φυσικά, το repeat, ωστόσο δύο ομάδες έχουν βαλθεί να καταργήσουν την λογική για να τους αποκαθηλώσουν το καλοκαίρι του 2022.

Οι Λέικερς και οι Νετς απέτυχαν στα περσινά playoffs και πείσμωσαν. Η ομάδα του Λος Άντζελες λύγισε απέναντι στους μετέπειτα φιναλίστ Φοίνιξ Σανς, στον πρώτο γύρο, ενώ εκείνη του Μπρούκλιν έχασε στην παράταση το Game 7 με τους Μπακς στην έδρα της, στα ημιτελικά της Ανατολικής Περιφέρειας. Και οι δύο οργανισμοί είχαν μια σπουδαία "πρώτη ύλη", γι' αυτό και πάτησαν με δύναμη το γκάζι ώστε να γεμίσουν τα ρόστερ με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.

Το depth chart των Λέικερς:
PG: Ράσελ Γουέστμπρουκ, Κέντρικ Ναν, Ραζόν Ρόντο
SG: Τέιλεν Χόρτον-Τάκερ, Μαλίκ Μονκ, Γουέιν Έλινγκτον
SF: ΛεΜπρόν Τζέιμς, Τρέβορ Αρίζα, Κεντ Μπέιζμορ
PF: Άντονι Ντέιβις, Καρμέλο Άντονι
C: ΝτιΆντρε Τζόρνταν, Ντουάιτ Χάουαρντ, Μαρκ Γκασόλ
* Οι γκαρντ Όστιν Ριβς - Τζοέλ Αγιαγί έχουν Two-Way Contracts

Με μια πρώτη ματιά στο ρόστερ, οι Λέικερς έχουν τρεις παίκτες σε κάθε θέση και πολλούς πολυθεσίτες. Μπορούν να ξεκινήσουν με τους ΛεΜπρόν Τζέιμς - Άντονι Ντέιβις στο τέσσερα και στο πέντε (αυτό ήταν το πλάνο τους πριν από την έναρξη της offseason), μπορούν να έχουν σούπερ ψηλή πεντάδα με τους Γουέστμπρουκ, Χόρτον-Τάκερ, Τζέιμς, Ντέιβις, Τζόρνταν, έχουν έμπειρους, σκληρούς, αποφασισμένους αθλητές, σουτέρ, αμυντικούς, δυνατά κορμιά, χειριστές της μπάλας, δημιουργούς, ηγέτες.

Το γεγονός ότι οι Γουέστμπρουκ, Ρόντο, Έλινγκτον, Τζέιμς, Αρίζα, Άντονι, Τζόρνταν, Χάουαρντ, Γκασόλ είναι σε... προχωρημένη μπασκετική ηλικία σηκώνει συζήτηση, προβληματίζει παράγοντες και προπονητές στο Λος Άντζελες, ουδείς όμως μπορεί να σκέφτεται πιθανούς τραυματισμούς ή την επόμενη σεζόν ή το μέλλον. Οι Λέικερς θέλουν να κερδίσουν τώρα, άμεσα και με αυτό το δυναμικό οτιδήποτε λιγότερο από το πρωτάθλημα θα συνιστά αποτυχία. Παταγώδη.

Για την ιστορία, οι Γκασόλ, Άντονι, Αρίζα, Έλινγκτον, Χάουαρντ, Ρόντο, Μπέιζμορ, Μονκ έχουν μονοετή συμβόλαια. "Δεμένοι" είναι οι Γουέστμπρουκ, Τζέιμς, Ντέιβις, Χόρτον-Τάκερ, ενώ ο Κέντρικ Ναν έχει player option για την επόμενη σεζόν.

Το Depth Chart των Νετς:
PG: Τζέιμς Χάρντεν, Πάτι Μιλς, Τζεβόν Κάρτερ
SG: Καϊρί Ίρβινγκ, Μπρους Μπράουν, Καμ Τόμας
SF: Τζο Χάρις, Πολ Μίλσαπ, ΝτιΆντρε Μπέμπρι, Σεκού Ντουμπούγια
PF: Κέβιν Ντουράντ, Τζέιμς Τζόνσον, Νικ Κλάξτον
C: Μπλέικ Γκρίφιν, ΛαΜάρκους Όλντριτζ, Τζαλίλ Οκαφόρ, ΝτέιΡον Σαρπ
* Ο σμολ φόργουορντ Κέσλερ Έντουαρντς έχει Two-Way Contract

Οι Νετς, από την πλευρά τους, έχουν τρία σπουδαία γκαρντ (Χάρντεν, Ίρβινγκ, Μιλς), έναν νεαρό που μπορεί να εξελιχθεί σε σπουδαία μονάδα (Καμ Τόμας) και έναν συμπληρωματικό (Τζεβόν Κάρτερ) που μπορεί να κλείσει τρύπες σε περίπτωση ανάγκης. Ντουράντ και Χάρις μπορούν να καλύψουν τη θέση τρία μαζί με τον Πολ Μίλσαπ, με τον πρώτο να ανεβαίνει στο τέσσερα μαζί με τον σκληρό Τζέιμς Τζόνσον και τους Μπλέικ Γκρίφιν - ΛαΜάρκους Όλντριτζ να πηγαίνουν μία θέση πάνω, στο πέντε, για να ανοίγουν το γήπεδο με το αξιόπιστο σουτ από μέση, ακόμη και από μακρινή απόσταση. Εντοπίζεται ένα κενό στην καρδιά της ρακέτας που μπορεί να καλυφθεί από τον παλαιάς κοπής σέντερ Τζαλίλ Οκαφόρ, σίγουρα όμως οι Νετς μοιάζουν άτρωτοι.

Το σημαντικό για τους Νετς είναι να διαχειριστούν σωστά την κανονική περίοδο, να μην επιβαρύνουν τον κορμό των οκτώ σημαντικότερων παικτών τους (Χάρντεν, Μιλς, Ίρβινγκ, Χάρις, Μίλσαπ, Ντουράντ, Γκρίφιν, Όλντριτζ) και να πάρουν πράγματα από τους νεαρούς ώστε να "κερδίσουν" έναν-δύο ακόμη αθλητές για την post season. Η πρώτη θέση στην Ανατολή ή ακόμη και σε ολόκληρο το ΝΒΑ θα είναι σημαντική, καθώς σε γεμάτα πλέον γήπεδα το πλεονέκτημα έδρας παίζει και πάλι σημαντικό ρόλο, όμως η προτεραιότητα για την ομάδα του Μπρούκλιν παραμένει η αποφυγή σοβαρών τραυματισμών όπως εκείνων που τους φρέναραν πέρυσι.

Η σεζόν 2021/22 θα είναι make-or-break και για τους δύο οργανισμούς. Η κατάκτηση του πρωταθλήματος δεν είναι απλά ο στόχος, αλλά και η ανάγκη τους, διαφορετικά η γκέλα θα είναι τεράστια και παίκτες όπως οι Ίρβινγκ - Χάρντεν - Ντουράντ ή οι Γουέστμπρουκ - Τζέιμς - Ντέιβις θα "φορέσουν" την ταμπέλα των αποτυχημένων. Υπάρχουν ομάδες που θα τους κοντράρουν σε Ανατολή και Δύση, οι πρωταθλητές Μπακς παρακολούθησαν όσα έγιναν στη διάρκεια της offseason και είναι έτοιμοι να δείξουν ξανά πως τα πειράματα των super teams καλό είναι να αποτυγχάνουν. Για το καλό του αθλήματος, για το καλό του ΝΒΑ. Για να μοιράζεται το ταλέντο δίκαια, για να χτίζονται οι ομάδες με τον παραδοσιακό τρόπο, για να βελτιώνονται από τη μία σεζόν στην άλλη και να απολαμβάνουν την επιτυχία τους.