Τι κι αν ήταν μόλις το δεύτερο παιχνίδι με την φανέλα του Κολοσσού Ρόδου; Τι κι αν στον Άρη δεν πήρε ευκαιρίες; Ο Σωτήρης Μανωλόπουλος έδειξε πως είναι έτοιμος να προσφέρει αγωνιστικά στο δεύτερο παιχνίδι μετά την αποχώρηση από τον Άρη και την μεταγραφή στον Κολοσσό Ρόδου. Κάτι τέτοιο έκανε σαφές στην εκτός έδρας νίκη των Ροδτιών επί του ΚΑΟΔ με 72-68, με τον ίδιο να σταματά στους 14 πόντους.

Ο 27χρονος φόργουορντ μίλησε στο Sport24.gr για το παιχνίδι αλλά και την εμφάνιση που πραγματοποίησε, αναφέρθηκε με τα καλύτερα λόγια στον προπονητή των "θαλασσί", Άρη Λυκογιάννη, ενώ στέλνει μήνυμα προς τον κόσμο ενόψει συνέχειας.

"Ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι" είπε αρχικά, για να προσθέσει λίγο αργότερα "Είχαμε πει, πριν το ματς, πως εάν είμαστε συγκεντρωμένοι και κάνουμε όσα μας πει ο προπονητής θα έχουμε πιθανότητες για να φύγουμε από τη Δράμα με τη νίκη. Ξεκινήσαμε πολύ δυνατά. Ήμασταν πάρα πολύ συγκεντρωμένοι και είχαμε πολύ καλή κυκλοφορία μπάλας. Είχαμε πολλά ελεύθερα σουτ, τα οποία βάλαμε και πήραμε μεγάλη διαφορά. Είναι φυσικό, όμως όταν παίρνεις μια μεγάλη διαφορά, η ομάδα που βρίσκεται πίσω στο σκορ θα πιέσει. Ο αντίπαλος προσπάθησε να γυρίσει το ματς, όμως ήμασταν συγκεντρωμένοι, βγάλαμε κάποιες πολύ καλές άμυνες και πήραμε το παιχνίδι".

Ξεκινήσατε το 2015 με νίκη. Το γεγονός αυτό ανεβάζει την ψυχολογία σας ενόψει συνέχειας;

"Από την μέρα που ήρθα στην ομάδα βλέπω πως υπάρχει πολύ καλή ψυχολογία, παρά το γεγονός πως έχασε δύο παιχνίδια στον πόντο. Υπήρχε πίστη για νίκη απέναντι στη Δράμα. Ο Κολοσσός έκανε δύο πολύ καλές εμφανίσεις με Ρέθυμνο και ΠΑΟΚ και όλο αυτό έφερε πολύ μεγάλη προσμονή και πίστη για νίκη. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που ξεκινήσαμε το 2015 με νίκη και ελπίζουμε να συνεχίσουμε έτσι και -γιατί όχι- ακόμα καλύτερα".

Είσαι λίγο καιρό στην ομάδα, όμως από το δεύτερο κιόλας παιχνίδι έδωσες πολλές λύσεις. Περίμενες να έρθει η ευκαιρία για σένα;

"Η απόφασή μου να φύγω από τον Άρη ήταν πάρα πολύ δύσκολη, από πολλές απόψεις. Με τον coach Λυκογιάννη είχαμε συνεργαστεί και πέρυσι. Ξέραμε ο ένας τον άλλο, ξέρει τι μπορώ να προσφέρω στο γήπεδο και ήταν ο κύριος λόγος που ήρθα στη Ρόδο. Συνεργαστήκαμε και πέρυσι στην Χαλκίδα και μου είχε δείξει εμπιστοσύνη. Μου αρέσει ο τρόπος που προσεγγίζει τα παιχνίδια, ενώ το scouting που κάνει είναι εξαιρετικό. Πιστεύω πως είναι από τους καλύτερους Έλληνες προπονητές και ελπίζω η συνεργασία μας να είναι ακόμα καλύτερη".

Ποιες είναι οι πρώτες εντυπώσεις σου στην επιστροφή σου στη Ρόδο;

"Φεύγοντας από τον Άρη, μια πολύ μεγάλη ομάδα με πολύ σοβαρό επιτελείο, δεν ήξερα τι να περιμένω. Είδα, όμως, όμορφα πράγματα στη Ρόδο. Η ομάδα είναι πολύ οργανωμένη και εξωαγωνιστικά, αλλά και αγωνιστικά. Η ομάδα δουλεύει σε επαγγελματικούς ρυθμούς, κάτι που οφείλεται στους κυρίους Λυκογιάννη και Γκοτζογιάννη. Οι παίκτες πληρώνονται στην ώρα τους, κάτι πάρα πολύ σημαντικό για την εποχή που διανύουμε. Υπάρχουν όλες οι προϋποθέσεις για έναν αθλητή ώστε να είναι κάποιος συγκεντρωμένος στο μπασκετικό κομμάτι και μόνο, ώστε να βγάλει τον καλύτερό του εαυτό".

Από τον Άρη δεν πήρες ευκαιρίες. Νιώθεις καθόλου αδικημένος και πως άξιζες μια ευκαιρία;

"Όχι. Η συνεργασία μου με τον coach Πρίφτη ήταν πάρα πολύ καλή. Με βοήθησε πάρα πολύ στο μπασκετικό κομμάτι, σχετικά με το πως πρέπει να βλέπω τα πράγματα, αλλά και εξωαγωνιστικά όμως. Έχοντας ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα στην Ευρώπη μπροστά από μένα, ήξερα ότι ήταν δύσκολο να βρω πολύ χρόνο συμμετοχής. Είχα πολύ μεγάλη θέληση να παίξω για τον Άρη, γνωρίζοντας παράλληλα αυτά τα πράγματα. Δεν το μετανιώνω σε καμία περίπτωση. Είμαι πάρα πολύ χαρούμενος και εύχομαι τα καλύτερα στην ομάδα. Πιστεύω πως είναι ένας κύκλος που δεν έχει κλείσει!"

Άρα, το πέρασμα από τον Κολοσσό είναι και ένα κίνητρο ώστε να επιστρέψεις στον Άρη...

"Κίνητρο προσπαθώ να βρίσκω πάντα. Μέσα από τις καθημερινές προπονήσεις και από τα κίνητρα που σου δίνει ο ίδιος ο προπονητής. Δεν μπορώ να σκεφτώ τι θα γίνει μετά από μερικούς μήνες, όταν η ομάδα που αγωνίζομαι παλεύει για την σωτηρία της και έχει πολύ σημαντικά παιχνίδια να δώσει".

Από εδώ και πέρα τα παιχνίδια είναι τελικοί;

"Η ομάδα έχει φτάσει τις 5 νίκες, με 3 από αυτές εντός έδρας. Τώρα έχουμε δύο παιχνίδια εντός έδρας, με Κόροιβο Αμαλιάδας και Πανιώνιο. Είναι παιχνίδια τα οποία πρέπει οπωσδήποτε να κερδίσουμε, γιατί μαζί με το "διπλό" στη Δράμα θα μπορούμε να αισιοδοξούμε για το μέλλον ακόμα περισσότερο".

Ο κόσμος πόσο βοηθάει την ομάδα στην προσπάθειά της;

"Τα παλαιότερα χρόνια, όταν έπαιζα εγώ εδώ και η ομάδα συνήθιζε να είναι πιο ψηλά βαθμολογικά, τα sold out ήταν πολλά και συνεχόμενα. Ξέρω πως ο κόσμος της Ρόδου έχει συνηθίσει να βλέπει την ομάδα πιο ψηλά. Εμείς χρειαζόμαστε και έχουμε ανάγκη τον κόσμο. Το Βενετόκλειο όταν έχει κόσμο γίνεται πραγματική έδρα και είναι δύσκολο για κάθε αντίπαλο να περάσει από εδώ. Περιμένουμε κοντά μας τον κόσμο και ευελπιστούμε να εκπληρώσουμε τους στόχους που έχουν τεθεί".

Είναι στοίχημα για εσάς να φέρετε πίσω στο γήπεδο τον κόσμο;

"Είναι κάτι που συζητάμε και σκεφτόμαστε εντός της ομάδας. Με την ανάλογη καλύτερη πορεία που θα έχουμε θα έρχεται και ο κόσμος. Το θέλουμε, το προσπαθούμε, το έχουμε στο μυαλό μας και περιμένουμε τα επόμενα παιχνίδια γι' αυτό".