Ο Μαντζούκας είναι έτοιμος για το βήμα παραπάνω

Ο Λευτέρης Μαντζούκας έκανε θόρυβο για ακόμα μία φορά. Στην ήττα του... μισού Προμηθέα από την Γκραν Κανάρια (98-83) άρπαξε την ευκαιρία. Βασικά, δεν την άρπαξε απλώς. Της έδωσε και κατάλαβε.

Με τους Πατρινούς να παρατάσσονται με 10 παίκτες – εκ των οποίων 4 έφηβοι – λόγω των κρουσμάτων κορονοϊού στην ομάδα, ο Μαντζούκας βγήκε μπροστά και έδειξε γιατί υπάρχει τόσος θόρυβος γύρω από το όνομά του τα τελευταία 2.5 χρόνια. Από τότε δηλαδή που σε ηλικία 14 ετών και 7 μηνών έγινε τότε ο νεότερος παίκτης που έχει σκοράρει σε αγώνα της Basket League σε ένα παιχνίδι με τον Πανιώνιο.

Με την μισή γραμμή ψηλών του Προμηθέα (Αγραβάνης, Τζέιμς, Γιαννόπουλος) να απουσιάζει, ο Μαντζούκας βρέθηκε στο παρκέ για 32 λεπτά και 45 δευτερόλεπτα, έπαιξε και στις δύο θέσεις των φόργουορντ και μόνο με έφηβο δεν έμοιαζε. Τουναντίον, έμοιαζε με ετοιμο παίκτη, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με 24 πόντους με 3/4 δίποντα, 6/6 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 2 κλεψίματα, δείχνοντας πιο σίγουρος από ποτέ για τον εαυτό του, κάνοντας αρκετά κεφάλια να γυρίσουν.

ΕΝΑ ΒΗΜΑ ΚΑΘΕ ΦΟΡΑ

Οποιος παρακολουθεί τα τελευταία χρόνια την εξέλιξη του ύψους 2.07 μέτρων φόργουορντ ξέρει ότι τίποτα δεν έχει έρθει τυχαία. Στο ασφαλές περιβάλλον του Προμηθέα, ο Μαντζουκας εξελίσσεται μέρα με την μέρα σε όλους τους τομείς: Σωματικά, πνευματικά, αγωνιστικά.

Μία ματιά στο σώμα του αρκεί για να καταλάβει κανείς ότι ο μικρός δεν έχει καμία σχέση με το λιπόσαρκο παιδάκι που εμφανίστηκε ξαφνικά στο ελληνικό μπάσκετ ανήμερα του Αγίου Βαλενίνου το 2018. Σωματικά, ο Μαντζούκας μοιάζει ήδη με άντρα. Αυτός είναι και ο λόγος που κόντρα στην Γκραν Κανάρια έδειξε άνεση αγωνιζόμενος ακόμα και ως πάουερ φόργουορντ κόντρα σε παίκτες υψηλού επιπέδου.

Ο Προμηθέας ξέρει ότι έχει ένα διαμάντι στα χέρια του και το διαχειρίζεται αντίστοιχα. Τον έχει μεν εδώ και χρόνια στην πρώτη ομάδα, αλλά τον στέλνει και στην εφηβική, κάτι που οδήγησε και στα... όργια του 17χρονου φόργουορντ στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Εφήβων τον περασμένο Αύγουστο, όπου είχε 33.6 πόντους, 17.4 ριμπάουντ, 4.2 ασίστ και 1.8 κλεψίματα μέσο όρο σε 36 λεπτά συμμετοχής στην τελική φάση, με αποκορύφωμα την 57αρα (!) που σημείωσε κόντρα στο Ηράκλειο. Λίγους μήνες νωρίτερα τα είχε σαρώσει όλα στο τουρνουά Adidas Next Generation της EuroLeague, έχοντας μεταξύ άλλων σε έναν αγώνα με τους έφηβους της Άλμπα Βερολίνου 49 πόντους και 19 ριμπάουντ. Κοινως, δεν είναι ακριβώς μυστικό τι μπορεί να κάνει.

Το θέμα στην περίπτωση του Μαντζούκα βέβαια είναι ότι η χθεσινή (4/11) εμφάνισή του ήρθε κόντρα σε παίκτες υψηλού επιπέδου. Η βελτίωσή του στο σουτ - αφού φάνηκε να έχει αλλάξει λίγο την μηχανική του βάζοντας μεγαλύτερη καμπύλη στην μπάλα – ήταν αυτή που τράβηξε την προσοχή, αλλά το βασικό ήταν ότι έδειξε να κινείται άνετα στον χώρο, χωρίς να φοβάται. Έδειξε συγκρατημένος, ώριμος και κυρίως ακολούθησε την ίδια λογική που ακολουθεί εδώ και 2.5 χρόνια: Κάνει ένα βήμα κάθε φορά.

ΕΝΑ ΑΠΟ ΤΑ ΣΗΜΑΝΤΙΚΟΤΕΡΑ ΠΡΟΤΖΕΚΤ ΤΟΥ ΕΛΛΗΝΙΚΟΥ ΜΠΑΣΚΕΤ

Σε μία δύσκολη εποχή για το ελληνικό μπάσκετ – αλλά και τον ελληνικό αθλητισμό γενικότερα – ο Μαντζούκας είναι ένα από τα σημαντικότερα πρότζεκτ που έχουν εμφανιστεί τα τελευταία χρόνια, αν όχι το σημαντικότερο, μαζί με τους Νίκο Ρογκαβόπουλο της ΑΕΚ, Γιώργο Καλαϊτζάκη του Παναθηναϊκού και Αλέξανδρο Νικολαΐδη του Ολυμπιακού. Και είναι ένα προτζεκτ που δεν πρέπει να χαθεί.

Ο Μαντζούκας αποτελεί μία εξαιρετική πρώτη ύλη. Έχει θαυμάσια σωματικά χαρακτηριστικά και ανεκτό επίπεδο αθλητικότητας για το επόμενο επίπεδο. Διαθέτει καλή επαφή με το καλάθι, μπορεί να παίξει με πρόσωπο και πλάτη, είναι απειλή από την περιφέρεια σε Spot Up καταστάσεις και έχει την σπάνια ικανότητα να εμπλακεί στο Πικ εν Ρολ τόσο ως χειριστής όσο και ως σκρινέρ.

Δεν είναι βέβαια έτοιμος παίκτης. Έχει να δουλέψει πολλά πράγματα στο παιχνίδι του. Του λειπει η σταθερότητα στο σουτ (στο Πανελλήνιο πρωτάθλημα σούταρε με 30% στα τρίποντα και 61% στις βολές). Πρέπει να αποδείξει ότι τα 6/6 τρίποντα κόντρα στην Γκραν Κανάρια δεν ήταν ένα τυχαίο γεγονός, παρά μπορεί να αποδειχθεί σταθερός σουτέρ. Αν θέλει να καθιερωθεί στην θέση του σμολ φόργουορντ, τότε χρειάζεται να βελτιωθεί με την μπάλα στα χέρια και στις αποφάσεις του με αυτή, αλλά και να μάθει να διαβάζει το παιχνίδι καλύτερα. Πρέπει ακόμα να γίνει λίγο πιο πλαστικός στις κινήσεις του και να βελτιώσει τα πλάγια βήματά του, να μην χάνει την συγκέντρωσή του όταν μαρκάρει μακριά από την μπάλα, να μην ξεχνάει να κάνει μπλοκ-άουτ.

Το βασικό στην περίπτωση του Μαντζούκα όμως από εδώ και πέρα είναι ότι χρειάζεται χρόνο συμμετοχής για να βελτιωθεί και να ξύσει το ταβάνι του. Όποιο και αν είναι αυτό. Σε μία χώρα που ένας παίκτης θεωρείται ταλέντο μέχρι τα 23 χρόνια του και βετεράνος μετά τα 28 του χρόνια, αυτό μοιάζει δύσκολο. Ο Μαντζούκας όμως έχει όλα τα φόντα για να αποτελέσει την εξαίρεση στον... ελληνικό κανόνα και ο Προμηθέας δείχνει να πιστεύει το ίδιο. Ο Μάκης Γιατράς δεν διστάζει να τον ρίξει στα βαθιά χωρίς σωσίβιο και να τον αφήσει να κολυμπήσει. Η συνέχεια θα έχει πλέον πολύ ενδιαφέρον.