Οι "κυανέρυθροι" ξέφυγαν στη δεύτερη περίοδο (με τους 17 πόντους του Ζορόσκι σε αυτή την περίοδο) και από τότε δεν έχασαν το προβάδισμα. Το Μαρούσι μείωσε στους 4, αλλά δεν είχε τις σωματικές δυνάμεις για να κάνει μια ακόμη ανατροπή.
Ούτε η ζώνη του Σούλη Μαρκόπουλου ούτε οι προσπάθειες των Στίβενσον, Μιλισάβλιεβιτς και Καϊμακόγλου ήταν αρκετές, καθώς οι "κυανέρυθροι" έδειξαν το πάθος και την ψυχραιμία που χρειαζόταν για να... μείνουν ζωντανοί και να στείλουν τη σειρά στο 5ο και τελευταίο παιχνίδι που θα γίνει στο Ελληνικό.

"Τρίποντο" ξεκίνημα

Μετά το... τρακ των πρώτων λεπτών οι δύο ομάδες βρήκαν το ρυθμό τους με τις επιθέσεις να έχουν τον πρώτο λόγο. Ο Πανιώνιος που προσπάθησε να τρέξει στο ανοιχτό γήπεδο στηρίχτηκε στον Μπραντ Νιούλεϊ, αλλά και στον Λόνι Μπάξτερ.

Ο παίκτης "κλειδί" ωστόσο ήταν ο Βασίλης Ξανθόπουλος που οργάνωσε, εκτέλεσε και περιόρισε τον Μπράνκο Μιλισάβλιεβιτς. Ο ηγέτης του Αμαρουσίου πέτυχε το πρώτο του καλάθι εντός πεδιάς στο 9' δίνοντας προσωρινά το προβάδισμα, το οποίο ανέκτησαν οι "κυανέρυθροι" στην εκπνοή της περιόδου με το τρίτο εύστοχο τρίποντο του Νιούλεϊ (24-22).

Υπογραφή... Ζορόσκι

Στο δεύτερο δεκάλεπτο αυτός άφησε τη σφραγίδα του ήταν ο Ιβάν Ζορόσκι. Ο Σέρβος γκαρντ με 10 πόντους και μια ασίστ έκανε... μόνος του το 38-24. Συνολικά σκόραρε (με κάθε πιθανό τρόπο) 17 πόντους στο δεκάλεπτο, κρατώντας την ομάδα του μπροστά στο σκορ με μια σταθερή διψήφια διαφορά.

Το Μαρούσι που άλλαζε συνέχεια ψηλούς για να βρει το κατάλληλο σχήμα απείλησε με τον Μπράνκο Μιλισάβλιεβιτς, αλλά και τον Νίκο Μπουντούρη, ωστόσο δεν κατάφερε να ελέγξει το ρυθμό του αγώνα. Τα 8/13 τρίποντα των Νεοσμυρνιωτών από την άλλη τους έκαναν τη ζημιά κι ουσιαστικά διαμόρφωσαν το 52-42 του ημιχρόνου.

Η... απόκρουση του Νιούλεϊ

Όπως αναμενόταν το Μαρούσι αντέδρασε στο ξεκίνημα της επανάληψης. Με δύο συνεχόμενα τρίποντα του Τζαρόντ Στίβενσον κι ένα "κιτρινόμαυρο" 8-0 η διαφορά έπεσε στους 4 πόντους (56-52), πριν παρει τον... λόγο ο Μπραντ Νιούλεϊ. Ο Αυστραλός γκαρντ με τρίποντο και κάρφωμα στον αιφνιδιασμό απάντησε άμεσα, στέλοντας τη διαφορά σε επίπεδα ασφαλείας.

Οι γηπεδούχοι απάντησαν με άμυνα ζώνης η οποία προσωρινά "μπλόκαρε" τον Πανιώνιο. Δύο συνεχόμενα τρίποντα ωστόσο (12/21 είχαν συνολικα ως το 30') από τους Ζορόσκι και Σάκοτα έκαναν το 74-59 στο φινάλε της τρίτης περιόδου.

Ψύχραιμος στο τέλος

Ο Πανιώνιος με όπλο την ψυχραιμία δεν ένιωσε την... απειλή του Αμαρουσίου στα τελευταία λεπτά. Μετά τις προσωπικές ενέργειες του Καϊμακόγλου το Μαρούσι μείωσε στους 9, αλλά ο Ζορόσκι κι ο Σάκοτα είχαν τις απαντήσεις για την ομάδα του Νέναντ Μάρκοβιτς, που προσπάθησε να ρίξει το ρυθμό.

Το Μαρούσι από την άλλη που δεν είχε τις δυνάμεις για να πιέσει στο φινάλε, πλήρωσε την αστοχία του από την περιφέρεια και είδε τη σειρά των μικρών τελικών να ισοφαρίζεται στο 2-2 (96-84).

Τα δεκάλεπτα του αγώνα: 22-24, 42-52, 59-74, 84-96

Μαρούσι (Σούλης Μαρκόπουλος): Στίβενσον 12 (3), Χαραλαμπίδης 8, Μπουντούρης 6 (1), Τζάζβιν, Μπράιαντ 9, Μιλισάβλιεβιτς 18 (2), Μαυροειδής 7, Κογιαντίνοβιτς, Μπάκιτς 2, Γλυνιαδάκης 2, Καϊμακόγλου 20 (1).

Πανιώνιος (Νέναντ Μάρκοβιτς): Ξανθόπουλος 5, Τσάπιν, Ζορόσκι 29 (4), Γεωργαλής, Σάκοτα 11 (3), Γιάνκοβιτς, Καλαμπόκης 11 (1), Νιούλεϊ 25 (5), Μπάτξερ 8, Κένταλ 5 (1), Γιαννούλης 2.

Μαρκόπουλος: "Διαφορετική ομάδα"

Μετά το τέλος του αγώνα ο Σούλης Μαρκόπουλος τόνισε: "Ο Πανιώνιος ήταν καλύτερος σε όλο το ματς και κατάφερε να επιβάλει τον ρυθμό του. Ήταν μια τελείως διαφορετική ομάδα σε σχέση με τα προηγούμενα παιχνίδια κι αυτό μας προβλημάτισε.

Ηταν πολύ εύστοχος έξω από τα 6.25 κι έβγαλε πολύ ενέργεια στο γήπεδο. Εμείς ήμασταν σε άσχημη ημέρα, είχαμε άγχος γιατί ήμασταν πολύ κοντά σε μια επιτυχία"



Ο Νέναντ Μάρκοβιτς δήλωσε: "Μετά το 0-2 δεν είχαμε πίεση. Στην αρχή οι παίκτες μου νόμιζαν ότι εμείς ήμασταν το φαβορί, κάτι που δεν πίστευα εγώ διότι τα παιδιά δεν έχουν συνηθίσει να παίζουν τέτοια ματς.

Στην πρώτη προπόνηση μετά το 0-2 είδα στα μάτια τους ότι είναι αποφασισμένοι 100% και μου έδειξαν ότι πιστεύουν ότι δεν έχει τελειώσει τίποτα. Σήμερα η πίεση ήταν στον αντίπαλο. Εμείς ήμασταν συγκεντρωμένοι κάτι που φάνηκε από τα υψηλά ποσοστά ευστοχίας.

Το Μαρούσι παραμένει μια πολύ επκίνδυνη ομάδα και θα σε τιμωρήσει αν αφήσει για λίγο τα χέρια κάτω"





Στο ίδιο μήκος κύματος και τα λεγόμενα του Ιβάν Ζορόσκι. "Μετά το 0-2 όλοι πίστευαν ότι το Μαρούσι είναι ήδη στην Ευρωλίγκα. Εμείς όμως δείξαμε καρδιά και χαρακτήρα. Αυτό το ματς είναι πια ιστορία. Στο πέμπτο ματς πρέπει να παίξουμε σκληρά από το πρώτο λεπτό γιατί το Μαρούσι είναι επικίνδυνη ομάδα".

Τέλος ο Νίκος Μπουντούρης υπογράμμισε: "Ο πρωταθλητισμός είναι μια οριζόντια γραμμή και δεν υπάρχει ούτε χαρά, ούτε λύπη, για αυτό συνεχίζουμε όπως ήμασταν.

Η διαφορά στα δύο τελευταία παιχνίδια έιναι ότι δεν παίζουμε άμυνα. Ο Πανιώνιος είναι σοβαρή ομάδα κι αν δεν παίξεις με μυαλό, παρά μόνο με το σώμα, θα σε κάνει να το πληρώσεις. Και εμείς σήμερα παίζαμε μόνο με το σώμα. Είχαμε πολλά κενά διαστήματα συγκέντρωσης"

.

Ο έμπειρος γκαρντ ρωτήθηκε αν η ομάδα του έμεινε από... βενζίνη κι απάντησε: "Έγινε μια απεργία στα βενζινάδικα, αλλά δεν νομίζω ότι αυτό είναι το πρόβλημα. Δεν χρησιμοποιώ ποτέ τη λέξη κούραση".