"Ο Ολυμπιακός είναι καλύτερη ομάδα από τον ΠΑΟΚ και διαθέτει ένα από τα καλύτερα ρόστερ στην Ευρωλίγκα. Είναι μία ομάδα που δημιουργήθηκε για να κερδίσει το Final Four της Ευρωλίγκα και το ελληνικό πρωτάθλημα. Παίζει καλύτερα σε σχέση με την αρχή της χρονιάς μετά την επιστροφή του Μασιγιάουσκας», παραδέχτηκε ο Αντρέα Ματσόν με τον Ιταλό τεχνικό του Άρη αναφερόμενος στην δική του ομάδα εν όψει της ημιτελικής σειράς που ξεκινά αύριο να είπε πως: « Θα προσπαθήσουμε για το καλύτερο, προς την ίδια κατεύθυνση. Να παλέψουμε με όλες μας τις δυνάμεις να προσπαθήσουμε ως το τέλος και να κάνουμε πραγματικότητα το όνειρο των φιλάθλων μας. Κάποιοι λένε ότι ο Ολυμπιακός είναι φαβορί αλλά πρέπει να μας κερδίσει για να τους δικαιώσει".

Στη συνέχεια ο Αντρέα Ματσόν αναφέρθηκε στον Άρβιντας Μασιγιάουσκας λέγοντας: "Όταν δίνεις 2,2 εκ. ευρώ για τον Μασιγιάουσκας ελπίζεις ότι κάπου μέσα στην χρονιά θα ξεπληρώσει τα λεφτά που έχεις δώσει. Είναι περίεργο για έναν προπονητή να αντιμετωπίσεις με την ομάδα σου, έναν αντίπαλο από τον οποίο ένας του παίκτης αξίζει όσο όλο το δικό σου ρόστερ. Αυτό όμως είναι ένα έξτρα κίνητρο για να κάνουμε κάτι καλύτερο".

Κλείνοντας ο προπονητής του Άρη υπογράμμισε ότι: "Αν οι αντίπαλοι μας παίξουν όπως στον αγώνα με τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ, μπορούν να κερδίσουν οπουδήποτε και οποίον αντίπαλο έχουν μπροστά τους. Δεν ξέρουμε αν ο Ολυμπιακός θέλει πιο πολύ την πρόκριση αλλά εγώ το θέλω πάρα πολύ".

Ηλιάδης: "Μπορούμε να νικήσουμε ξανά"

Από την πλευρά του ο Σάββας Ηλιάδης δείχνει ανυπόμονος για την πρώτη του παρουσία στα φετινά πλέι οφ αφού ο Έλληνας γκαρντ του Άρη εξαιτίας τραυματισμού είχε μείνει εκτός στην πρώτη φάση των πλέι οφ με αντίπαλο την Ολύμπια Λάρισας.

"Το πλεονέκτημα έδρας δεν μας κάνει φαβορί, αλλά είναι σημαντικό. Παλεύαμε όλη τη χρονιά γι' αυτό, ήμασταν πάντα δεύτεροι και δεν πρέπει να χύσουμε τώρα την καρδάρα με το γάλα. Αυτή είναι η στιγμή που όλοι μας περιμέναμε. Αυτές τις μέρες, μέσα από τα πλέι οφ, κρίνονται τα πάντα, όλοι οι κόποι της χρονιάς. Γι' αυτή τη σειρά ζούμε, ώστε να προκριθούμε και να παίξουμε στους τελικούς.

Η άμυνα και ο ρυθμός δίνουν τη νίκη σε αυτά τα παιχνίδια. Εμείς έχουμε δείξει ότι εφόσον παίξουμε την άμυνα που μπορούμε, είναι δύσκολο να χάσουμε. Κερδίσαμε δύο φορές τον Ολυμπιακό και μπορούμε να το ξανακάνουμε. Αν σκεφτόμαστε ότι επειδή κερδίσαμε δυο φορές τον Ολυμπιακό, θα είναι εύκολη υπόθεση, είμαστε χαμένοι από χέρι. Ξέρουμε ποιος είναι ο Μασιγιάουσκας και τι μπορεί να κάνει, αλλά δεν πιστεύω ότι αυτοί οι αγώνες θα κριθούν στον έναν παίκτη. Χρειάζεται ομαδική προσπάθεια".

Καστλ: «Με ψυχή και καρδιά»

Ο χρόνος μετράει αντίστροφα στο στρατόπεδο του Άρη πριν από το τζάμπολ του μεγάλου αυριανού ντέρμπι στις 17:00 με τον Ολυμπιακό στο Αλεξάνδρειο, στο πλαίσιο της ημιτελικής φάσης των φετινών πλέι οφ και στις τάξεις των φιλάθλων έχει σημάνει συναγερμός.

Οι «κίτρινοι» στοχεύουν στη νίκη επί των «ερυθρολεύκων» για να κάνουν το 1-0 και παράλληλα το πρώτο βήμα για την πρόκριση τους στην τελική φάση, που θα ισοδυναμεί με έξοδό τους στην Ευρωλίγκα, ενώ οι φίλαθλοι της ομάδας δείχνουν μεγάλο ενδιαφέρον για να εξασφαλίσουν μια θέση στην κερκίδα, δημιουργώντας αυτήν τη μοναδική ατμόσφαιρα, για την οποία μιλάει με θαυμασμό ολόκληρη η μπασκετική Ευρώπη.

Στο αγωνιστικό σκέλος, η προετοιμασία του Άρη ολοκληρώθηκε σήμερα με το πρόγραμμα να περιλαμβάνει μια προπόνηση το πρωί και το ευχάριστο για τον Αντρέα Ματσόν είναι ότι έχει όλους τους παίκτες του ετοιμοπόλεμους για την αυριανή μεγάλη «μάχη».

Στο μυαλό όλων είναι μονάχα η αυριανή αναμέτρηση κόντρα στην Πειραϊκή ομάδα, με τον αρχηγό Τερέλ Καστλ να τόνισε χαρακτηριστικά σε δηλώσεις του στην ιστοσελίδα της ΚΑΕ Άρης, www.arisbc.gr , πως: « Ξέρουμε τον Ολυμπιακό από τα δύο παιχνίδια που δώσαμε μεταξύ μας στην κανονική διάρκεια του Πρωταθλήματος. Δεν μου αρέσει ωστόσο να κρίνω τις ομάδες και είμαι της άποψης ότι θα πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι στο τι πρέπει εμείς ως ομάδα να κάνουμε και όχι να βλέπουμε τι κάνουν οι αντίπαλοι μας. Ο Ολυμπιακός είναι μια μεγάλη ομάδα που αγωνίζεται στην Ευρωλίγκα όπως και εμείς. Τους κερδίσαμε δύο φορές την φετινή σεζόν και πρέπει να εστιάσουμε την προσοχή μας στο πως θα πάρουμε το πρώτο παιχνίδι της σειράς αύριο και να κάνουμε έτσι μια καλή αρχή. Δεν κοιτάμε μακριά. Το σωστό είναι να κάνεις κάθε φορά ένα βήμα προς τα εμπρός βλέποντας το κάθε παιχνίδι ξεχωριστά».

- Πολύς λόγος γίνεται ότι ενδεχομένως η ομάδα να έχει χάσει τον ρυθμό της, με δεδομένο ότι σήμερα συμπληρώνονται οκτώ μέρες από την τελευταία της νίκη στην Λάρισα επί της Ολύμπιας, σε αντίθεση με τον Ολυμπιακό που ολοκλήρωσε την σειρά των αναμετρήσεων του με τον ΠΑΟΚ την περασμένη Πέμπτη. Συμφωνείς με αυτήν την άποψη;

« Σαφώς και όχι. Τι πάει να πει ότι έχουμε περισσότερες μέρες να παίξουμε σε επίσημη αναμέτρηση, σε αντίθεση με τον προσεχή μας αντίπαλο; Παίζω μπάσκετ από οκτώ ετών και ποτέ δεν σκέφτομαι πόσες μέρες έχω να παίξω σε αγώνα. Όλα είναι θέμα ικανοτήτων. Δεν κοιτάμε ποτέ πίσω και ούτε ψάχνουμε για δικαιολογίες. Απλά θα πρέπει να παίξουμε το μπάσκετ που ξέρουμε, καταθέτοντας την ψυχή και την καρδιά μας στο παρκέ. Και βέβαια εκμεταλλευόμενοι το ταλέντο με το οποίο μας προίκισε ο Θεός να κερδίσουμε αύριο το πρώτο παιχνίδι της σειράς».

- Ο Ολυμπιακός σε αντίθεση με τους δύο προηγούμενους αγώνες στην κανονική διάρκεια του Πρωταθλήματος, θα παραταχθεί διαφορετικός, αφού έχει πλέον τον Αρβίντας Ματσιγιάουσκας που έλειπε λόγω τραυματισμού, ενώ αναμένεται να επιστρέψει στο Αλεξάνδρειο και ο Ράιαν Στακ για πρώτη φορά ως αντίπαλος. Πόσο μπορούν οι δύο συγκεκριμένοι παίκτες να αλλάξουν την αγωνιστική εικόνα του αντιπάλου;

« Όλα αυτά τα πετάω από το… παράθυρο. Σεβόμαστε όλους τους αντιπάλους μας και δεν υποτιμάμε κανέναν. Είμαστε όμως ο Άρης και δεν κοιτάμε ποτέ με ποιους παίκτες θα βρεθούμε αντιμέτωποι. Αυτά είναι για λαϊκή κατανάλωση. Το μόνο που μας ενδιαφέρει είναι πως θα φτάσουμε στην πολύτιμη νίκη και όχι ποιοι παίκτες θα βρίσκονται στο παρκέ. Απλά θα πρέπει να παίξουμε το μπάσκετ που ξέρουμε. Είμαι βέβαιος ότι ο κόσμος θα παρακολουθήσει μια ωραία και ενδιαφέρουσα σειρά αγώνων…».

- Τα μηνύματα από την πώληση των εισιτηρίων, ενόψει της αυριανής αναμέτρησης, δείχνουν ότι ο κόσμος του Άρη αναμένεται να γεμίσει ασφυκτικά αύριο το γήπεδο και να δημιουργήσει «καυτή» ατμόσφαιρα.

« Το να έχουμε τους φιλάθλους στο πλευρό μας είναι ιδανικό. Εμείς από την πλευρά μας δουλέψαμε σκληρά στις προπονήσεις, δώσαμε έμφαση στον τομέα της στρατηγικής και ευελπιστούμε στο καλό ομαδικό μας παιχνίδι, αλλά και την σωστή αμυντική μας λειτουργία. Με τους φιλάθλους στο γήπεδο τα πράγματα θα είναι ακόμη καλύτερα για μας. Ο κόσμος του Άρη είναι καταπληκτικός. Ακόμα και όταν το γήπεδο δεν ήταν γεμάτο σε μερικούς αγώνες, μας βοήθησαν ωστόσο να πάρουμε πολλές νίκες».

- Η φετινή πορεία του Άρη σε Ελλάδα και Ευρώπη είναι εξαιρετική μέχρι στιγμής. Μέχρι που μπορεί να φτάσει η ομάδα κατά τη γνώμη σου;

« Αυτή η ομάδα μπορεί να πάει ψηλά. Το λέω αυτό με βάση το υλικό, αλλά και το ταλέντο που διαθέτουμε. Θέλω να λέω την αλήθεια και εφόσον αυτό πιστεύω, δεν βρίσκω τον λόγο να μην το κάνω. Έχουμε πολύ καλή οργάνωση σε όλα τα επίπεδα, το προπονητικό τιμ είναι εξαιρετικό και εμείς οι παίκτες δίνουμε τον καλύτερο μας εαυτό για τον σύλλογο. Πολλοί δεν περίμεναν ότι θα είχαμε μια τόσο καλή πορεία στην Ευρωλίγκα, αλλά στο παρκέ τους αποδείξαμε το αντίθετο. Έχω πει πολλές φορές ότι ο Άρης πρέπει να στοχεύει ψηλά. Εξάλλου ένας αθλητής που σέβεται τον εαυτό του, οφείλει να έχει υψηλές απαιτήσεις και να διαθέτει αυτοπεποίθηση. Πάντα όμως θα πρέπει να βάζεις σε μια σειρά τους στόχους σου και ο πρώτος στόχος αυτήν την στιγμή για τον Άρη είναι να κερδίσει αύριο».