Θα είναι το 7ο συνεχόμενο Φάιναλ Φορ για την ΤΣΣΚΑ Μόσχας και το 8ο συνολικά στην καριέρα σας. Πώς αισθάνεστε που είστε μέρος της ιστορίας της διοργάνωσης;

Κάθε φορά είναι διαφορετική. Όσο περισσότερο πας σε Φάιναλ Φορ, τόσο περισσότερο θες να επιστρέψεις. Όπως λέει και ο Βάντερπουλ είναι σαν εθισμός. Είμαστε τυχεροί που θα βρεθούμε εκεί με την ΤΣΣΚΑ, που είναι ένας σύλλογος υψηλού επιπέδου και μας δίνει τη δυνατότητα να δουλεύουμε και να δημιουργούμε μια δυνατή ομάδα. Είναι ένα μεγάλο επίτευγμα η πρόκρισή μας. Είμαι ακόμη περισσότερο περήφανος για την ομάδα μου, γιατί επιστρέφουμε στο Φάιναλ Φορ μετά την κατάκτηση του τροπαίου και το κάνουμε για δεύτερη φορά. Μόνο η Μακάμπι και η Κίντερ Μπολόνια το έχουν κάνει αυτό. Η συνέπεια που δείχνουν η ομάδα και οι παίκτες είναι πολύ σημαντική.

Ποιο είναι το μυστικό πίσω από αυτή τη συνέπεια;

Το βασικότερο στοιχείο είναι ότι είχαμε πολύ μικρές αλλαγές στην ομάδα και συγκεκριμένα στη διαχείρισή της. Πρώτα ήταν ο Σεργκέι Κουσένκο, μετά ο Αλεξάντερ Γκομέλσκι και μετά ο Αντρέι Βατούτιν. Το δεύτερο στοιχείο είναι ότι έχουμε αποτελεσματικό κέντρο αποφάσεων, με λίγους ανθρώπους να τις παίρνουν όταν χρειάζεται. Τρίτον, διαλέγουμε προσεκτικά τους παίκτες μας. Επιλέγουμε παίκτες με μεγάλη αξία, αλλά και πολύ καλό χαρακτήρα που καταλαβαίνουν τη σημασία της ομάδας. Τέταρτον, η ομάδα είχε μόλις δύο προπονητές την τελευταία επταετία, τον Ντούσαν Ίβκοβιτς που την έκτισε και εμένα. Και τελευταίο, αλλά όχι αμελητέο, ο ιδιοκτήτης, Νορλίσκι Νίκελ, που υποστηρίζει την ΤΣΣΚΑ με απίστευτο τρόπο όλα αυτά τα χρόνια.

Μπορείτε να παρουσιάσετε τις άλλες ομάδες που θα είναι στο Βερολίνο;

Είναι ομάδες με δυνατά και γεμάτα ρόστερ, ίσως πιο γεμάτα και από το δικό μας. Είναι πολύ αθλητικές ομάδες, δύσκολο να τις σταματήσεις, ειδικά τον Παναθηναϊκό και την Μπαρτσελόνα. Και οι τρεις παίζουν εξαιρετικά το πικ εν ρολ. Έχουν διαφορετικές φιλοσοφίες στην άμυνα, αλλά όλες προσπαθούν να πάρουν το καλύτερο δυνατό από τους παίκτες τους.

Αυτό το Φάιναλ Φορ φαίνεται ότι έχει τις τέσσερις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης που είχαν θέση σε αυτό από πριν. Και σε αυτό βοήθησε το νέο σύστημα της Ευρωλίγκα: ο Παναθηναϊκός και η Μπαρτσελόνα έχασαν μέσα στην έδρα τους, αλλά κατάφεραν να ανατρέψουν τις σειρές τους. Τα πέντα ματς είναι σαφώς καλύτερα για τις τις καλύτερες ομάδες.

Το παιχνίδι ανάμεσα στον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό θα είναι πάρα πολύ ελκυστικό για όλους. Θυμάμαι ότι τελευταία φορά σε Φάιναλ Φορ συναντήθηκαν στη Σαραγόσα το 1995. Θα είναι ένα πολύ ισορροπημένο παιχνίδι, το οποίο θα κριθεί στις λεπτομέρειες και από τις μεγάλες προσωπικότητες που διαθέτουν και οι δύο ομάδες. Σε ό,τι αφορά τον ημιτελικό ανάμεσα σε εμάς και την Μπαρτσελόνα, θα είναι μια επανάληψη του αγώνα τρία χρόνια μετά την Πράγα. Και οι δύο ομάδες έχουμε λίγους παίκτες που ήταν και σε εκείνο το ματς. Θα συναντήσουμε και τον καλό φίλο μας, Ντέιβιντ Άντερσεν, που μας άφησε το περασμένο καλοκαίρι. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που έφτασε σε ένα ακόμη Φάιναλ Φορ. Θα χαρούμε να τον δούμε και πάλι, ως άνθρωπο. Όχι ως παίκτη, γιατί είναι ικανός να μας κάνει μεγάλη ζημιά.

Και οι δύο ημιτελικοί θα έχουν μεγάλη ένταση. Οι ομάδες που θα ελέγξουν τα ριμπάουντ και θα παίξουν καλύτερη άμυνα, θα έχουν και περισσότερες πιθανότητες να νικήσουν. Η άμυνα και τα ριμπάουντ δίνουν περισσότερες κατοχές μπάλας, το οποίο είναι πολύ σημαντικό, ειδικά σε ημιτελικό Φάιναλ Φορ όπου η πίεση είναι μεγαλύτερη. Θα είναι πολύ ενδιαφέρουσα και η ατμόσφαιρα από τη στιγμή που οι δύο ελληνικές ομάδες παίζουν μεταξύ τους και οι οπαδοί τους κάνουν πολύ θόρυβο.

Στο Φάιναλ Φορ θα είναι άλλος ένας πρώην παίκτης της ΤΣΣΚΑ Μόσχας, ο Θοδωρής Παπαλουκάς...

Ο "Τεό" είναι ένας ακόμη πολύ καλός μας φίλος. Για τρία χρόνια ήταν κάτι σαν παίκτης... franchise για εμάς. Μετά το Φάιναλ Φορ της Πράγας έγινε σαν σύμβολο της ΤΣΣΚΑ. Του χρωστάμε πολλά, αλλά νομίζω ότι και ο ίδιος οφείλει αρκετά στην ΤΣΣΚΑ και τους πρώην συμπαίκτες του, τόσο για τις ομαδικές όσο και για τις ατομικές επιτυχίες του. Πέρασαμε πολύ καλά μαζί, επειδή είναι ένας αξιαγάπητος και με πολύ χιούμορ άνθρωπος. Θα χαρώ πολύ να τον δω. Θα είναι πολύ ξεχωριστό αν συναντηθούν οι δρόμοι μας στο Βερολίνο.

Μπορείτε να μας πείτε σχετικά με το μέλλον σας στην ΤΣΣΚΑ; Αυτό το καλοκαίρι έχετε τη δυνατότητα επιλογής να μείνετε ή να φύγετε.

Αυτή τη στιγμή δεν έχω ιδέα. Είμαι πολύ πιο χαλαρός από πέρυσι. Ξέρω ότι μαζί με τον Αντρέι Βατούτιν θα αποφασίσουμε το καλύτερο για την ομάδα, το καλύτερο για μένα. Για μια ακόμη φορά, τα μεμονωμένα αποτελέσματα δεν θα επηρεάσουν τις αποφάσεις μας. Είμαι πολύ τυχερός που εργάζομαι στην ΤΣΣΚΑ. Ξέρω ότι θα μιλήσω με τον Αντρέι σαν δύο καλοί φίλοι, όπως έχουμε κάνει και στο παρελθόν.

Παλιό αφιέρωμα στην ΤΣΣΚΑ