Μετά από δύο μονομαχίες με τους Μπρούκλιν Νετς σε τρία βράδια, οι Μπακς δεν είχαν το ίδιο κίνητρο, την ίδια ένταση και τις ίδιες δυνάμεις απέναντι στους Γουίζαρντς. Τους υποδέχθηκαν στο Fiserv Forum και έστω και δύσκολα τους νίκησαν με 135-134 για να ανέβουν στο 42-24 (20-14 εντός έδρας) και να συνεχίσουν να κυνηγούν τη δεύτερη, ακόμα και την πρώτη θέση της Ανατολής.

Ο καταπονημένος Γιάννης Αντετοκούνμπο (η συμμετοχή του ήταν αμφίβολη εξαιτίας ενός προβλήματος τραυματισμού στον μηρό) αποβλήθηκε με έξι φάουλ σε 29:40 συμμετοχής, φλέρταρε με το triple-double (23 πόντοι από 8/13 δίποντα και 7/8 βολές, 9 ριμπάουντ, 8 ασίστ), είχε όμως και έξι λάθη σε μια βραδιά με σκαμπανεβάσματα.

Ο Κρις Μίντλετον έμεινε εκτός αγώνα εξαιτίας ενοχλήσεων στο γόνατο, ο Πι Τζέι Τάκερ που πήρε τη θέση του στην αρχική πεντάδα αποχώρησε μετά από μια σύγκρουση με τον Τζεφ Τιγκ που τον τραυμάτισε στο σαγόνι, ο Τζρου Χόλιντεϊ ήταν σπουδαίος (29 πόντοι από 6/12 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 5/7 βολές, 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ), το ίδιο και ο Ντόντε ΝτιΒιντσέντζο (19 πόντοι από 1/1 δίποντο, 5/7 τρίποντα, 2/3 βολές, 3 ριμπάουντ, 4 ασίστ) που έπαιξε μόλις 20 λεπτά και αποβλήθηεκ και αυτός με έξι φάουλ. Καθοριστική ήταν η συμβολή του Πατ Κόνατον (16 πόντοι από 2/2 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 6 ριμπάουντ και 3 ασίστ) που έβαλε μεγάλα σουτ στο φινάλε.

Οι Γουίζαρντς, από την άλλη, στηρίχθηκαν στον Ράσελ Γουέστμπρουκ που έφτασε τα 179 triple-doubles (29 πόντοι από 12/18 δίποντα και 5/8 βολές, 12 ριμπάουντ, 17 ασίστ, 3 κλεψίματα σε 40:32) και χρειάζεται πλέον τρία για να ξεπεράσει τον Όσκαρ Ρόμπερτσον, αλλά και στον Μπράντλι Μπιλ που ήταν απολαυστικός (11/18 δίποντα,, 3/6 τρίποντα, 11/14 βολές, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ). Με τον Ρούι Χατσιμούρα εκτός αγώνα, ο Άντονι Γκιλ πήρε τη θέση του στην αρχική πεντάδα και έκανε καλή δουλειά, ωστόσο η ομάδα της Ουάσινγκτον δεν πήρε πολλά από τους υπόλοιπους παίκτες της πλην του φιλότιμου Ντάνιελ Γκάφορντ (12 πόντοι, 10 ριμπάουντ σε 14 λεπτά) για να πέσει στο 30-36 και να συνεχίσει με στόχο το play-in tournament.

Αυτή ήταν η 8η συνεχόμενη νίκη του Μιλγουόκι απέναντι στην Ουάσινγκτον που πριν από το τζάμπολ μετρούσε 13 νίκες στα τελευταία 16 παιχνίδια της. Επόμενος αγώνας για τους Μπακς, τα ξημερώματα του Σαββάτου (8/5) με αντίπαλο τους Χιούστον Ρόκετς και πάλι στο Fiserv Forum.

Ο ΑΓΩΝΑΣ

Με τον Μπιλ να σκοράρει και τον Γουέστμπρουκ να κάνει, όπως πάντα, λίγο απ' όλα οι Γουίζαρντς μπήκαν καλύτερα στο ματς (8-14 στο 5'), με τον ΝτιΒιντσέντζο να κρατάει με δέκα πόντους κοντά το Μιλγουόκι (20-26 στο 8') που έδειχνε κουρασμένο. Το 29-37 της περιόδου είχε τον Γιάννη στους δύο πόντους, την ώρα που ο Μπιλ είχε ήδη πετύχει 12 κι ο Γουέστμπρουκ μετρούσε 6/3/5, την ίδια ώρα που ο Μπουντενχόλζερ είχε αλλάξει όλο το ροτέισον εξαιτίας της απουσίας του Μίντλετον και της παρουσίας του Τάκερ.

Στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου οι Μπακς βρέθηκαν και στο -11 (31-42), με τον Γουέστμπρουκ να συνεχίζει να γεμίζει τη στατιστική του (8/6/8 στο 16' για το 40-49) την ώρα που ο Κόνατον κι ο ΝτιΒιντσέντζο ευστοχούσαν από την περιφέρεια για να κρατούν τη διαφορά σε λογικά επίπεδα και ο Τιγκ έδινε και εκείνος σκορ στον ρόλο του backup άσου. Ο Αντετοκούνμπο πήρε μόλις 14 λεπτά στο πρώτο μέρος, χωρίς να έχει πρόβλημα με τα φάουλ, ο Χόλιντεϊ ισοφάρισε στο 69-69 με το τρίτο του τρίποντο και το 71-71 του ημιχρόνου άφηνε το ματς ανοιχτό σε κάθε αποτέλεσμα. Απλώς τα Ελάφια έπρεπε να φρενάρουν τον Μπιλ που είχε 22 πόντους από 8/10 δίποντα και 6/7 βολές.

Το τέταρτο φάουλ του ΝτιΒιντσέντζο νωρίς στο β' μέρος ήταν ένα πρόβλημα για τους Μπακς, που 6:47 πριν από το τέλος της τρίτης περιόδου έχασαν τον Πι Τζέι Τάκερ από μία σύγκρουση με τον Τζεφ Τιγκ που τον έστειλε στα αποδυτήρια. Ο Γουέστμπρουκ έγραψε το 179ο triple-double της καριέρας του στο 29', η εικόνα του ματς δεν άλλαξε και οι αναπληρωματικοί, ο Πόρτις από τη μία κι ο Ρόμπιν Λόπεζ από την άλλη, πήραν προσπάθειες αρχικά για το 99-93 στο 35' κι εν συνεχεία για το 103-95 του δωδεκαλέπτου το οποίο έφερε την υπογραφή του Χόλιντεϊ (26π.).

Ένα σερί 11-0 των Γουίζαρντς σε δύο λεπτά στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου τους έβαλε μπροστά (103-106), ο Γιάννης πήρε τους Μπακς στις πλάτες του σκοράροντας έξι σερί πόντους, όμως επτά λεπτά πριν από το τέλος έκανε το πέμπτο του φάουλ. Ο Φορμπς μεγάλωσε το προβάδισμα των Μπακς (119-111), για να ακολουθήσει ένα 8-0 των Γουίζαρντς σε 65" και το έκτο φάουλ του ΝτιΒιντσέντζο με αποτέλεσμα η κατάσταση να γίνει ακόμη πιο δύσκολη για τους γηπεδούχους. Ο Λόπεζ έφτασε κι αυτός τα πέντε φάουλ, πέντε λεπτά πριν από το φινάλε και το θρίλερ άρχισε να γίνεται όλο και πιο έντονο στο Fiserv Forum.

Στο 1:54 ο Γουέστμπρουκ κέρδισε το έκτο φάουλ του Αντετοκούνμπο που προηγουμένως είχε δώσει ασίστ για τρίποντο του Φορμπς, ο Κόνατον έβαλε μεγάλο σουτ από τη δεξιά γωνία για το 130-126 και πέτυχε και δεύτερο για το 133-128 στα 64". Οι Γουίζαρντς έμειναν ξανά όρθιοι, ο Λόπεζ κέρδισε επιθετικό ριμπάουντ μετά από άστοχο σουτ του Χόλιντεϊ και κάρφωσε για το 135-131 στα 6.8", ο Μπιλ έβαλε τρίποντο για το 135-134 στα 4.5", όμως το λάθος των Μπακς στην επαναφορά δεν οδήγησε στο "έμφραγμα" καθώς το πολύ μακρινό τρίποντο του Γκάρισον Μάθιους ήταν άστοχο.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 29-37, 71-71, 103-95, 135-134

ΜΠΑΚΣ (Μπουντενχόλζερ): Τάκερ, Γιάννης Αντετοκούνμπο 23 (8/13 δίποντα, 0/2 τρίποντα, 7/8 βολές, 9 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 6 φάουλ, 6 λάθη), Λόπεζ 11 (3/6 δίποντα, 1/1 τρίποντο, 2/3 βολές, 8 ριμπάουντ, 2 μπλοκ), ΝτιΒιντσέντζο 19 (5/7 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Χόλιντεϊ 29 (6/12 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 5/7 βολές, 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Φορμπς 14 (2/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Πόρτις 9 (1 τρίποντο, 6 ριμπάουντ), Κόνατον 16 (4/8 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Θανάσης Αντετοκούνμπο 3 (3/4 βολές), Τιγκ 11 (3/4 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 4 ασίστ)

ΓΟΥΙΖΑΡΝΤΣ (Μπρουκς): Μπιλ 42 (11/18 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 11/14 βολές, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Γκιλ 11 (4/8 δίποντα, 1/2 τρίποντα), Λεν 2, Νέτο 7 (1), Γουέστμπρουκ 29 (12/18 δίποντα, 5/8 βολές, 12 ριμπάουντ, 17 ασίστ, 3 κλεψίματα), Σμιθ 2 (0/6 σουτ), Μπέρτανς 13 (2/6 τρίποντα, 3/4 βολές), Λόπεζ 8 (4/6 δίποντα, 6 ριμπάουντ), Χάτσινσον, Γκάφορντ 12 (4/6 δίποντα, 4/7 βολές, 10 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Μπόνγκα, Μάθιους 8 (1 τρίποντο, 5/6 βολές)

Τα ομαδικά στατιστικά των Μπακς: 30/52 δίποντα, 18/37 τρίποντα, 21/28 βολές, 52 ριμπάουντ, 30 ασίστ, 4 κλεψίματα, 6 μπλοκ, 19 λάθη

Τα ομαδικά στατιστικά των Γουίζαρντς: 39/74 δίποντα, 8/22 τρίποντα, 32/43 βολές, 56 ριμπάουντ, 27 ασίστ, 6 κλεψίματα, 6 μπλοκ, 7 λάθη

Photo credits: 2021 AP Photo/Aaron Gash