Αυτό το ματς, το περιμέναμε με ανυπομονησία. Γιάννης και Μίντλετον, απέναντι σε Κάρι και Τόμπσον, για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια. Τελικά το ντέρμπι που θέλαμε να δούμε δεν έγινε ποτέ. Οι Μπακς αιχμαλώτισαν τους Γουόριορς, τους διέλυσαν με το επιβλητικό 118-99 και μετά από δύο σερί ήττες στη Σάρλοτ από τους φιλόδοξους Χόρνετς, έστειλαν ένα ξεκάθαρο μήνυμα προς κάθε κατεύθυνση: "Εμείς είμαστε οι πρωταθλητές και εμάς πρέπει να περάσετε για την κορυφή".

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε πράγματα και θαύματα στο πρώτο μέρος (23 πόντοι, 9/10 δίποντα, 5/8 βολές, 7 ριμπάουντ, 7 ασίστ σε 17:34) και έγραψε εύκολα το 28ο triple-double της καριέρας του ισοφαρίζοντας τον Μάικλ Τζόρνταν! Ο απολογισμός του (30 πόντοι, 11/15 δίποντα, 8/12 βολές, 12 ριμπάουντ, 11 ασίστ, 3 μπλοκ σε 29:58) συγκλονιστικός, ωστόσο εξαιρετικοί ήταν και ο Κρις Μίντλετον (23 πόντοι, 5/7 τρίποντα, 4/4 βολές, 5 ριμπάουντ, 7 ασίστ) και ο Μπόμπι Πόρτις ειδικά στο πρώτο μέρος (20 πόντοι, 4/9 δίποντα, 4/7 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), με τον Γκρέισον Άλεν να γυρίζει μετά από απουσία τεσσάρων αγώνων και τον Τζρου Χόλιντεϊ να μετράει αντίστροφα για να επιστρέψει και εκείνος στην διάθεση του Μάικ Μπουντενχόλζερ που ανάρρωσε. Στο 27-17 το Μιλγουόκι (14-7 εντός και 13-10 εκτός έδρας), που τα ξημερώματα της Κυριακής θα υποδεχθεί τους Ράπτορς.

Οι Γουόριορς, από την πλευρά τους, έφτασαν τις δύο σερί ήττες και έπεσαν στο 30-11 (18-3 εντός και 12-8 εκτός έδρας). Εκεί που κυνηγούσαν τους Φοίνιξ Σανς για το καλύτερο ρεκόρ σε όλο το NBA, βλέπουν ότι χρειάζονται χρόνο για να προσαρμόσουν ξανά τον Κλέι Τόμπσον ο οποίος έπαιξε το εικοσάλεπτό του (1/4 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 3/3 βολές, 2 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 1 κλέψιμο, 1 λάθος), αλλά δεν απείλησε τους Μπακς. Αντιθέτως, μάλλον τους ευνόησε καθώς είναι φανερά -και φυσιολογικά- μακριά από το σημείο που θα τον βοηθήσει να σταθεί ξανά σε καλό επίπεδο, απέναντι σε τόσο αξιόλογους αντιπάλους. Ο Στεφ Κάρι συνέχισε τις χλιαρές εμφανίσεις (12 πόντοι, 2/5 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 2/2 βολές, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 4 λάθη σε 29:15) και το Γκόλντεν Στέιτ δεν μπορούσε να διεκδικήσει κάτι περισσότερο. Η απουσία του Ντρέιμοντ Γκριν ήταν υπερβολικά σημαντική για να καλυφθεί εκ των έσω και δεν καλύφθηκε ούτε στο ελάχιστο.

Ο αγώνας

Με τον Γιάννη να παίρνει δύο φάουλ από τον Λούνι σε διάστημα 47" και να τον στέλνει στον πάγκο, οι Γουόριορς αναγκάστηκαν να πάνε από νωρίς σε small-ball. Δεν μπορούσαν να κάνουν πολλά καθώς ο Αντετοκούνμπο είχε τους οκτώ πρώτους πόντους και την ασίστ στο τρίποντο του Άλεν για το 11-4, με τους γηπεδούχους να πηγαίνουν και στο +14 (18-4) χάρη σε ένα σερί 10-0 πριν από τα μέσα της περιόδου. Είτε με τον Μίντλετον, είτε με τον Πόρτις, οι Μπακς έριχναν τους αντιπάλους τους ξανά και ξανά στο καναβάτσο, με τον Νουόρα να γράφει στον αιφνιδιασμό το 37-21 του δωδεκαλέπτου μέσα σε υπέροχο κλίμα.

Τα 2/12 τρίποντα του Γκόλντεν Στέιτ το πλήγωναν, περισσότερο όμως το πλήγωνε ο εξωπραγματικός Μπόμπι Πόρτις που στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου έκανε πράγματα και θαύματα, έφτασε τους 14 πόντους και έδωσε προβάδισμα 22 πόντων (46-24) στους γηπεδούχους. Πήγαν και στο +28 (56-28) οι Μπακς, πήγαν και στο +32 (60-28) με σουτάκι του Γιάννη από μέση και πλάγια θέση και με δικές του βολές αμέσως μετά, είχαν σβήσει τον Κάρι, την ώρα που οι Γουόριορς δεν είχαν κορμιά για να ρίξουν στη μάχη και έβλεπαν το -39 του πρώτου μέρους να συνιστά το δεύτερο μεγαλύτερο προβάδισμα στην ιστορία των Μπακς, σε ημίχρονο. Δεν υπήρχε σύγκριση στην εικόνα των μονομάχων, ούτε σε επίπεδα ενέργειας, ούτε σε οποιαδήποτε κατηγορία.

Με τον Γουίγκινς να προσφέρει αυτά που δεν μπορούσαν οι Splash Brothers, οι Γουόριορς έδειξαν μια αντίδραση στο ξεκίνημα του β' μέρους, χωρίς όμως διάρκεια στο παιχνίδι τους. Άσχημες επιλογές στην επίθεση, εύκολα λάθη και η αποφασιστικότητα των Μπακς κράτησαν την διαφορά κοντά στους 40 (85-47 στο 28'), πριν η διαφορά ροκανιστεί στους 25 (97-72) προς τα τέλη της τρίτης περιόδου και ενώ ο Στιβ Κερ είχε τραβήξει στον πάγκο τους Κάρι - Γουίγκινς και είχε στείλει στα αποδυτήρια τον Κλέι Τόμπσον καθώς εκείνος είχε συμπληρώσει το εικοσάλεπτό του.

Το καλό διάστημα των Γουόριορς διευρύνθηκε στο ξεκίνημα του τέταρτου δωδεκαλέπτου, ο Κουμίνγκα έδωσε δυναμισμό και το 100-79 στο 38' κάπως προβλημάτισε τον Μάικ Μπουντενχόλζερ που κάλεσε timeout. Δεν του άρεσε η άμυνα των αναπληρωματικών του, έριξε τον Αντετοκούνμπο ξανά στο ματς, εκείνος έγραψε το 28ο triple-double της καριέρας του και έκοψε την φόρα των αναπληρωματικών του Στιβ Κερ. Μέχρι κι ο Λίντελ Γουίγκιντον, ο παίκτης στον οποίο οι Μπακς έδωσαν το δεύτερο Two-Way συμβόλαιο έπαιξε, λίγη ώρα μετά από τη συμφωνία του με τους πρωταθλητές. Τόσο άνετη ήταν η βραδιά για τα Ελάφια.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 37-21, 77-38, 97-72, 118-99

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μάθιους 6 (2), Μίντλετον 23 (5/7 τρίποντα, 4/4 βολές, 5 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Πόρτις 20 (4/9 δίποντα, 4/7 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Άλεν 15 (3/7 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Γιάννης Αντετοκούνμπο 30 (11/15 δίποντα, 8/12 τρίποντα, 12 ριμπάουντ, 11 ασίστ, 3 μπλοκ), Νουόρα 6 (3/10 σουτ, 7 ριμπάουντ), Κόνατον 3 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ), ΝτιΒιντσέντζο 5 (1 τρίποντο, 6 ριμπάουντ), Χιλ, Χουντ 3 (1), Γουίγκιντον 2, Οτζελέγε 3 (1), Θανάσης Αντετοκούνμπο 2

ΓΚΟΛΝΤΕΝ ΣΤΕΙΤ ΓΟΥΟΡΙΟΡΣ (Στιβ Κερ): Τόμπσον 11 (2/7 τρίποντα, 3/3 βολές), Γουίγκινς 16 (2), Λούνι 7 (7 ριμπάουντ), Πέιτον, Κάρι 12 (2/6 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Ιγκουοντάλα 2, Πουλ 9 (2/7 τρίποντα), Πόρτερ 8 (2), Κουμίνγκα 15 (4/13 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 4/6 βολές, 7 ριμπάουντ), Λι 7 (1), Μπιέλιτσα (0/7 σουτ), Τοσκάνο-Άντερσον 9 (3), Κιόζα 3 (1)

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 26/45 δίποντα, 18/41 τρίποντα, 12/18 βολές, 59 ριμπάουντ, 29 ασίστ, 10 κλεψίματα, 8 μπλοκ, 16 λάθη, 16 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς: 17/47 δίποντα, 16/48 τρίποντα, 17/24 βολές, 58 ριμπάουντ, 20 ασίστ, 9 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 15 λάθη, 15 φάουλ