Ο 49ος αγώνας των Μπακς στην κανονική περίοδο δεν είχε Γιάννη Αντετοκούνμπο, ωστόσο ο Κρις Μίντλετον, ο Τζρου Χόλιντεϊ και η παρέα τους δικαίωσαν τα προγνωστικά, εκμεταλλεύθηκαν την απουσία του Ντι'Άαρον Φοξ και επικράτησαν με 133-127 των Κινγκς στο Fiserv Forum. Με 21 τρίποντα σε 42 προσπάθειες, με 19 ασίστ για μόλις επτά λάθη, με ψυχραιμία και με αποτελεσματικότητα στο φινάλε, όταν το Σακραμέντο πάλεψε με πείσμα για την ανατροπή.

Στο 30-19 ανέβηκε το Μιλγουόκι (17-8 εντός και 13-11 εκτός έδρας), που είδε τον Greek Freak να χάνει το δέκατο φετινό του παιχνίδι εξαιτίας ενοχλήσεων στο δεξί γόνατο. Ο Γκρέισον Άλεν έμεινε επίσης εκτός αγώνα, ο Γουέσλι Μάθιους τραυμάτισε το αριστερό του γόνατο στα τέλη της τρίτης περιόδου με την πρώτη εκτίμηση να μιλάει για διάταση, ακόμη κι έτσι όμως οι πρωταθλητές πήραν το ματς στην προσπάθεια για το καλύτερο δυνατό πλασάρισμα στην Ανατολική Περιφέρεια. Μεγάλο ματς από τον Κρις Μίντλετον (34 πόντοι, 7/13 δίποντα, 5/7 τρίποντα, 5/5 βολές, 6 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 λάθη), μεγάλο ματς και από τον Τζρου Χόλιντεϊ (26 πόντοι, 8/17 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 4/4 βολές, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα, 2 λάθη), με τον Ντόντε ΝτιΒιντσέντζο (20 πόντοι, 3/5 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 5/6 βολές), τον Τζορτζ Χιλ (17 πόντοι, 1/1 δίποντο, 3/6 τρίποντα, 6/6 βολές, 4 ριμπάουντ) και τον Πατ Κόνατον (15 πόντοι, 5/10 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 4 κλεψίματα) να βάζουν το λιθαράκι τους και με το παραπάνω.

Στο 18-30 έπεσαν με τη σειρά τους οι Κινγκς, που πληγώθηκαν από την απουσία του Φοξ (ένα πρόβλημα στον αστράγαλο τον έθεσε εκτός μάχης λίγο πριν από το τζάμπολ), πάλεψαν όσο μπορούσαν, αλλά δεν είχαν όσα χρειάζονταν για να πανηγυρίσουν ένα πραγματικά μεγάλο διπλό στην έδρα των πρωταθλητών. Ο Χάρισον Μπαρνς (29 πόντοι, 8/12 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 4/6 βολές, 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ), ο Τέρενς Ντέιβις (22 πόντοι, 7 ριμπάουντ) και ο Ταϊρίς Χαλιμπάρτον μπροστά στην οικογένεια και τους φίλους του (24 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 12 ασίστ) ήταν οι τρεις που ξεχώρισαν από το Σακραμέντο, το οποίο απλά δεν είχε λύσεις στον πάγκο. Ο Μπάντι Χιλντ έκλεισε τον αγώνα με 2/11 τρίποντα κι αυτό ήταν ένα πολύ σημαντικό πρόβλημα για τον Άλβιν Τζέντρι, στο οποίο δεν βρήκε ποτέ λύση.

Επόμενος αγώνας για τους Μπακς τα ξημερώματα της Πέμπτης (02:00) με τους Καβαλίερς στο Κλίβελαντ.

Ο αγώνας

Δεν μπήκαν καλά στο ματς οι Μπακς, βρέθηκαν στο -7 (5-12) μόλις στο τέταρτο λεπτό, όμως με ένα γρήγορο 5-0 ισορρόπησαν την κατάσταση πριν το Σακραμέντο χτίσει μια μεγαλύτερη διαφορά. Κάτι που έκανε αμέσως μετά από το πρώτο timeout της αναμέτρησης, όταν με σερί τρίποντα πήγε στο +11 (28-17), χάρη κυρίως στο πληθωρικό παιχνίδι του Χαλιμπάρτον σε εκτέλεση και δημιουργία. Οι Μπακς έδειχναν να υστερούν σημαντικά στο κομμάτι της ενέργειας και της έντασης, με τον Νουόρα να σκοράρει κατά ριπάς ερχόμενος από τον πάγκο για να τους κρατήσει σε μια... λογική απόσταση στο τέλος της πρώτης περιόδου (27-35).

Την ώρα που το Σακραμέντο είχε ήδη πάρει σκορ από οκτώ παίκτες, το Μιλγουόκι έψαχνε ένα μικρό ξέσπασμα, μία σπίθα για να ανάψει το φυτίλι. Το βρήκαν από τον Τζορτζ Χιλ, που τραυματίστηκε νωρίς, έμεινε στο ματς και με διαδοχικά τρίποντα μείωσε στο καλάθι (35-37) στο ξεκίνημα του δεύτερου δωδεκαλέπτου, πριν τα Ελάφια περάσουν μπροστά και χτίσουν και ένα προβάδισμα πέντε πόντων (47-42) στα μέσα της περιόδου. Ένα 22-7 ήταν αρκετό για να δώσει στο ματς μια πιο... λογική μορφή, ο Νουόρα κι ο ΝτιΒιντσέντζο πήραν τη σκυτάλη, ο Μίντλετον έβαλε τρίποντο για το 59-51, αυτός έγραψε με τον ίδιο τρόπο και το 62-53 λίγο πριν από το ημίχρονο, το οποίο βρήκε τους γηπεδούχους στα 10/20 σουτ από την περιφέρεια και τους φιλοξενούμενους στα 6/18.

Οι Μπακς κράτησαν το προβάδισμα και στο ξεκίνημα του β' μέρους, με τους Πόρτις - ΝτιΒιντσέντζο να βάζουν τρίποντα για το 87-72, αφού προηγουμένως ο Μπουντενχόλζερ είχε αρκετά και έντονα παράπονα για την άμυνα της ομάδας του. Οι Κινγκς δεν τρόμαξαν, είχαν καλή αντίδραση όταν όλα έμοιαζαν εναντίον τους, έγιναν πιο αποτελεσματικοί στην άμυνα, ροκάνισαν τη διαφορά και την έκλεισαν στους 8 στο τέλος της τρίτης, για να διεκδικήσουν κάτι περισσότερο στην τέταρτη.

Ο Μπάντι Χιλντ μείωσε ακόμη περισσότερο (94-89) στο ξεκίνημα του τελευταίου δωδεκαλέπτου, όμως ο Μίντλετον απάντησε με γκολ-φάουλ για το +8 την ώρα που οι Μπακς ενημέρωναν ότι ο Γουέσλι Μάθιους δεν θα επέστρεφε εξαιτίας μίας διάτασης στο αριστερό γόνατο. Ο Μίντλετον έγραψε και το 99-89, αυτός έδωσε την ασίστ στον Χιλ για το +12 στην επόμενη φάση, ο ΝτιΒιντσέντζο κι ο Κόνατον κράτησαν τους αντιπάλους τους σε απόσταση (118-110) όταν ο Χαλιμπάρτον πάλευε μπροστά σε περίπου 60 δικούς του ανθρώπους να γίνει ο ήρωας της βραδιάς και το Μιλγουόκι πανηγύρισε την 30η φετινή του νίκη σε 49 ματς.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 27-35, 62-54, 94-86, 133-127

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 34 (7/13 δίποντα, 5/7 τρίποντα, 5/5 βολές, 6 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Κόνατον 15 (5/10 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 4 κλεψίματα), Πόρτις 6 (1/5 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 1/2 βολές, 12 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Χόλιντεϊ 26 (8/17 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 4/4 βολές, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα), Χιλ 17 (1/1 δίποντο, 3/6 τρίποντα, 6/6 βολές, 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ), ΝτιΒιντσέντζο 20 (3/5 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 5/6 βολές, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Νουόρα 10 (2 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Μάθιους 1, Μαμουκελασβίλι, Χουντ 4

ΣΑΚΡΑΜΕΝΤΟ ΚΙΝΓΚΣ (Άλβιν Τζέντρι): Μπαρνς 29 (8/12 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 4/6 βολές, 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μπάγκλι 13 (1), Χολμς 17 (8/9 δίποντα, 7 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Ντέιβις 22 (6/9 δίποντα, 3/9 τρίποντα, 1/1 βολή, 7 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Χαλιμπάρτον 24 (3/6 δίποντα, 5/8 τρίποντα, 3/5 βολές, 6 ριμπάουντ, 12 ασίστ), Χιλντ 6 (2/11 σουτ), Τζόουνς 5 (4 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Μέτου 2, Μίτσελ 9 (1)

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 24/49 δίποντα, 21/42 τρίποντα, 22/25 βολές, 46 ριμπάουντ, 19 ασίστ, 12 κλεψίματα, 7 λάθη, 14 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Σακραμέντο Κινγκς: 36/60 δίποντα, 15/37 τρίποντα, 10/16 βολές, 55 ριμπάουντ, 29 ασίστ, 4 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 14 λάθη, 20 φάουλ