Το πρώτο φετινό συναπάντημα των... γειτόνων στην Ανατολή ήρθε αρκετά αργά στην κανονική περίοδο και δεν ήταν όσο ποιοτικό το περιμέναμε. Μπακς και Μπουλς πάλεψαν στο Fiserv Forum ξεκάθαρα για το αποτέλεσμα και όχι για το θέαμα, με το Μιλγουόκι να παίρνει την νίκη στα σημεία (94-90) και να μπαίνει ξανά στην διεκδίκηση ακόμη και της πρώτης θέσης στην Περιφέρεια.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο κουβάλησε για ακόμα μία φορά την ομάδα του (30 πόντοι, 11/21 δίποντα, 8/12 βολές, 12 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 κλέψιμο, 2 μπλοκ σε κάτι λιγότερο από 37 λεπτά), σε μια βραδιά στην οποία ήταν πολύ επιθετικός, αλλά και αρκετά... άτυχος σε προσπάθειες που μπορούσε να τελειώσει. Ο Κρις Μίντλετον (16 πόντοι, 11 ριμπάουντ, 6 ασίστ) και ο Μπόμπι Πόρτις (12 πόντοι, 13 ριμπάουντ, αλλά και 5/15 σουτ) τον ακολούθησαν, ο Τζρου Χόλιντεϊ έμεινε για δεύτερο παιχνίδι μετά από την επιστροφή του στον ρόλο του έκτου παίκτη, ενώ ο Γκρέισον Άλεν αποβλήθηκε στην τρίτη περίοδο, μετά από ένα σκληρό αντιαθλητικό φάουλ στον Άλεξ Καρούζο. Στο 29-19 οι Μπακς (16-8 εντός και 13-11 εκτός έδρας), που παίζουν back-to-back με τους Σακραμέντο Κινγκς, τα ξημερώματα της Κυριακής στη 01:00.

Στο 28-16 οι Μπουλς από την πλευρά τους (16-6 εντός και 12-10 εκτός έδρας), που δεν είχαν τους βασικούς τους γκαρντ (Λόνζο Μπολ - Ζακ ΛαΒίν), τους σημαντικούς τους φόργουορντ (Πάτρικ Γουίλιαμς - Τζαβόντε Γκριν) και τον ρολίστα Ντέρικ Τζόουνς. Ο ΝτεΜάρ ΝτεΡόζαν πάλεψε με πείσμα (35 πόντοι, 9/15 δίποντα, 17/18 βολές, 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ) και έκανε μόλις ένα λάθος σε 38:27, ωστόσο πέρα από κάποιες βοήθειες του Νίκολα Βούτσεβιτς (19 πόντοι, 7/17 σουτ, 12 ριμπάουντ, 3 ασίστ), δεν βρήκε άλλο στήριγμα. Το Σικάγο έκλεισε τον αγώνα με 7/38 τρίποντα (18.4%), αλλά ακόμη κι έτσι, μπορούσε να φύγει από το Μιλγουόκι με μια μεγάλη νίκη. Οι δύο ομάδες θα τα ξαναπούν τρεις φορές έως το τέλος της regular season, με το κοινό τους να έχει δημιουργήσει μια όμορφη βεντέτα καθώς το Fiserv Forum είχε πολλές χιλιάδες οπαδούς των Ταύρων που έδωσαν χρώμα στο ντέρμπι.

Ο αγώνας

Δεν μπήκαν καλά στο ματς οι Μπακς. Είχαν 1/6 τρίποντα στο πρώτο πεντάλεπτο, δέχθηκαν ένα σερί 0-8 από τους Μπουλς και είδαν τους οπαδούς της ομάδας του Σικάγο να... εμφανίζονται από νωρίς. Ο Πόρτις ήταν πολύ άστοχος, ειδικά από την περιφέρεια και το 12-12 στο ένατο λεπτό (!) έμοιαζε πολύ ξένο για δύο τόσο ταλαντούχες ομάδες, όμως η επιστροφή του Γιάννη μετά από τις πρώτες ανάσες έδωσε πνοή στους Μπακς που έχτισαν ένα προβάδισμα έξι πόντων (22-16), με τον Αντετοκούνμπο να φτάνει τους 10 πόντους και να φορτώνει με τρία φάουλ τον Τάιλερ Κουκ.

Παραδόξως, οι Μπουλς κράτησαν τον Κουκ (Two-Way) στο παρκέ στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου καθώς δεν είχαν άλλο κορμί ικανό να ματσάρει τον Γιάννη. Ο ΝτεΡόζαν είχε πλέον διαβάσει καλά την άμυνα των γηπεδούχων και με τις ιαχές "MVP-MVP" από την εξέδρα κουβάλησε την ομάδα του, την ώρα που ο Μίντλετον αστοχούσε σε βολές, αλλά κρατούσε την δική του ομάδα μπροστά στο σκορ μέχρι το ημίχρονο, με το 45-44 να τα λέει όλα καθώς οι μεν Μπακς είχαν 5/20 τρίποντα, οι δε Μπουλς μόλις 2/17.

Η εικόνα του ματς δεν άλλαξε στο ξεκίνημα του β' μέρους. Το Μιλγουόκι έμενε μπροστά, χωρίς να ξεμακραίνει, το Σικάγο δεν έβρισκε το περιφερειακό σουτ που είχε ανάγκη και το σκορ έμενε χαμηλά. Το flagrant 2 του Γκρέισον Άλεν στον Καρούζο έστειλε τον παίκτη των Μπακς στα αποδυτήρια, ο γκαρντ των Μπουλς έβαλε τρίποντο αμέσως μετά από την πολύ άσχημη πτώση του, ο Ματ Τόμας τον ακολούθησε με δικό του σουτ και το 60-60 έδειχνε θρίλερ μέχρι το φινάλε.

Με το τέλος της τρίτης περιόδου να έχει τους γηπεδούχους στα 6/25 (24%) και τους φιλοξενούμενους στα 5/27 (18.5%) τρίποντα, οι δύο προπονητές ήξεραν ότι οι άμυνες και η συνέπεια θα έκριναν τον αγώνα. Ο Μάθιους, μετά από μια έντονη συζήτηση με τον Μπουντενχόλζερ, έκανε καλή δουλειά στο μαρκάρισμα του ΝτεΡόζαν, ο Γιάννης σκόραρε για το 79-76 από πλάγια θέση μετά από 1/2 δικές του βολές, την ώρα που τα καλά σουτ των Μπουλς έβρισκαν ξανά και ξανά σίδερο. Ο Κόμπι Γουάιτ είχε 0/9 τρίποντα, ο Μίντλετον κι ο Χόλιντεϊ έβρισκαν τρύπες στην άμυνα, ο Βούτσεβιτς και ο ΝτεΡόζαν απαντούσαν.

Στα 3:17 πριν από το τέλος ο Μπουντενχόλζερ κάλεσε timeout με το σκορ στο 87-83, Γιάννης και Βούτσεβιτς έβαλαν από ένα μεγάλο καλάθι για το 92-88 στο 46', ο ΝτεΡόζαν μείωσε στους δύο με βολές, αστόχησε όμως σε τρίποντο που θα έβαζε μπροστά τους Μπουλς. Ο Μίντλετον είχε 2/2 βολές για το 94-90 στα 15.8", που ήταν και το τελικό σκορ καθώς οι Μπουλς αστόχησαν στο φινάλε σε τρία σουτ με αποτέλεσμα να χάσουν την ευκαιρία να πιέσουν ακόμη περισσότερο τους Μπακς.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 24-20, 45-44, 68-69, 94-90

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 16 (5/11 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 3/6 βολές, 11 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 1 κλέψιμο, 1 μπλοκ, 1 λάθος), Αντετοκούνμπο 30 (11/21 δίποντα, 0/3 τρίποντα, 8/12 βολές, 12 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 κλέψιμο, 2 μπλοκ, 3 λάθη), Πόρτις 12 (4/8 δίποντα, 1/7 τρίποντα, 1/2 βολές, 13 ριμπάουντ), Άλεν 5 (1), Χιλ 4 (4 ριμπάουντ), Κόνατον 2, ΝτιΒιντσέντζο 7 (1 τρίποντο, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Χόλιντεϊ 13 (4/9 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 2/2 βολές, 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Μάθιους 5 (1)

ΣΙΚΑΓΟ ΜΠΟΥΛΣ (Μπίλι Ντόνοβαν): ΝτεΡόζαν 35 (9/15 δίποντα, 0/3 τρίποντα, 17/18 βολές, 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Κουκ 4 (7 ριμπάουντ), Βούτσεβιτς 19 (5/10 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 3/3 βολές, 12 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 μπλοκ), Ντοσούνμου 5 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Γουάιτ 7 (0/9 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Μπράουν 2, Καρούζο 7 (1/6 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Τόμας 11 (3), Χιλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 28/58 δίποντα, 6/31 τρίποντα, 20/28 βολές, 63 ριμπάουντ, 20 ασίστ, 3 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 8 λάθη, 17 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Σικάγο Μπουλς: 24/47 δίποντα, 7/38 τρίποντα, 21/24 βολές, 57 ριμπάουντ, 21 ασίστ, 4 κλεψίματα, 4 μπλοκ, 8 λάθη, 21 φάουλ