Ο 70ος αγώνας της κανονικής περιόδου ήταν, στη θεωρία, εύκολη αποστολή για τους Μπακς. Οι Πέισερς πήγαν στο Μιλγουόκι χωρίς τον κορυφαίο τους παίκτη (Ταϊρίς Χαλιμπάρτον), χωρίς τον σπουδαίο τους rookie (Μπεν Ματούριν) και ως 12οι στην Ανατολή, όμως έκαναν απίθανη προσπάθεια και έβαλαν το Μιλγουόκι στα σχοινιά. Πήραν μία απίθανη νίκη (123-139) απέναντι στην πιο καυτή ομάδα του NBA, έμειναν σε τροχιά Play-In Tournament και προβλημάτισαν τα Ελάφια.

Στο 50-20 έπεσε η ομάδα του Γιάννη Αντετοκούνμπο (28-7 εντός και 22-13 εκτός έδρας), που δεν είχε στη σύνθεσή της τον Γκρέισον Άλεν, τον Τζέι Κράουντερ, τον Μπρουκ Λόπεζ, τον Γκόραν Ντράγκιτς και τον Θανάση Αντετοκούνμπο. Ο Greek Freak ταλαιπωρήθηκε από τα φάουλ, δεν βρήκε ποτέ ρυθμό και με τον Λόπεζ να απουσιάζει από το πλευρό του, είδε την άμυνα του Μιλγουόκι σε κακή βραδιά. Οι Σέλτικς ακολουθούν πλέον στο 48-22, ενώ οι Νάγγετς βρίσκονται στο 47-23. Οι Μπακς θα τους αντιμετωπίσουν και τους δύο έως το τέλος της regular season.

Στο 32-38 ανέβηκε η ομάδα της Ιντιανάπολις (19-16 εντός και 13-22 εκτός έδρας), που έκανε μία από τις κορυφαίες εμφανίσεις της στη σεζόν. Ο Άντριου Νέμπχαρντ, ο Άαρον Νέσμιθ, ο Τι Τζέι ΜακΚόνελ και οι πρώην Μπακς Τζορτζ Χιλ - Τζόρνταν Νουόρα ήταν απίθανοι, συνολικά οι Πέισερς πήραν φωτιά από την περιφέρεια στο δεύτερο μέρος, έβαλαν 22 ΄τρίποντα και συνεχίζουν με στόχο να χωρέσουν στην δεκάδα της Ανατολής και ίσως μέσα από αυτή να τα ξαναπούν -στα playoffs- με τους Μπακς τους οποίους θα υποδεχθούν σε λίγες ημέρες.

Επόμενος αντίπαλος των Μπακς οι Τορόντο Ράπτορς, τα ξημερώματα της Δευτέρας (20/3 στις 02:00) στο Μιλγουόκι.

Ο απολογισμός του Αντετοκούνμπο

Μπήκε στο ματς με έξι πόντους (3/3 δίποντα) στο πρώτο δίλεπτο, πήγε νωρίς για τις πρώτες ανάσες και γύρισε στην έναρξη της δεύτερης περιόδου με 8/5. Έκανε γρήγορα το τρίτο του φάουλ, με αποτέλεσμα να πάει στον πάγκο νωρίς και να μείνει στα 10:28 στο ημίχρονο (9/6/2). Έκανε το τέταρτο φάουλ στο ξεκίνημα της τρίτης, έκανε το πέμπτο νωρίς στην τέταρτη και ενώ είχε μία... ok στατιστική, έμεινε μακριά από τον καλό εαυτό του. Δεν ήταν κακός, σίγουρα όμως δεν βρήκε ρυθμό και χωρίς τον Λόπεζ δίπλα του, δεν μπορούσε να κάνει περισσότερα στην άμυνα.

25 πόντοι
10/17 δίποντα
5/10 βολές
9 ριμπάουντ
5 ασίστ
1 κλέψιμο
3 λάθη
5 φάουλ
-10 στο +/-
σε 26:34

68-56 οι πόντοι στη ρακέτα, 13-26 οι πόντοι στον αιφνιδιασμό, 37-50 οι πόντοι από τους αναπληρωματικούς, 10-13 οι πόντοι από τα λάθη του αντιπάλου, 8-10 οι πόντοι από δεύτερες ευκαιρίες. Με 22/46 τρίποντα έκλεισαν τον αγώνα οι Πέισερς, που είχαν 36 ασίστ για μόλις οκτώ λάθη!

Ο αγώνας

Με τον Αντετοκούνμπο να έχει έξι πόντους από 3/3 δίποντα στο πρώτο δίλεπτο, ο Ρικ Καρλάιλ κάλεσε νωρίς το πρώτο του timeout (10-3). Κάλεσε και δεύτερο πριν συμπληρωθεί το πεντάλεπτο (16-5), με τους Μπακς να κλείνουν την περίοδο στο +10 (40-30) χάρη στην άνεση με την οποία σκόραραν στο δίποντο (14/20) κάθε φορά που ήθελαν να πλησιάσουν το καλάθι. Επτά παίκτες σκόραραν στο δωδεκάλεπτο, με τον Ινγκλς να έχει 3/3 τρίποντα και να είναι ο πρώτος σκόρερ των γηπεδούχων.

Η άμυνα ζώνης των Πέισερς ζόρισε υπερβολικά τους Μπακς στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, την ώρα που ο... πρώην, Τζορτζ Χιλ, έβαζε διαδοχικά τρίποντα (43-38) και ο επίσης... πρώην, Τζόρνταν Νουόρα, ισοφάριζε στο 44-44. Κι όταν ο Γιάννης φορτώθηκε με τρία φάουλ και αναγκάστηκε να πάει από νωρίς στον πάγκο, η κατάσταση έμοιαζε πιο περίπλοκη. Δεν ήταν τόσο. Το Μιλγουόκι κράτησε το προβάδισμα και πήγε στο ημίχρονο με +9 (64-55), χάρη στην αποτελεσματικότητά του στο δίποντο (21/29) και στο ριμπάουντ (31-18).

Η ζώνη που δυσκόλεψε τους Μπακς στο πρώτο μέρος, έγινε κομμάτια στο ξεκίνημα του δεύτερου. Ο Γιάννης έκανε νωρίς και το τέταρτο φάουλ του, έμεινε όμως στο παρκέ, η διαφορά έμεινε σε διψήφιο νούμερο, η άνεση με την οποία σκόραραν οι γηπεδούχοι στη ρακέτα ήταν εντυπωσιακή, απλώς η άμυνά τους δεν ήταν το ίδιο αποτελεσματική. Και έτσι οι Πέισερς βρήκαν το έδαφος που χρειάζονταν για να ροκανίσουν τη διαφορά και να περάσουν και μπροστά (104-101) στο τέλος της τρίτης περιόδου.

Ο Χιλ συνέχισε να κάνει μεγάλη ζημιά στους γηπεδούχους (105-115 στο 38'), με το παιχνίδι να έχει πλέον στραβώσει για τα καλά για τους Μπακς. Ο Αντετοκούνμπο έκανε το πέμπτο του φάουλ 7:39 πριν από το φινάλε, με το σκορ στο 111-119, πριν ο Νέσμιθ βάλει τρίποντο για το 111-122 και ο Νέμπτχαρντ άλλο ένα για το 113-125. Οι Πέισερς είχαν 11/14 σουτ στο β' μέρος (!) μέχρι εκείνο το σημείο και όσο κι αν προσπαθούσαν τα Ελάφια, δεν μπορούσαν να κάνουν την ανατροπή. Ο Τέρνερ σκόρερε το 12ο τρίποντο στο δεύτερο μέρος για το 119-134 και έκρινε τον αγώνα.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 40-30, 64-55, 101-104, 123-139

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 16 (6/10 δίποντα, 0/5 τρίποντα, 4/4 βολές, 7 ασίστ), Αντετοκούνμπο 25 (10/17 δίποντα, 5/10 βολές, 9 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Πόρτις 16 (6/8 δίποντα, 0/3 τρίποντα, 4/4 βολές, 9 ριμπάουντ, 2 μπλοκ), Κόνατον 10 (1/6 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα), Χόλιντεϊ 19 (8/12 σουτ, 7 ριμπάουντ, 11 ασίστ), Ινγκλς 14 (4/5 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Λέοναρντ 10 (1), Κάρτερ 3 (1), Μάθιους 8 (2), Γκριν, Μπότσαμπ, Γουίγκιντον

ΙΝΤΙΑΝΑ ΠΕΙΣΕΡΣ (Ρικ Καρλάιλ): Νουόρα 12 (2 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Νέσμιθ 22 (6/9 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Τέρνερ 11 (2/7 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Χιλντ 20 (3 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Νέμπχαρντ 24 (4), ΜακΚόνελ 19 (9/12 σουτ, 3 ριμπάουντ, 12 ασίστ), Χιλ 15 (3), Μπρισέτ 2, Σμιθ 14 (1 τρίποντο, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Τζάκσον

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 36/57 δίποντα, 11/31 τρίποντα, 18/26 βολές, 51 ριμπάουντ, 26 ασίστ, 5 κλεψίματα, 4 μπλοκ, 12 λάθη, 16 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Ιντιάνα Πέισερς: 32/51 δίποντα, 22/46 τρίποντα, 9/15 βολές, 48 ριμπάουντ, 36 ασίστ, 5 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 8 λάθη, 20 φάουλ