Λίγο πριν από του δρόμου τα μισά, που θα τους βρουν τα ξημερώματα του Σαββάτου στο Μπρούκλιν απέναντι στους Νετς, οι Μπακς είχαν ένα θεωρητικά πολύ εύκολο εντός έδρας παιχνίδι. Υποδέχθηκαν τους Πίστονς που ταξίδεψαν στο Μιλγουόκι χωρίς 11 παίκτες, ήθελαν να επεκτείνουν το σερί των νικών τους στις επτά, ωστόσο έκαναν μία απογοητευτική εμφάνιση και ηττήθηκαν με 106-115 από την ομάδα με το χειρότερο ρεκόρ στο NBA! Από την ομάδα την οποία είχαν λυγίσει σε 15 διαδοχικές συναντήσεις εντός και εκτός έδρας.

Στον 39ο αγώνα της κανονικής περιόδου, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο προσπάθησε να κάνει και πάλι τα πάντα, είχε 31 πόντους από 11/16 δίποντα και 9/13 βολές, μάζεψε 9 ριμπάουντ, μοίρασε 7 ασίστ και έκλεψε μία μπάλα, όλα αυτά σε 36 λεπτά την ώρα που ο Τζρου Χόλιντεϊ γέμιζε την στατιστική του (29 πόντοι, 7/11 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 3/4 βολές, 4 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα) και ο Μπόμπι Πόρτις έγραφε άλλο ένα double-double. Κι εκεί τελειώνουν τα καλά νέα για το Μιλγουόκι, που είδε τον Γκρέισον Άλεν να συνεχίζει τις κάκιστες εμφανίσεις, τον Κρις Μίντλετον μακριά από τον καλό εαυτό του και τον πάγκο να προσφέρει ελάχιστα.

Οι Πίστονς, από την άλλη, στηρίχθηκαν στον απίθανο Σαντίκ Μπέι που έκανε ρεκόρ καριέρας με 34 πόντους (4/9 δίποντα, 8/13 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ), στον καταπληκτικό παγκίτη Τζος Τζάκσον που όση πνευματική ισορροπία του λείπει, άλλο τόσο ταλέντο έχει (24 πόντοι, 4/6 δίποντα, 5/7 τρίποντα, 1/1 βολή, 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ) και στον rookie Κέιντ Κάνινχαμ που έκλεισε τον αγώνα με 19 πόντους και 7 ασίστ για να σπάσει την... κατάρα που κυνηγούσε την ομάδα του Ντιτρόιτ απέναντι στους πρωταθλητές από το 2018 κι έπειτα.

Στο 25-14 έπεσαν οι Μπακς (13-6 εντός και 12-8 εκτός έδρας) που είδαν το σερί των έξι νικών τους να σπάει, στο 7-28 ανέβηκαν οι Πίστονς (4-13 εντός και 3-15 εκτός) που συνεχίζουν να παλεύουν με τους Ορλάντο Μάτζικ για την αποφυγή της τελευταίας θέσης στην Ανατολή. Στο Μιλγουόκι, πάντως, τα πήγαν περίφημα καθώς έδωσαν 31 ασίστ (δέκα περισσότερες από τους αντιπάλους τους), ξόδεψαν σωστά τα φάουλ και έκλεισαν το ματς με 18/43 τρίποντα απέναντι στα 11/43 των γηπεδούχων.

Επόμενος αγώνας για τους Μπακς, τα ξημερώματα της Πέμπτης στις 03:00 με τους πλήρεις πια Τορόντο Ράπτορς. Στο Fiserv Forum και πάλι.

Ο αγώνας

Δεν μπήκαν καλά στο ματς οι Μπακς, είδαν τον Γκρέισον Άλεν να έχει 0/3 τρίποντα και ένα άστοχο κάρφωμα, είδαν και τον Σαντίκ Μπέι να τους βάζει δύσκολα σε άμυνα κι επίθεση έως το 13-13 στο έκτο λεπτό. Δεν άλλαξε η εικόνα του αγώνα, καθώς οι γηπεδούχοι ήταν πολύ χαλαροί, πολύ άστοχοι από την περιφέρεια, με αποτέλεσμα να χρειαστούν προσωπικές φάσεις από τον Αντετοκούνμπο, που έβαλε και δύσκολο fadeaway μακρινό δίποντο για το 30-28 της περιόδου στην οποία είχαν 3/13 τρίποντα.

Οι Πίστονς ήταν πραγματικά σκληροί. Έπαιξαν με κίνητρο, έπαιξαν δυναμικά, πέρασαν και μπροστά με πέντε (45-40) την ώρα που ο Γιάννης ήταν η μοναδική αξιόπιστη επιλογή στην επίθεση των Μπακς (17 πόντοι, 7/9 δίποντα, 3/5 τρίποντα έως τα μέσα του δεύτερου δωδεκαλέπτου). Το 46-53 μετατράπηκε στο 57-53 μέσα σε λίγες φάσεις και στο ημίχρονο (64-61) ένας αριθμός χτυπούσε στο μάτι. Δεν ήταν ούτε οι 15 ασίστ των Μπακς, δεν ήταν ούτε τα μόλις τρία λάθη τους, δεν ήταν ούτε τα 19/27 δίποντα. Ήταν τα 6/23 τρίποντα, με τον Γκρέισον Άλεν να έχει 0/5 και τον Τζορτζ Χιλ 0/4, τα περισσότερα από αυτά εντελώς ανοιχτά.

Με ένα σερί 13-0 στο ξεκίνημα του β' μέρους οι φιλοξενούμενοι έχτισαν ξανά ένα μικρό προβάδισμα (67-74), με τους Μπακς να παίζουν πλέον με την φωτιά. Ο Χόλιντεϊ τους κράτησε όρθιους προς τα τέλη της τρίτης περιόδου, καθώς ο Σαντίκ Μπέι είχε φτάσει πλέον τους 28 πόντους (7/10 τρίποντα) σε μία εντυπωσιακή παράσταση για εκείνον και για την ομάδα του. Ο πρώην παίκτης των Μπακς, Τζάστιν Ρόμπινσον έκανε το 80-87 με τρίποντο και το τέλος του δωδεκαλέπτου βρήκε τους δύο αντιπάλους χέρι-χέρι, όπως στη φάση του Κάζινς με τον Ντιάλο στην οποία όλο το γήπεδο πίστεψε ότι θα προκληθεί σύρραξη.

Κι ενώ όλοι περίμεναν την έκρηξη των Μπακς στο ξεκίνημα της τέταρτης, οι Πίστονς έβαλαν τα σουτ, πήγαν ξανά στο +7 (97-90) και δημιούργησαν και έναν εκνευρισμό στους γηπεδούχους. Ο Χόλιντεϊ χρεώθηκε με τεχνική ποινή, ο Μπέι έβαλε το όγδοο τρίποντό του για το 94-104 και για το δικό του ρεκόρ καριέρας και από εκείνο το σημείο κι έπειτα οι πρωταθλητές κατάλαβαν ότι δεν μπορούσαν να επιστρέψουν. Η διαφορά δεν ήταν μεγάλη, η εικόνα τους όμως συνολικά στην βραδιά ήταν κάκιστη, πριν από τους απαιτητικούς αγώνες με τους Ράπτορς στο Μιλγουόκι και με τους Νετς στο Μπρούκλιν.

Ένα μικρό ξέσπασμα μείωσε στους πέντε (106-101) στα 47.1", όμως εκεί ο Κάνινχαμ πήρε το επιθετικό ριμπάουντ μετά από το άστοχο δικό του τελείωμα και έκοψε οριστικά τα πόδια των Μπακς.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 30-28, 64-61, 85-87, 106-115

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 10 (1/6 τρίποντα, 3/3 βολές, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Αντετοκούνμπο 31 (11/17 δίποντα, 9/13 βολές, 10 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Πόρτις 12 (2/6 τρίποντα, 14 ριμπάουντ), Άλεν 5 (1/8 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα), Χόλιντεϊ 19 (7/11 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 3/4 βολές, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα), Κόνατον 3 (1), Χιλ 3 (0/5 τρίποντα), Μάθιους 4, Κάζινς 9 (2), Χουντ

ΝΤΙΤΡΟΙΤ ΠΙΣΤΟΝΣ (Κέισι): Μπέι 34 (4/9 δίποντα, 8/13 τρίποντα, 2/2 βολές, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Ντιάλο 11 (9 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Λάιλς 11 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ), Κάνινχαμ 19 (5/8 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Χέιζ 5 (4 ασίστ), Λι 2, Ρόμπινσον 5 (1/6 τρίποντα), Γκάρζα 4 (4 ριμπάουντ), Τζάκσον 24 (4/6 δίποντα, 5/7 τρίποντα, 1/1 βολή, 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ)

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 28/46 δίποντα, 11/46 τρίποντα, 17/22 βολές, 53 ριμπάουντ, 21 ασίστ, 9 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 8 λάθη, 12 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Ντιτρόιτ Πίστονς: 26/48 δίποντα, 18/43 τρίποντα, 9/14 βολές, 57 ριμπάουντ, 31 ασίστ, 6 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 13 λάθη, 21 φάουλ