Χειρότερη στιγμή δεν θα μπορούσαν να βρουν οι Μπακς να χάσουν τρία παιχνίδια στη σειρά για πρώτη φορά στη σεζόν. Οι Ράπτορς, από την άλλη, δεν θα μπορούσαν να βρουν καλύτερη στιγμή να παίξουν την καλύτερή τους άμυνα στα playoffs. Αυτό ακριβώς έκανε η ομάδα του Νικ Νερς στο Fiserv Forum, όπου νίκησε τους Μπακς 105-99 και έφερε τούμπα όλη τη σειρά των ανατολικών τελικών.

Ο Κοουάι Λέοναρντ πέτυχε 15 από τους 35 πόντους στο 4ο δωδεκάλεπτο και μαζί με τον Φρεντ ΒανΒλίτ (21), τον Κάιλ Λάουρι (17) και τον Πασκάλ Σιάκαμ (14) οδήγησαν το... χαλκέντερο Τορόντο στην τρίτη συνεχόμενη νίκη στη σειρά, το οποίο έκανε το 3-2 και απέχει πλέον μία νίκη από την πρόκριση στους Τελικούς του ΝΒΑ για πρώτη φορά στην ιστορία του. Οι Ράπτορς σούταραν με 35% στο πρώτο ημίχρονο (έναντι 54,5% των Μπακς) και είχαν συνολικά 36,9% στο ματς. Κι όμως, κέρδισαν το παιχνίδι...

Το Μιλγουόκι, από την άλλη, δεν εκμεταλλεύτηκε ούτε το ιδανικό ξεκίνημα (18-4 στο 5'), ούτε την δύναμη της έδρας του. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έβαλε 24 πόντους και είχε ορισμένες πολύ εντυπωσιακές στιγμές στο πρώτο ημίχρονο , αλλά αντιμετώπισε πολλά προβλήματα όλο το βράδυ απέναντι στην σκληρή άμυνα των Ράπτορς. Διψήφιο αριθμό πόντων έβαλαν και οι Μάλκολμ Μπρόγκντον (18), Ερικ Μπλέντσο (20), Μπρουκ Λόπεζ (16) και Τζορτζ Χιλ (12) για τα "ελάφια", τα οποία ποτέ μέχρι σήμερα δεν είχαν χάσει τρία παιχνίδια στη σειρά.

Ο MVP

Ο Φρεντ ΒανΒλίτ έκανε το ματς της ζωής του, αλλά χωρίς τον Κοουάι Λέοναρντ οι Ράπτορς δεν θα έφευγαν ποτέ με το "διπλό" από το Μιλγουόκι. Ο "Klaw" ήταν πάλι ο καλύτερος παίκτης του γηπέδου και τελείωσε το ματς με 35 πόντους, 6/17 δίποντα, 5/8 τρίποντα, 8/9 βολές, 7 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 2 κλεψίματα και μόνο 1 λάθος σε 40'17''.

ΤΑ ΣΤΑΤΙΣΤΙΚΑ ΠΟΥ ΞΕΧΩΡΙΣΑΝ

Οι Ράπτορς σούταραν πολύ χειρότερα από τους Μπακς (36,9% έναντι 45,2%), αλλά έβαλαν 18 τρίποντα και 25 βολές, ενώ δεν έκαναν ούτε ένα λάθος στο δεύτερο ημίχρονο! Είχαν συνολικά 6 στο παιχνίδι, εκ των οποίων τα 4 τα έκαναν στα πρώτα 4 λεπτά. Με άλλα λόγια, η ομάδα του Νικ Νερς υπέπεσε σε δύο λάθη σε διάστημα 44 λεπτών στον 5ο ανατολικό τελικό...

Ο ΑΓΩΝΑΣ

Καλύτερο ξεκίνημα δεν θα μπορούσε να κάνει το Μιλγουόκι. Με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να επιτίθεται κατά κύματα, τον Μάλκολμ Μπρόγκντον να επιστρέφει στην αρχική πεντάδα και τον Ερικ Μπλέντσο να βάζει μέσα σε πέντε λεπτά περισσότερους πόντους (9) από το μέσο όρο που έχει στη σειρά (8,3), οι Μπακς προηγήθηκαν με 14-3 στο 4ο και με 18-4 στο 5'. Το Τορόντο συνήλθε πάντως πολύ γρήγορα. Μετά τα 1/8 σουτ που είχε αρχικά, το Τορόντο έβαλε έξι από τα επόμενα οκτώ που επιχείρησε και στο 19' προηγήθηκε για πρώτη φορά με 34-36, έχοντας ξεπεράσει πρώτο ένα άνομβρο διάστημα έξι λεπτών στο οποίο οι δύο ομάδες είχαν μαζί 2/20 σουτ! Οι Ράπτορς προηγήθηκαν και με 34-38 χάρις σε ένα επιμέρους 2-18, αλλά οι Μπακς τελείωσαν καλύτερα το πρώτο ημίχρονο και πήγαν στα αποδυτήρια με προβάδισμα τριών πόντων (49-46).

Το Μιλγουόκι μπήκε εντυπωσιακά και στο δεύτερο ημίχρονο. Η ομάδα του Μάικ Μπούντενχολζερ "έτρεξε" ένα επιμέρους 14-2 σε διάστημα τεσσάρων λεπτών και προηγήθηκε εκ νέου με διψήφια διαφορά (63-51 στο 28'). Κάπου εκεί όμως οι Μπακς -και πρωτίστως ο Αντετοκούνμπο- σταμάτησαν να βρίσκουν εύκολα καλάθια στο transition. Η άμυνα των Ράπτορς σκλήρυνε, ο Λέοναρντ και ο ΒανΒλίτ δεν έχαναν τρίποντο και το ματς άλλαξε εκ νέου. Κάπως έτσι στο 39' η καναδική ομάδα ανέκτησε το προβάδισμα ύστερα από πολλή ώρα με 78-79 και στο 42' ξέφυγε ακόμα και με οκτώ πόντους διαφορά (81-89), "τρέχοντας" σερί 0-10. Οι Μπακς δεν τα παράτησαν και στο 45' ισοφάρισαν με τρίποντο του Λόπεζ (93-93), μόνο που ο ΒανΒλίτ δεν είχε σταματήσει να βάζει τρίποντα. Στην αμέσως επόμενη φάση ο αναπληρωματικός πόιντ γκαρντ έκανε το σκορ 93-96, ο Λέοναρντ την ανέβασε περισσότερο με 3/4 βολές (95-99) και οι Ράπτορς άντεξαν μέχρι τέλους.

Η ΠΡΟΣΕΛΕΥΣΗ:Τον 5ο ανατολικό τελικό τον παρακολούθησαν 17.384 θεατές στοFiserv Forum,με τα εισιτήρια να είναι φυσικά sold out.

ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Μπράδερς, Ντέιβις, Φρέιχερ.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 32-22, 49-46, 75-72, 99-105.

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μπούντενχολζερ): Αντετοκούνμπο 24 (9/18 σουτ, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Μίντλετον 6 (2/9 σουτ, 10 ριμπάουντ, 10 ασίστ), Λόπεζ 16 (7/12 σουτ, 8 ριμπάουντ), Μπρόγκντον 18 (8/17 σουτ, 11 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Μπλέντσο 20 (6/14 σουτ, 4 λάθη), Χιλ 12 (8 ριμπάουντ), Μίροτιτς 0/4 σουτ, Κόνατον 3, Ιλιασόβα, Μπράουν.

ΤΟΡΟΝΤΟ ΡΑΠΤΟΡΣ (Νερς): Λέοναρντ 35 (5/8 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 9 ασίστ), Σιάκαμ 14 (13 ριμπάουντ, 3 τάπες), Γκασόλ 4 (1/6 σουτ), Λάουρι 17 (4/11 σουτ, 7 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Γκριν 0/3 σουτ, ΒανΒλίτ 21 (7/9 τρίποντα, +28 στο "+/-"), Πάουελ 8, Ιμπάκα 6 (6 ριμπάουντ).

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 28/53 δίποντα, 10/31 τρίποντα, 13/18 βολές, 53 ριμπάουντ (45 αμυντικά + 8 επιθετικά), 26 ασίστ, 11 λάθη, 2 κλεψίματα, 3 κοψίματα.

Τα ομαδικά στατιστικά των Τορόντο Ράπτορς: 13/41 δίποντα, 18/43 τρίποντα, 25/31 βολές, 45 ριμπάουντ (35 αμυντικά + 10 επιθετικά), 19 ασίστ, 6 λάθη, 6 κλεψίματα, 4 κοψίματα.

Ο επόμενος αγώνας των δύο ομάδων:Ο 6ος ανατολικός τελικός θα διεξαχθεί στηνScotiabank Arena του Τορόντο τα ξημερώματα τηςΚυριακής(26/5, 03:30).

Photo credits: AP Photo/Morry Gash