Στη θεωρία, ήταν το πιο εύκολο ματς της σεζόν. Οι Ρόκετς παρατάχθηκαν με οκτώ παίκτες και είχαν 10 -που μπορούσαν να στελεχώσουν δύο πεντάδες- εκτός μάχης, όμως οι Μπακς δεν έθελξαν με την εμφάνισή τους τα ξημερώματα του Σαββάτου (8-5). Η ομάδα του Μιλγουόκι πήρε τη νίκη (141-133), δεν έπαιξε όμως καλό μπάσκετ και αντιμετώπισε με υπερβολική χαλαρότητα τον αγώνα, ίσως για να μη ρισκάρει κάποιον τραυματισμό πριν από το φινάλε της κανονικής περιόδου.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο γέμισε τη στατιστική του (17 πόντοι από 8/8 δίποντα, 0/3 τρίποντα και 1/2 βολές, 11 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 2 κλεψίματα, 1 μπλοκ σε 28:34) χωρίς να χρειαστεί να κάνει υπερβολική δουλειά, καθώς αντιμετώπιζε ένα πρόβλημα με το στομάχι. Μπρουκ Λόπεζ, Τζρου Χόλιντεϊ και Μπόμπι Πόρτις τον ακολούθησαν, με τα Ελάφια να ανεβαίνουν στο 43-24 (24-10 εντός έδρας) μετά από την πέμπτη σερί νίκη τους και να παραμένουν στο κυνήγι των Νετς που κάθονται στη δεύτερη θέση της Ανατολής την ώρα που οι Σίξερς έχουν μάλλον καθαρίσει με την πρωτιά.

Οι Ρόκετς, από την πλευρά τους, παρατάχθηκαν με τους Ντι Τζέι Όγκουστιν, ΝτάΚουαν Τζέφρις, Άντονι Λαμπ, Κένιον Μάρτιν, Κέλι Ολίνικ στην αρχική τους πεντάδα, είχαν τους Αρμόνι Μπρουκς, Ντάνουελ Χάουζ, Κάιρι Τόμας στον πάγκο και τους Κέβιν Πόρτερ, Τζον Γουόλ, Τζέι'Σον Τέιτ, Κρίστιαν Γουντ, Έιβερι Μπράντλι, Στέρλινγκ Μπράουν, Ντάντε Έξουμ, Έρικ Γκόρντον, ΝτιΤζέι Γουίλσον, Νταβίντ Νουάμπα εκτός αγώνα. Πάλεψαν, πάντως, όσο μπορούσαν, έβαλαν 25/53 τρίποντα και η εικόνα τους ήταν -τηρουμένων των αναλογιών- καλή, παρόλα αυτά έπεσαν στο 16-51 (8-24 εκτός έδρας) και έφτασαν τις τέσσερις σερί ήττες σε ένα ανελέητο tanking που ολοκληρώνεται σιγά-σιγά.

Πέντε αγώνες έμειναν για το τέλος της κανονικής περιόδου για τους Μπακς. Σπερς εκτός (ξημερώματα 11ης Μαΐου), Μάτζικ εντός (ξημερώματα 12ης Μαΐου), Πέισερς εκτός (ξημερώματα 14ης Μαΐου), Χιτ εντός (ξημερώματα 16ης Μαΐου), Μπουλς εκτός (ξημερώματα 17ης Μαΐου) και στη συνέχεια τα playoffs, από τις 22/5 κι έπειτα.

Δείτε πως διαμορφώνεται η κατάταξη σε Ανατολική και Δυτική Περιφέρεια

Ο ΑΓΩΝΑΣ

Με τον Γιάννη να βάζει οκτώ γρήγορους πόντους από 4/4 δίποντα, οι Μπακς έχτισαν προβάδισμα εννέα πόντων (16-7) πριν καν συμπληρωθεί το πεντάλεπτο, όμως αντιμετώπισαν αρκετά χαλαρά τους Ρόκετς και έκαναν πέντε λάθη, με αποτέλεσμα ο Μπουντενχόλζερ να καλέσει timeout 2:28 πριν από το τέλος της περιόδου με το σκορ στο 27-26! Από αυτό το timeout τα Ελάφια έτρεξαν ένα σερί 7-0, πριν δεχθούν ένα 8-0 που οδήγησε στο 34-34 του δωδεκαλέπτου προς έκπληξη όσων έβλεπαν τον αγώνα.

Οι Ρόκετς δεν είχαν κάτι να χάσουν, έπαιζαν με κίνητρο, προηγήθηκαν και με πέντε (41-46 στο 16') και συνέχισαν να βάζουν δύσκολα στους γηπεδούχους, με τον Γιάννη να είναι μια ομάδα μόνος του στο διάστημα που βρέθηκε στο παρκέ και την ομάδα του να φτάνει τα 14 λάθη έως το 22 (52-56). Η εικόνα του Μιλγουόκι ήταν κάκιστη, απαράδεκτη και το 64-63 του ημιχρόνου δεν την κάλυπτε με κανέναν τρόπο. Οι Ρόκετς (11/26 τρίποντα, 18 ασίστ για 7 λάθη) ξεπερνούσαν τον εαυτό τους, οι γηπεδούχοι (6/16 τρίποντα, 14 ασίστ για 14 λάθη) πίστευαν ότι χωρίς να πιεστούν θα πάρουν το ματς και θα παραμείνουν σε τροχιά κορυφής.

Οι δύο ομάδες μπήκαν στο β' μέρος με έναν διαγωνισμό τριπόνων, ο Μίντλετον κι ο Χόλιντεϊ έλεγαν "ευχαριστώ" και σκόραραν κατά ριπάς από την περιφέρεια, ο Λόπεζ έκανε το ίδιο για το 81-69 στο 27' (σκορ 17-6 σε τρία λεπτά), όμως ξαφνικά ο διακόπτης γύρισε και πάλι. Οι Ρόκετς απάντησαν με ένα 7-17 για να μειώσουν στο καλάθι (88-86), με τον Αντετοκούνμπο να δείχνει αρκετά απογοητευμένος από κάποια τραβηγμένα σουτ των συμπαικτών του, αλλά τους φιλοξενούμενους να μένουν από δυνάμεις και κουράγιο προς τα τέλη της τρίτης περιόδου (107-92).

Ένα τρίποντο του Κόνατον από την έκτη ασίστ του Γιάννη έστειλε τη διαφορά στους 18 (117-99 στο 38'), οι Ρόκετς με τα σουτ των Λαμπ - Όγκαστιν μείωσαν ξανά στους 11 (119-108), δεν κατάφεραν όμως κάτι περισσότερο και γνώρισαν μια λογική ήττα.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 34-34, 64-63, 107-92, 141-133

ΜΠΑΚΣ (Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 23 (2/7 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 7/7 βολές), Αντετοκούνμπο 17 (8/8 δίποντα, 0/3 τρίποντα, 1/2 βολές, 11 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 2 κλεψίματα), Λόπεζ 24 (6/7 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 9/10 βολές, 7 ριμπάουντ, 2 μπλοκ), ΝτιΒιντσέντζο 18 (3/4 δίποντα, 4/10 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα), Χόλιντεϊ 20 (3/8 δίποντα, 4/9 τρίποντα, 2/2 βολές, 4 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 2 κλεψίματα, 2 μπλοκ), Φορμπς 11 (3/4 τρίποντα), Τάκερ 3 (1), Κόνατον 7 (1/6 τρίποντα, 9 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Πόρτις 16 (6/12 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 1/2 βολές, 8 ριμπάουντ)

ΡΟΚΕΤΣ (Σάιλας): Μάρτιν Τζούνιορ 26 (4/11 δίποντα, 6/10 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Λαμπ 14 (4/10 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Ολίνικ 23 (6/9 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 8/11 βολές, 12 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 2 κλεψίματα), Τζέφρις 12 (2), Όγκαστιν 17 (2/5 δίποντα, 4/9 τρίποντα, 1/2 βολές, 2 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Χάουζ 6 (1 τρίποντο, 7 ασίστ), Μπρουκς 19 (5/9 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 3 κλεψίματα), Τόμας 16 (4/4 δίποντα, 2/3τρίποντα, 2/2 βολές, 3 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα)

Τα ομαδικά στατιστικά των Μπακς: 32/49 δίποντα, 19/46 τρίποντα, 20/23 βολές, 58 ριμπάουντ, 30 ασίστ, 8 κλεψίματα, 5 μπλοκ, 17 λάθη

Τα ομαδικά στατιστικά των Ρόκετς: 23/43 δίποντα, 25/53 τρίποντα, 12/18 βολές, 43 ριμπάουντ, 36 ασίστ, 10 κλεψίματα, 5 μπλοκ, 16 λάθη

Photo credits: 2021 AP Photo/Aaron Gash