Τι σειρά, τι ομάδες, τι παικταράδες, τι πείσμα... Μπακς και Σέλτικς έδωσαν ακόμα μία τεράστια μάχη στην ημιτελική σειρά της Ανατολής, με την Βοστώνη να κάνει το τέταρτο μπρέικ σε έξι ματς (δεύτερο δικό της) και με το 108-95 να ισοφαρίζει στο 3-3 που οδηγεί σε ιστορικό Game 7 το βράδυ της Κυριακής στις 22:30 στο Garden.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε τα πάντα και ακόμη περισσότερα (44 πόντοι, 12/27 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 14/15 βολές, 20 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 2 μπλοκ σε 40:49), έγραψε το πρώτο 40/20 παιχνίδι σε αγώνα playoffs μετά από 21 χρόνια, ήταν όμως απελπιστικά μόνος στο μεγαλύτερο διάστημα της αναμέτρησης. Η εμφάνισή του ήταν συγκλονιστική, εκείνος ηγήθηκε για να μετατραπεί το 50-68 στο 81-85, ωστόσο ο Τζρου Χόλιντεϊ δεν ήταν αυτή τη φορά το στήριγμά του, ο Γκρέισον Άλεν, ο Γουέσλι Μάθιους κι ο Μπρουκ Λόπεζ βρίσκονταν σε άλλο γήπεδο, ο Μπόμπι Πόρτις κι ο Τζορτζ Χιλ το ίδιο κι ο Πατ Κόνατον ήταν ο μοναδικός που πίεσε την άμυνα των Σέλτικς. Η απουσία του Κρις Μίντλετον (άγνωστο πότε θα επιστρέψει) συνεχίζει να πληγώνει τους πρωταθλητές, κυρίως στο κομμάτι του ροτέισον και της διαχείρισης των λεπτών και του usage rate των Χόλιντεϊ - Αντετοκούνμπο.

Εξωπραγματική εμφάνιση από τον Τζέισον Τέιτουμ (46 πόντοι, 10/17 δίποντα, 7/15 τρίποντα, 5/7 βολές, 9 ριμπάουντ, 4 ασίστ σε 42:43) που γύρισε τη σειρά στη Βοστώνη, για να έχουν οι Σέλτικς αυτή τη μεγάλη ευκαιρία για το βήμα προς τα εμπρός που ψάχνουν εδώ και χρόνια. Ο νεαρός φόργουορντ ήταν απολαυστικός, ανίκητος, συγκεντρωμένος και αποφασιστικός σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, με τον Μάρκους Σμαρτ και τον Τζέιλεν Μπράουν να του κάνουν χώρο, αλλά να προσφέρουν κι αυτοί εκπληκτική βοήθεια σε άμυνα, επίθεση, ριμπάουντ, δημιουργία και 43 πόντους από 32 σουτ. Με ελάχιστα λάθη, με εξωγήινο πείσμα, με μια εμφάνιση που θα θυμούνται για χρόνια αν πάρουν και τον τελικό της Κυριακής.

Οι πόντοι από τα λάθη του αντιπάλου ήταν 8-10, οι πόντοι στην ρακέτα ήταν 48-34, οι πόντοι στον αιφνιδιασμό ήταν 15-6, οι πόντοι από τους αναπληρωματικούς ήταν 21-15 και όμως οι Μπακς ηττήθηκαν. Και ηττήθηκαν γιατί έκλεισαν τον αγώνα με 7/29 τρίποντα (24.1%) απέναντι στα 17/43 (39.5%) των αντιπάλων τους, με τον Αντετοκούνμπο να είναι η μισή ομάδα σε σκοράρισμα, ριμπάουντ και δημιουργία, με το usage rate του να αγγίζει το 45% και με τους Γκρέισον Άλεν - Μπρουκ Λόπεζ να έχουν -29 και -22 στην κατηγορία +/- σε 22 και σε 19 λεπτά αντίστοιχα. Με απλά λόγια, το Μιλγουόκι έχασε με 29 και με 22 πόντους διαφορά στον χρόνο που αγωνίστηκαν οι συγκεκριμένοι δύο μπασκετμπολίστες του.

Ο αγώνας

Με τους Σέλτικς να μπαίνουν στο ματς με 3/6 τρίποντα, αλλά και τον Γιάννη να έχει 6/6 βολές στο πρώτο τρίλεπτο, το ματς πήγε από νωρίς στη δύναμη. Η Βοστώνη έβαλε άλλα δύο μακρινά σουτ για το 6-15 στο τέταρτο λεπτό, στο οποίο είχε 5/8 σουτ, όλα από την περιφέρεια! Πως απάντησαν οι πρωταθλητές; Με σερί 8-0 χάρη στον ασταμάτητο ηγέτη τους, που έβαλε και τρίποντο πριν οι Μπακς φτάσουν σε ένα ασύλληπτο -για τον αντίπαλο, για την σειρά, για την κούραση των ομάδων- επί μέρους σκορ 16-2 μέσα σε λίγες φάσεις. Το +5 έμοιαζε υπέροχο για τους γηπεδούχους, που έβαλαν οκτώ πόντους από τα τέσσερα λάθη των αντιπάλων τους, όμως οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν να βάζουν τα σουτ μέχρι το 26-28 της περιόδου στην οποία είχαν οκτώ τρίποντα.

Τέιτουμ και Μπράουν έβαλαν το ένατο και το δέκατο μακρινό σουτ για το 30-38, με τον Γιάννη να πατάει ξανά το γκάζι, αλλά τον Τέιτουμ να είναι πραγματικά ασταμάτητος. Έφτασε τους 18 για το 35-42 στο 17', με την άμυνα του Μιλγουόκι να είναι καλή, να βελτιώνεται στη συνέχεια, αλλά την επίθεση να μην λειτουργεί στο επίπεδο που χρειαζόταν σε αυτόν τον αγώνα. Το τρίτο φάουλ του Αντετοκούνμπο δευτερόλεπτα πριν από το τέλος της δεύτερης περιόδου ήταν σημαντική εξέλιξη και για τους Μπακς, αλλά και για τους Σέλτικς, που πήραν σημαντική βοήθεια από τον Ντέρικ Γουάιτ, σε άμυνα κι επίθεση, για το 43-53 του ημιχρόνου. Με μόλις δύο πόντους από τον πάγκο, τα πράγματα ήταν δύσκολα για τον Μπουντενχόλζερ που έβλεπε επτά ασίστ για την ομάδα του.

Η κατάσταση έγινε ακόμη πιο δύσκολη στο ξεκίνημα του β' μέρους, με τους Μπράουν - Τέιτουμ να δίνουν αέρα 15 πόντων στη Βοστώνη (63-48) και τους Μπακς να μοιάζουν άδειοι από ενέργεια. Ένα λάθος του Πόρτις ανάγκασε τον Γιάννη να κυνηγήσει τον Μπράουν και να κάνει το τέταρτο φάουλ, πριν ο παίκτης των Σέλτικς σκοράρει άλλο ένα τρίποντο για το 50-68. Ένα γρήγορο 6-0 με τον Αντετοκούνμπο να μένει, με τεράστιο ρίσκο, στο παρκέ μείωσε στους 12 και κράτησε το Μιλγουόκι ζωντανό, ο Greek Freak έβαλε γκολ-φάουλ για το 62-70, το Fiserv Forum πήρε φωτιά, όμως μετά από επτά άστοχα σουτ των Σέλτικς, ο Σμαρτ σκόραρε μεγάλο τρίποντο για το +11 προς τα τέλη της τρίτης περιόδου.

Ο καταπληκτικός Αντετοκούνμπο άνοιξε την τέταρτη με γκολ-φάουλ σε επικό πόστερ για το 73-84, συνέχισε με το πέμπτο του φάουλ που μετά από challenge έγινε βολές (2/2 για το 75-84), έβαλε τρίποντο για το 81-85 και η κάμερα του ESPN άρχισε να τρέμει. Κυριολεκτικά, από τον κόσμο που παραλληρούσε! Ο Τέιτουμ απάντησε με επτά σερί πόντους που έμοιαζαν με φιλί της ζωής για το 83-92, ξαφνικά η άμυνα των Σέλτικς έμοιαζε να έχει έξι παίκτες, ο JT έβαλε το έβδομο τρίποντό του για το 87-95 που τον ανέβασε στους 41, ο Μπράουν συνέχισε με δικό του σουτ για το 87-98 και εκεί οι Μπακς κατάλαβαν οριστικά πως δεν ήταν η βραδιά τους.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 26-28, 43-53, 70-82, 95-108

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μάθιους 4 (2/6 σουτ, 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Γιάννης Αντετοκούνμπο 44 (12/27 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 14/15 βολές, 20 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 2 μπλοκ, 6 λάθη, 4 φάουλ σε 40:49), Λόπεζ 6 (3/4 δίποντα, 0/2 τρίποντα, 3 ριμπάουντ), Άλεν 3 (1/7 σουτ), Χόλιντεϊ 17 (3/7 δίποντα, 3/10 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 3 κλεψίματα, 2 μπλοκ σε 42:21), Κόνατον 14 (4/5 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Πόρτις 4 (2/8 σουτ, 10 ριμπάουντ), Χιλ, Κάρτερ 2, Βιλντόσα, Νουόρα, Θανάσης Αντετοκούνμπο, Τάκερ

ΜΠΟΣΤΟΝ ΣΕΛΤΙΚΣ (Ίμε Ουντόκα): Τέιτουμ 46 (10/17 δίποντα, 7/15 τρίποντα, 5/7 βολές, 9 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 4 λάθη σε 42:43), Γκραντ Γουίλιαμς 2, Χόρφορντ 2 (1/6 σουτ, 10 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μπράουν 22 (4 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Σμαρτ 21 (5/9 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 7 ασίστ, κανένα λάθος σε 40:12), Γουάιτ 9 (1), Τάις 4, Πρίτσαρντ, Στάουσκας, Νέσμιθ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 29/59 δίποντα, 7/29 τρίποντα, 16/18 βολές, 57 ριμπάουντ, 15 ασίστ, 5 κλεψίματα, 4 μπλοκ, 10 λάθη, 25 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μπόστον Σέλτικς: 21/44 δίποντα, 17/43 τρίποντα, 15/23 βολές, 54 ριμπάουντ, 22 ασίστ, 5 κλεψίματα, 7 μπλοκ, 8 λάθη, 17 φάουλ

Τα αποτελέσματα και το πρόγραμμα της σειράς

Game 1: Σέλτικς - Μπακς 89-101
Game 2: Σέλτικς - Μπακς 109-86
Game 3: Μπακς - Σέλτικς 103-101
Game 4: Μπακς - Σέλτικς 108-116
Game 5 Σέλτικς - Μπακς 107-110
Game 6 Μπακς - Σέλτικς 95-108
Game 7 Σέλτικς - Μπακς Κυριακή 15/5 στις 22:30