Για τους μεν, ήταν ένα καλό τεστ, αλλά δεν ήταν το ματς της σεζόν. Για τους δε, ήταν τελικός ώστε να παραμείνουν ζωντανοί στη διεκδίκηση της πρώτης θέσης σε όλο το NBA που θα προσφέρει το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας στα playoffs. Στο τέλος της βραδιάς δεν μίλησε απλώς το ένστικτο της επιβίωσης, αλλά το μέταλλο των Σέλτικς που κατασπάραξαν τους Μπακς στο Μιλγουόκι (140-99) για να βάλουν φωτιά στην κορυφή της Ανατολικής Περιφέρειας, πέντε αγώνες πριν από το τέλος της κανονικής περιόδου.

Στο 53-24 ανέβηκε η ομάδα της Βοστώνης (28-9 εντός και 25-15 εκτός έδρας), με τον Τζέιλεν Μπράουν να κάνει πράγματα και θαύματα στην πρώτη περίοδο και τον Τζέισον Τέιτουμ να τον υποστηρίζει από εκεί και πέρα. 70 πόντους έβαλαν μαζί (25/38 σουτ, 11/15 τρίποντα), σε μία φαντασμαγορική παράσταση στο Fiserv Forum. Ο Τζο Μαζούλα είδε τους παίκτες του να παίζουν σκληρά, συγκεντρωμένα και με αποφασιστικότητα, να αντιλαμβάνονται τη βαρύτητα της αναμέτρησης και να εκμεταλλεύονται τις συγκυρίες ώστε να μείνουν ζωντανοί στο παιχνίδι της πρώτης θέσης και στην Ανατολή και σε όλο το NBA.

Στο 55-22 έπεσαν οι Μπακς (30-8 εντός και 25-14), που πλέον θα υστερούν σε πιθανή ισοβαθμία με τους Κέλτες καθώς έχασαν τη σειρά με 2-1. Η ομάδα του Μιλγουόκι εμφανίστηκε απροετοίμαστη για το φίζικαλ γκέιμ των αντιπάλων της, ήταν καταπονημένη από την προσπάθεια που έγινε ένα 24ωρο πριν στην Ιντιανάπολις και είδε τους σημαντικότερους παίκτες της σε κάκιστη βραδιά. Όχι τόσο τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, που και αυτός δυσκολεύθηκε απέναντι στον τοίχο των Σέλτικς, όσο τον Τζρου Χόλιντεϊ που από τους 51 πόντους στους Πέισερς έπεσε στους έξι, αλλά και τον Κρις Μίντλετον που είχε φρέσκα πόδια, αλλά χρειάζεται ακόμη χρόνο για να βρει τα πατήματά του.

Ο απολογισμός του Αντετοκούνμπο

Έμεινε χαμηλά στην πρώτη περίοδο (5 πόντοι, 2/7 σουτ, 1/2 βολές, 1 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 1 κλέψιμο, 1 μπλοκ σε 8:58), όμως το χειρότερο ήταν ότι σε προσπάθεια για κάρφωμα δέχθηκε μπλοκ από τον Ρόμπερτ Γουίλιαμς και πόνεσε στον τραυματισμένο δεξιό καρπό του. Στη δεύτερη πίεσε και πιέστηκε, ήταν ο μοναδικός που προβλημάτισε την άμυνα των Σέλτικς, είχε 20 πόντους στο ημίχρονο αλλά με επτά άστοχα δίποντα και τέσσερα άστοχα τρίποντα. Δεν ήταν καλό το βράδυ του, βγήκε νωρίς και είδε μεγάλο μέρος της τρίτης και όλη την τέταρτη περίοδο από τον πάγκο, ακραία απογοητευμένος από το πώς εξελίχθηκε το ματς.

24 πόντοι
11/22 δίποντα
0/5 τρίποντα
2/3 βολές
7 ριμπάουντ
2 ασίστ
1 κλέψιμο
1 μπλοκ
2 φάουλ
-32 στο +/-
σε 25:17

36-54 οι πόντοι στη ρακέτα, 8-12 οι πόντοι στον αιφνιδιασμό, 45-38 οι πόντοι από τους αναπληρωματικούς, 9-17 οι πόντοι από τα λάθη του αντιπάλου, 17-8 οι πόντοι από δεύτερες ευκαιρίες.

Το πρόγραμμα των Μπακς έως το τέλος της regular season

• Σίξερς εντός
  
• Γουίζαρντς εκτός
• Μπουλς εντός
• Γκρίζλις εντός
• Ράπτορς εκτός

Ο αγώνας

Με πολλές επαφές και με σκληρά μαρκαρίσματα από νωρίς, οι Σέλτικς δεν έβαλαν απλά δύσκολα στους Μπακς, αλλά είχαν και τον Τζέιλεν Μπράουν σε απίθανη κατάσταση. Ο μασκοφόρος περιφερειακός τους έβαλε 17 πόντους για το 21-25 στο 9', με τη Βοστώνη να κλείνει την περίοδο στο +8 (26-34) χάρη κυρίως στην αποτελεσματικότητά της από το τρίποντο.

Διαδοχικά σουτ του Τέιτουμ στο ξεκίνημα της δεύτερης έβαλαν τους Κέλτες στο +14 (30-44), η διαφορά έφτασε ακόμη και τους 22 (30-52 στο 18') καθώς οι γηπεδούχοι κόλλησαν στο σκοράρισμα για τέσσερα λεπτά, πήγε και στους 30 (40-70) λίγο πριν από το ημίχρονο. Όλα για τους Μπακς πήγαιναν ανάποδα, όλα για τους φιλοξενούμενους πήγαιναν... δεξιά και το σκορ του ημιχρόνου δεν άφηνε πολλά περιθώρια για να ελπίζει κάποιος σε πραγματική μάχη στο δεύτερο μέρος.

Στο ξεκίνημα της τρίτης η διαφορά πήγε στους 34 (53-87), ξεπέρασε και τους 40 και μετά από μία αγκωνιά του Μπράουν στον Μίντλετον που αναγκάστηκε να πάει στα αποδυτήρια, ο Μπουντενχόλζερ κατάλαβε ότι δεν υπήρχε κάτι για να κυνηγήσει. Τράβηξε τους βασικούς του, είδε τον Μαζούλα να κρατάει τους δικούς του μέχρι το τέλος του δωδεκαλέπτου (74-114) και το τέταρτο είχε έναν εντελώς διαδικαστικό χαρακτήρα καθώς οι δύο προπονητές άδειασαν τους πάγκους τους.

Αν είχε λείψει και η αψιμαχία ανάμεσα στους Γκρίφιν - Θανάση στο φινάλε, όταν ο πρώτος έκανε αχρείαστο αντιαθλητικό στον δεύτερο και εκείνος τον κουτούλησε με αποτέλεσμα να αποβληθεί, το γήπεδο θα είχε αδειάσει αρκετά νωρίτερα.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 26-34, 47-75, 74-114, 99-140

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 13 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Γιάννης Αντετοκούνμπο 24 (11/22 δίποντα, 0/5 τρίποντα, 2/3 βολές, 7 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Λόπεζ 8 (3/5 δίποντα, 5 ριμπάουντ), Άλεν 3 (1), Χόλιντεϊ 6 (2 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Ινγκλς, Πόρτις 12 (2 τρίποντα, 10 ριμπάουντ), Κράουντερ, Κάρτερ 8 (2/8 τρίποντα), Μάθιους 4, Κόνατον 8 (2), Μπότσαμπ 3 (1), Θανάσης Αντετοκούνμπο, Ντράγκιτς 9 (3/3 τρίποντα)

ΜΠΟΣΤΟΝ ΣΕΛΤΙΚΣ (Τζο Μαζούλα): Μπράουν 30 (10/15 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 1/2 βολές, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Τέιτουμ 40 (4/8 δίποντα, 8/10 τρίποντα, 8/8 βολές, 8 ριμπάουντ), Χόρφορντ 14 (4/6 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Γουάιτ 8 (2), Σμαρτ 10 (2 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 8 ασίστ), Μπρόγκντον 14 (3 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 4 κλεψίματα), Γκραντ Γουίλιαμς 6 (1), Ρόμπερτ Γουίλιαμς 7 (7 ριμπάουντ, 4 μπλοκ), Χάουζερ 3 (1), Κορνέτ 4, Μασκάλα, Γκρίφιν 4

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 24/58 δίποντα, 14/43 τρίποντα, 9/13 βολές, 56 ριμπάουντ, 22 ασίστ, 4 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 13 φάουλ, 16 λάθη

Τα ομαδικά στατιστικά των Μπόστον Σέλτικς: 29/48 δίποντα, 22/43 τρίποντα, 16/20 βολές, 55 ριμπάουντ, 28 ασίστ, 8 κλεψίματα, 5 μπλοκ, 8 λάθη, 18 φάουλ