Στα μέσα της σεζόν 2004-2005 οι Κινγκς έστειλαν το γεμάτο τατουάζ κορμί του Ματ Μπαρνς στη Φιλαδέλφεια, ως μέρος της ανταλλαγής του Κρις Ουέμπερ, αλλά και των Κένι Τόμας, Κόρλις Ουίλιαμσον και Μπράιαν Σκίνερ. Ε, λοιπόν it's not always sunny in Philadelphia, όπως λέει και ο τίτλος της αμερικάνικης σειράς. Για τον Ματ Μπαρνς δεν είχε ποτέ ήλιο. Μόνο μαύρα σύννεφα.

Προπονητής των Σίξερς εκείνη την εποχή ήταν ο Μο Τσικς, παλιός θρύλος της ομάδας, από τις ημέρες που έπαιζε πλάι στον Τζούλιους Έρβινγκ και στον Μόουζες Μαλόουν κατακτώντας το πρωτάθλημα του 1983. Καλύτερα, όμως, ο λόγος να περάσει στον ίδιο τον Μπαρνς για να περιγράψει τα δύο χρόνια που πέρασε στην πόλη της αδελφικής αγάπης και του Ρόκι Μπαλμπόα, όπως έκανε σε πρόσφατη συνέντευξη του στο "Vice Sports".

"Έγινα ανταλλαγή με τον Κρις Ουέμπερ στη Φίλι και τα 2 1/2 χρόνια που έμεινα εκεί, δεν πάτησα το παρκέ. Καθόλου. Δεν έπαιξα. Ποτέ. Δεν είχα ούτε μια ευκαιρία. Θυμάμαι ο Μο Τσικς που ήταν τότε ο προπονητής ήταν μεγάλο αρχ.... Έμενα -θυμάμαι- μετά τις προπονήσεις για να δουλέψω το σουτ μου και μου έλεγε 'γιατί προπονείσαι στο σουτ, δεν θα έχεις την ευκαιρία να σουτάρεις εδώ'. Οπότε ήταν λογικό να μην τα πάμε καλά από την αρχή".

Είναι μια από τις περιπτώσεις που οι καλοί λογαριασμοί, δεν κάνουν τους καλούς φίλους και ο Μπαρνς δεν εκτίμησε τη στάση του Τσικς (με το δίκιο του). Σε άλλη συνέντευξη του έχει παραδεχτεί ότι "είναι ο μεγαλύτερος μαλ... του κόσμου. Μου μιλούσε λες και δεν ήμουν άντρας. Και οι άλλοι ερχόντουσαν και μου έλεγαν μην τον αφήνεις να σου μιλάει έτσι".

Εκείνη την περίοδο ο Μπαρνς σκεφτόταν σοβαρά ακόμη και το ενδεχόμενο να σταματήσει το μπάσκετ και να αναζητήσει μια καριέρα στο NFL, καθώς ήταν αρκετά καλός ως wide receiver στο γυμνάσιο. "7-8 ομάδες μάλιστα ήθελαν να με δοκιμάσουν. Ήμουν πολύ κοντά στο να σταματήσω. Οι φίλοι μου το ήξεραν, ο ατζέντης μου το ήξερα. Ήμουν τελειωμένος" εξηγεί.

Ωστόσο δεν τα παράταση. Έσκυψε το κεφάλι και περίμενε υπομονετικά την ευκαιρία να πάρει την εκδίκηση του. Και εντέλει αυτή ήρθε μέσω του Γκόλντεν Στέιτ.

"Οι Ουόριορς είχαν ανοιχτή προπόνηση και θυμάμαι έπαιξα εκπληκτικά. Ο Ντον Νέλσον που παρακολουθούσε από ψηλά, με ρώτησε με ποιο καμπ ομάδας θα πήγαινα. Μου εξήγησε ότι το ρόστερ της ομάδας του είναι γεμάτο, αλλά ότι ήθελε να ξεκινήσω στην προετοιμασία. Πήγα εντέλει και πήρα τη θέση των τριών παικτών που θα κοβόντουσαν και τριών παικτών που είχαν εγγυημένο συμβόλαιο".

Και η μοίρα τα έφερε έτσι ώστε το πρώτο παιχνίδι των Ουόριορς ήταν απέναντι στους Σίξερς του Μο Τσικς. "Ο Ντον Νέλσον ήξερε την κατάσταση, γιατί μιλούσαμε αρκετά. Πριν το ματς μου είπε 'θα σ' αφήσω ελεύθερο σήμερα' κι εγώ αναρωτιόμουν 'τι εννοεί θα με αφήσει ελεύθερο'. Εννοούσε ότι θα μ' αφήσει να κάνω το παιχνίδι μου".

Το αποτέλεσμα; "Αφού έβαλα τα πρώτα σουτ, ο Μο Τσικς άρχισε να κουνάει το κεφάλι του σαν να λέει 'αυτό ήταν τυχερό, δεν θα βάλεις το επόμενο'. Νομίζω ότι έβαλα 36 πόντους με 9/12 σουτ και κάθε φορά που ευστοχούσα φρόντιζα να γυρίσω προς τον πάγκο τους και να του πω κάτι" θυμάται ο Μπαρνς.

Η αλήθεια είναι ότι τα νούμερα που περιέγραψε ήταν λίγο φουσκωμένα, αλλά και πάλι ήταν εντυπωσιακά. Σε εκείνο το παιχνίδι είχε 25 πόντους με 8/9 σουτ (7/8 τρίποντα). Οι Ουόριορς κέρδισαν 116-97 και ο Ματ Μπαρνς είχε την ευκαιρία να εκδικηθεί τον προπονητή που τον άφηνε στον πάγκο.

Δείτε το βίντεο της συνέντευξης: