Ο Γιώργος Μπαρτζώκας ήταν ο καλεσμένος της επετειακής εκπομπής της Nova, για την κατάκτηση του τροπαίου στο Λονδίνο. Ο πρώην προπονητής των "ερυθρολεύκων" μίλησε για το πέρασμα από τον πάγκο της ομάδας που αγαπούσε από μικρό παιδί, αλλά και τις δυσκολίες που βίωσε. Πάνω απ όλα όμως έχει να θυμάται τη στάση των ιδιοκτητών της ΚΑΕ, Παναγιώτη και Γιώργου Αγγελόπουλου. Τα υπόλοιπα δεν μπορούν να υπερκαλύψουν αυτές τις αναμνήσεις...

" Ανέλαβα την ομάδα που υποστήριζα από την αρχή. Ο Ολυμπιακός βρισκόταν στην απόλυτη ακμή του, ως Πρωταθλητής Ελλάδος και Ευρώπης", ήταν η πρώτη ατάκα του Γιώργου Μπαρτζώκα, ο οποίος παραδέχθηκε πως " είναι δύσκολο να διαδεχθείς έναν προπονητή σαν τον Ντούσαν Ίβκοβιτς. Αυτό από μόνο του ήταν ένα δύσκολο εγχείρημα. Όταν συμφώνησα με τον Ολυμπιακό, μου είπαν οι φίλοι μου ότι είναι σα... να πηγαίνει στην κρεμάλα".

Αυτό που είχε να πει όμως, πέραν της όλης πίεσης, ήταν ότι " αυτό που έλεγα διαρκώς ήταν ότι πήγα στην ομάδα που αγαπούσα. Ήταν η πιο χαρούμενη στιγμή της επαγγελματικής μου καριέρας. Πιο χαρούμενη κι από την κατάκτηση της Euroleague".

Όταν η συζήτηση πήγε στον Τζόι Ντόρσι και την κόντρα που υπήρχε ανάμεσά τους, είπε ότι " μου άρεσε πολύ ως αθλητής. Το καλοκαίρι ήθελε να περιμένει να δει τι θα γίνει και να εξαργυρώσει το γεγονός πως ήταν Πρωταθλητής Ευρώπης. Δεν απαντούσε. Είναι από τους καλύτερους πικ εν ρολ αμυντικούς που υπήρχαν στην Ευρώπη. Είχε βέβαια και αδυναμίες στο παιχνίδι του", ενώ σχολιάζοντας το ξέσπασμα του Αμερικανού σέντερ, δήλωσε ότι " καταφέρθηκε εναντίον του τρόπου που έπαιζε η ομάδα και του Βασίλη (Σπανούλη). Μας στεναχώρησε πολύ όλο αυτό. Το να φύγει από την ομάδα ήταν μονόδρομος. Οποιοσδήποτε βρισκόταν στη θέση μου, το ίδιο θα έκανε".

Παράλληλα, θυμήθηκε τη στιγμή που έκανε εν τέλει τη διαφορά στον δρόμο προς το Λονδίνο. " Μετά το αρχικό 1-3 στο Top 16 μου έστειλαν μήνυμα οι πρόεδροι, λέγοντας ότι "είμαστε μαζί σας, θα είμαστε ενωμένοι και θα πετύχουμε τον στόχο μας". Ήταν κάτι πάρα πολύ σημαντικό για την ψυχολογία μου. Ήταν μία καταπληκτική σχέση αυτή που είχαμε. Είναι φανταστικοί άνθρωποι και αυτή παραμένει η άποψή μου μέχρι σήμερα. Στα δύο και κάτι χρόνια που έμεινα στην ομάδα, είχαμε πολύ καλή συνεργασία. Ξέρουν πολλά πράγματα, που δεν ξέρει ο κόσμος, για το πως δουλέψαμε και τι είχαμε στο μυαλό μας".

Μέσα στη χρονιά όμως, ήρθε ο σοβαρός τραυματισμός του Βαγγέλη Μάντζαρη, ο οποίος έχασε το δεύτερο μισό της σεζόν, μετά τη ρήξη χιαστού που υπέστη στο παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ, στην Πυλαία. Αυτό που είχε να πει ο Γιώργος Μπαρτζώκας ήταν ότι " με στεναχώρησε πολύ, παρότι είμαι εξοικειωμένος. Εκείνη την χρονιά, ο Βαγγέλης ήταν πρώτος σε χρόνο συμμετοχής. Του είχαμε μεγάλη εμπιστοσύνη γιατί ήταν ο defensive stopper της ομάδας, μαζί με τον Έισι (Λο). Η απουσία του ήταν τεράστια. Έμεινε εκτός δράσης μέχρι το τέλος της σεζόν και το γεγονός πως τα καταφέραμε δίχως αυτό είναι μεγάλο credit για τους παίκτες που τον αναπλήρωσαν στο ροτέισον".

Σο τέταρτο παιχνίδι με την Αναντολού Εφές, όταν κράτησε τον Βασίλη Σπανούλη εκτός πεντάδας στα τελευταία λεπτά, άκουσε πολλά. Δίκαια ή άδικα, αυτό που έχει στο μυαλό του είναι ότι " ξέρω τι δουλειά κάνω και ότι ο προπονητής είναι ο απόλυτος υπεύθυνος στις ήττες. Το εύκολο θα ήταν να βάλω τον Βασίλη στο παρκέ και να ρίξω την ευθύνη στους υπόλοιπους. Ποτέ δεν ήθελα να τον διαχειριστώ. Ήταν καθαρά θέμα ενστίκτου. Εγώ είχα την ευθύνη και δεν μου χαρίστηκε κανείς. Είναι απόλυτα φυσιολογικό", ενώ συνέχισε: " Ο κόσμος χρειάζεται σταρ και ο Βασίλης είναι τέτοιος. Τώρα για το αν το έχω μετανιώσει; Όχι! Εκείνο το βράδυ, οι υπόλοιποι παίκτες της ομάδας κατάλαβαν πως τους εμπιστεύομαι εξίσου".

Έστω κι έτσι, ήρθε η πρόκριση στο Final Four του Λονδίνου. Αντίπαλος στον ημιτελικό η ΤΣΣΚΑ. Εκεί όπου οι "ερυθρόλευκοι" πήραν μία επιβλητική νίκη και μαζί το εισιτήριο για τον τελικό. Ο τότε προπονητής του Ολυμπιακού θυμάται ότι " δεν ήταν μόνο ότι κάναμε πολύ καλή αμυντική δουλειά. Κάτι που προφανώς έγινε. Από ένστικτο ένιωθα ότι μας φοβόντουσαν. Είχαν φόβο για να μας κερδίσουμε. Κάτι που εν τέλει φάνηκε όταν κάναμε ένα πολύ αμυντικό παιχνίδι. Δεν πιστεύω ότι ήταν το τέλειο. Δεν υπάρχει τέλειο. Στοχεύσαμε σε συγκεκριμένα πράγματα και μας βγήκαν".

Κι ύστερη ήρθε... η Ρεάλ Μαδρίτης. " Η Ρεάλ έβαλε μεγάλα σουτ στην αρχή. Είχα κι εγώ την ευθύνη βέβαια. Για παράδειγμα, ο Γιούλ είχε 2/2 τρίποντα, ενώ είχαμε επιλέξει να πηγαίνουμε από κάτω στα σκριν. Στην πορεία το αλλάξαμε και εφαρμόσαμε άλλη άμυνα πάνω του, αλλάξαμε και την πεντάδα, πηγαίνοντας σε ένα πιο αμυντικογενές σχήμα", είπε για το πρώτο -καταστροφικό- δεκάλεπτο, πριν ακολουθήσει η αντεπίθεση.

Εκεί όπου " σιγά σιγά πήγαμε το παιχνίδι στα μέτρα μας. Το γεγονός ότι στο ημίχρονο ήμασταν πίσω με τέσσερις πόντους, ήταν το πρώτο μεγάλο βήμα για να πάρουμε την Euroleague".

Θυμάται ότι " ο Φίλιππος Συρίγος με ρώτησε τότε αν είναι τόσο εύκολο να παίρνεις την Euroleague, γιατί το κάναμε να φαίνεται εύκολο. Αυτό που του απάντησα ήταν ότι ο δρόμος μέχρι να φτάσεις στην κορυφή είναι δύσβατος".

Τέλος, αναφέρθηκε στο γεγονός πως έγινε ο πρώτος Έλληνας προπονητής που έφτανε στην κορυφή της Ευρώπης. Επ αυτού σχολίασε ότι " είναι κάτι πολύ σημαντικό και τιμητικό. Αν θέλετε τη γνώμη μου, προπονητές - θρύλοι όπως ο Ιωαννίδης και ο Γιαννάκης άξιζαν να το πάρουν κι αυτοί. Οι συγκυρίες ήταν εναντίον τους, για διαφόρους λόγους. Στην περίπτωση μου ήταν υπέρ", δήλωσε για να καταλήξει:

" Βοήθησα λίγο από την πλευρά μου να αλλάξει το... κατεστημένο, αφού δεν το είχε πάρει προπονητής από τη χώρα μας. Ίσως το γεγονός πως ένας Έλληνας κατέκτησε την Euroleague, έκανε τους ιδιοκτήτες των ομάδων να δουν πιο θετικά την επιλογή ενός Έλληνα προπονητή".