"Μπάσκετ παίζεις παντού, αλλά..."

Kάποιες φορές χρειάζεται να περάσουν χρόνια, έως ότου ένας παίκτης βρει την πόλη και την ομάδα στην οποία μπορεί να... τακτοποιηθεί και να παίξει το καλύτερο μπάσκετ. Αυτό έτυχε στον Ντέβιν Σμιθ. Πρώτα έπαιξε -ως επαγγελματίας- σε πέντε ομάδες και τέσσερις χώρες, πριν προσγειωθεί στο Τελ Αβίβ. Εκεί βρήκε ένα σπίτι και έναν τίτλο στη Euroleague, με τη Μακάμπι.

" Όταν ήλθα εδώ, κατάλαβα από την αρχή πως αυτό είναι το μέρος όπου μπορώ να μείνω για κάποια χρόνια, όχι μόνο ένα", εξηγεί στην κάμερα της Euroleague TV, "εδώ υπήρχαν προϋποθέσεις για να πάνε όλα καλά. Είχα ευκαιρίες και νωρίτερα, αλλά στη Μακάμπι ένιωσα σαν να είμαι στο σπίτι μου".

Τώρα, είναι στην 4η σεζόν με την "ομάδα του λαού" και έχει βρει τον τρόπο να βοηθά τη Μακάμπι, ενώ αισθάνεται άνετα στο σύνολο. " Είναι δύσκολο να κάνεις κάτι καλό, όταν αλλάζεις διαρκώς ομάδες. Η οικογένεια μου, ταξίδευε μαζί και της άρεσε πολύ το Τελ Αβίβ. Στο τέλος της ημέρας, μπορώ να παίξω μπάσκετ παντού. Εδώ όμως, ένιωσα να με αποδέχονται. Να εκτιμούν αυτά που μπορώ να προσφέρω".

Η Μακάμπι έχει να λέει για την ικανότητα που διαθέτει να βοηθά παίκτες που έρχονται από άλλα ένθη, να προσαρμοστούν το συντομότερο στο Ισραήλ. " Δεν παίρνουν κάτι ως δεδομένο. Προσπαθούν να σε βοηθήσουν, όσο περισσότερο γίνεται. Από τη διοίκηση έως.. τους πάντες στην ομάδα. Σε καλούν σε δείπνα, κάνουν ό,τι περνά από το χέρι τους για να καταλάβεις την ατμόσφαιρα που επικρατεί στην ομάδα, στα αποδυτήρια, παντού".

Επέμεινε πως την εξέλιξη του βοήθησε το γεγονός ότι δεν χρειαζόταν κάθε χρόνο να ανταποκρίνεται ως newcomer. Απλά συνέχιζε από εκεί που το είχε αφήσει την προηγούμενη. " Κάθε χρόνο μιλάς με όλους για το πρόγραμμα της ομάδας. Τους προπονητές, τους γυμναστές, σου δίνουν συμβουλές τι να κάνεις και τι όχι, ώστε να βελτιωθείς. Βοηθά πολύ. Ξέρεις πού επιστρέφεις και τι πρέπει να κάνεις καλύτερα, ώστε να λειτουργήσεις καλύτερα σε ένα σύστημα που ήδη γνωρίζεις".

Και επειδή ξέρει πόσο σημαντικό είναι να προσαρμόζεσαι, πλέον βοηθά εκείνος τους "νέους". " Έχω βρεθεί στη θέση τους. Ξέρω τι χρειάζονται για να αισθανθούν άνετα. Κατ' αρχάς, πρέπει να 'χουν υπομονή, γιατί μιλάμε για μια διαδικασία. Έρχεσαι εδώ, βρίσκεις κάποιους άλλους παίκτες, όλοι πρέπει να γνωριστούν μεταξύ τους, εντός και εκτός γηπέδου, προκειμένου να δημιουργήσουν τη χημεία που χρειάζεσαι. Είναι σημαντικό να μην χάνεις την υπομονή σου, στην αρχή. Η Μακάμπι έχει ισορροπία, ως ομάδα. Πάντα υπάρχουν 1-2 τύποι που κάνουν την περισσότερη δουλειά. Οπότε χρειάζεται να είσαι έτοιμος πάντα, για την ευκαιρία. Να είσαι θετικός. Ξέρεις πως θα υπάρχουν σκαμπανεβάσματα. Πρέπει να μείνεις συνεπής στο δρόμο σου".

Η μεγαλύτερη στιγμή που έζησε ως παίκτης της "ομάδας του λαού", ήταν η περυσινή πρόκριση στο Final Four και φυσικά η κατάκτηση της κορυφής. " Αν είχα φύγει, δεν θα το είχα ζήσει. Είναι μια από τις χαρές που έχω, γνωρίζοντας πως έκανα τη σωστή επιλογή, να μείνω εδώ", εξηγεί.