Μπάσκετ στην "καρδιά" των Πρεσπών!

Το να καταγράψει κανείς τα "όμορφα μέρη" της Ελλάδας δεν είναι εύκολη υπόθεση. Η χώρα μας είναι γεμάτη από τόπους μαγικούς, τόπους για κάθε γούστο, τόπους που παραμένουν μακρινοί, "μυστήριοι" και ταυτόχρονα ανεξερεύνητοι. Ένας από αυτούς είναι και οι Πρέσπες, δυο λίμνες στο βορειοδυτικό άκρο του χάρτη. Όσοι τις έχουν επισκεφθεί δεν θα ξεχάσουν ποτέ τα τοπία, την φιλοξενία των ανθρώπων της, το πόσο απρόσιτες και συνάμα φιλικές δείχνουν για τον "γεμάτο περιέργεια" επισκέπτη. Κι αν νομίζει κανείς πως σε ένα μέρος σαν τις Πρέσπες δεν υπάρχει δράση, κάνει μεγάλο λάθος. Θα το καταλάβει όταν μάθει για την μεγάλη αγάπη του νεανικού πληθυσμού της περιοχής, το άθλημα της καλαθοσφαίρισης.

Ένας 30χρονος απόφοιτος της Γυμναστικής Ακαδημίας Θεσσαλονίκης με ειδικότητα στο μπάσκετ, ο Μίμης Μαρκόπουλος, αποφάσισε το 2012 να κάνει το όνειρό του πραγματικότητα. Ίδρυσε μια ακαδημία -την Shooters Basketball Academy- και ξεκίνησε να "μαζεύει" ταλεντάκια από κάθε γωνιά της Φλώρινας και των Πρεσπών. Σήμερα, η ακαδημία αριθμεί περισσότερα από 120 παιδιά ηλικίας 5-18 ετών! Τα 58 από αυτά γυμνάζονται στο "Πατουλίδειο Αθλητικό Κέντρο", ένα κλειστό γυμναστήριο που βρίσκεται στον Λαιμό, ελάχιστα χιλιόμετρα από τις όχθες της Μικρής Πρέσπας και της Μεγάλης Πρέσπας. Το "στολίδι" της περιοχής πήρε το όνομά του από την χρυσή Ολυμπιονίκη Βούλα Πατουλίδου, η οποία κατάγεται από ένα γειτονικό χωριό, τον Τριπόταμο Φλώρινας.

Σε λιγότερο από δυο χρόνια, η Shooters Basketball Academy έχει συμμετάσχει σε τουρνουά πανελλήνιου χαρακτήρα, απέναντι σε συλλόγους-θρύλους του ελληνικού αθλητισμού όπως ο Παναθηναϊκός, ο ΠΑΟΚ και ο Ηρακλής. Οι άνθρωποι του ΠΑΟΚ έχουν, μάλιστα, στενή συνεργασία με την Ακαδημία που "τρέχει" στην Φλώρινα και τις Πρέσπες, μέσω του προγράμματος "PAOK Junior Basketball Programm", ενώ έχουν στείλει αθλητές για δοκιμή στον ΠΑΟ και τον Άρη. Όπως καταλαβαίνει κανείς, το συγκεκριμένο γεγονός δικαιώνει τους κόπους του coach Μαρκόπουλου, ενώ δίνει κίνητρα στους νεαρούς των δυο περιοχών να δοκιμάσουν την τύχη τους στο άθλημα, να συναναστραφούν με παιδιά της ίδιας ηλικίας και να κυνηγήσουν τα όνειρά τους.

Πριν από μερικές μέρες η Ακαδημία ταξίδεψε στην Αθήνα και συμμετείχε σε αγώνες απέναντι σε ομάδες της Πρωτεύουσας. Αυτό το ταξίδι μπορεί σε πολλούς να μοιάζει με "ρουτίνα" ή τέλος πάντων, με κάτι όχι και τόσο… τρομερό. Για τα παιδιά της Φλώρινας και των Πρεσπών ήταν μια εμπειρία ζωής, η οποία τους δίνει δύναμη να συνεχίσουν να ασχολούνται με τον αθλητισμό. Αλήθεια, υπάρχει καλύτερη ενασχόληση για ένα παιδί αυτών των ηλικιών;

Το "Πατουλίδειο Αθλητικό Κέντρο" είναι το... Βασίλειο των πιτσιρικάδων από τα χωριά των Πρεσπών, ενώ η Ακαδημία τους προσφέρει ό,τι χρειάζονται για να δουλέψουν απερίσπαστοι πάνω στα βασικά του αθλήματος. Και επειδή το μπάσκετ δεν μπορεί από μόνο του να διαμορφώσει έναν καλό χαρακτήρα, η "Shooters Basketball Academy" δίνει ιδιαίτερη έμφαση σε θέματα κοινωνικής ευθύνης. Γι' αυτό τον λόγο αντιπροσωπεία της θα ταξιδέψει και φέτος -σε συνεργασία με τον ΠΑΟΚ- στο Παιδικό Χωριό SOS του Πλαγιαρίου Θεσσαλονίκης, ώστε να προσφέρει τοπικά προϊόντα σε ανθρώπους που τα έχουν πραγματική ανάγκη.

Υπάρχει, λοιπόν, αγάπη για τον αθλητισμό και το μπάσκετ και στην περιφέρεια. Και δεν υπάρχει μόνο στην Ρόδο, το Ρέθυμνο, την Πάτρα, τη Δράμα, την Καβάλα, την Αμαλιάδα. Υπάρχει και σε μέρη που πολλοί θεωρούν πως " έχουν μείνει δεκαετίες πίσω". Κι όμως, αυτοί οι άνθρωποι κάνουν λάθος. Στην Φλώρινα και στις Πρέσπες ο κόσμος ζει, δεν επιβιώνει. Διατηρεί την παράδοση, βρίσκει πράγματα για να διασκεδάσει, ασχολείται με τα σπορ. Διότι ο αθλητισμός εκτός από τρόπος ζωής είναι και ένας "μέσο" για να ψυχαγωγηθεί κανείς. Ρωτήστε τους και θα σας πουν...

Βρείτε μας στο Twitter @harris_stavrou