Ενας απολαυστικός Μάικ Μπατίστ μιλάει στο SPORT 24 για την απόφασή του να αυξήσει σε εννέα τα χρόνια του στον Παναθηναϊκό, τη μετακίνηση του «αδελφού» του, Βασίλη Σπανούλη, στον Ολυμπιακό, τη συμφωνία του Νίκολα Πέκοβιτς με τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς και τον ερχομό του Ιαν Βουγιούκα στο Τριφύλλι.

-Η πληροφόρηση που έχουμε είναι ότι ο Παναθηναϊκός σου έδωσε το διετές συμβόλαιο που ήθελες και ότι απομένουν μόνο οι υπογραφές. Ετσι είναι τα πράγματα;

" Ακριβώς! Ακόμη δεν έχω υπογράψει το συμβόλαιό μου, αλλά έχουμε συμφωνήσει με τον Παναθηναϊκό για τα επόμενα δύο χρόνια. Λίγες λεπτομέρειες απομένει να διευθετηθούν και πιστεύω ότι στις επόμενες 48 ώρες θα πέσουν και οι υπογραφές".

-Από την αρχή, πάντως, είχε φανεί ότι η πρώτη επιλογή σου ήταν ο Παναθηναϊκός. Μολονότι υπήρξαν προτάσεις από την Ρεάλ Μαδρίτης, την Εφές Πίλσεν και άλλους ευρωπαϊκούς συλλόγους…

" Είναι αλήθεια ότι με προσέγγισαν ομάδες και μάλιστα έδειξαν ισχυρό ενδιαφέρον. Εγώ, όμως, ήθελα να μείνω στον Παναθηναϊκό. Το συζήτησα με την οικογένειά μου και συναποφασίσαμε ότι ήταν το καλύτερο για όλους μας να μείνουμε στον Παναθηναϊκό και στην Αθήνα".

-Πώς αισθάνθηκες μαθαίνοντας ότι ο Βασίλης Σπανούλης υπέγραψε στον Ολυμπιακό;

"Στενοχωρήθηκα πολύ, φίλε! Ο Μπίλι ήταν "αδελφός" μου. Ηταν ο συγκάτοικός μου επί δύο χρόνια στις αποστολές του Παναθηναϊκού. Την πρώτη χρονιά που ήλθε από το Μαρούσι και την πρώτη μετά τη σύντομη θητεία του στο Χιούστον. Είμαι πολύ στενοχωρημένος που έφυγε, αλλά δεν του κρατάω κακία. Εκανε αυτό που θεώρησε καλύτερο για αυτόν και την οικογένειά του".

-Θα σου λείψει;

"Θα μου λείψει πάρα πολύ! Με τον Μπίλι τα λέγαμε και εκτός γηπέδου. Μιλούσαμε πολύ και τους μήνες που βρισκόμουν στην Αθήνα και τα καλοκαίρια στο τηλέφωνο. Αυτό που θα πω μπορεί να μην αρέσει σε κάποιους οπαδούς μας, αλλά είναι φοβερό παιδί και λυπάμαι που έφυγε από τον Παναθηναϊκό.

Δεν ξέρω αν πήρε τη σωστή απόφαση και ούτε θα την σχολιάσω. Είναι μια απόφαση που θα κριθεί πρώτα από τον ίδιο και μετά από τους άλλους. Εννοώ, με το πέρασμα του χρόνου, θα αποδειχθεί αν έκανε το σωστό ή το λάθος".

-Δεν γνωρίζαμε ότι τον αγαπούσες τόσο πολύ. Δηλαδή, τον έχεις στο ίδιο επίπεδο με τον Ρόντρικ Μπλέικνι, παρότι δεν είναι Αμερικανός;

" Ναι, τους έχω στο ίδιο επίπεδο φιλίας και θέλω να του ευχηθώ τα καλύτερα. Βέβαια, όταν θα έρχεται στο ΟΑΚΑ, τέρμα η φιλία! Εκεί θα ισχύει… η ομάδα μου και η ομάδα σου. Μετά το τέλος των αγώνων, θα γινόμαστε πάλι φίλοι".

-Δεν θέλουμε να σου θέσουμε συναισθηματικό δίλημμα, αλλά αγωνιστικό αυτή τη φορά. Προ ημερών αποχώρησε και ο Νίκολα Πέκοβιτς, η παρουσία του οποίου, σύμφωνα με δική σου παραδοχή, σε είχε απελευθερώσει…

"Είναι μεγάλη απώλεια, δεν πρόκειται να κρυφτώ. Η φυσική δύναμη του Πέκο είναι ασύλληπτη. Εγώ το βίωνα στις προπονήσεις και οι αντίπαλοί μας στους αγώνες. Θεωρώ ότι στο ΝΒΑ θα αντιμετωπίσει δυσκολίες στην αρχή, αλλά μετά μπορεί να προσαρμοστεί και να παίξει. Θέλω να του ευχηθώ καλή επιτυχία".

-Ποια είναι η γνώμη σου για τον Ιαν Βουγιούκα;

(μένει άφωνος, γιατί προφανώς δεν γνωρίζει ότι έχει συμφωνήσει με τον Παναθηναϊκό) "Τι; Πήραμε τον Ιαν;".

-Ναι, σήμερα (13/7) δήλωσε στο SPORΤ 24 ότι έχει συμφωνήσει και ότι απομένουν μόνο οι υπογραφές.

"Τι μου λες; Αυτό είναι πολύ ευχάριστο! Ο Ιαν είναι εξαιρετικός παίκτης. Μου τα έχει πει όλα ο Μου-Μου, που έπαιξαν μαζί στον Πανελλήνιο. Είναι πολύ δυνατός, έχει καλές κινήσεις, επαφή με το καλάθι και είναι τρομερό παιδί. Πάρα πολύ καλό deal. Χαίρομαι για αυτό".

-Σε μια συνέντευξη που είχαμε κάνει με τον Μου-Μου, μας είχε πει ότι το μόνο που χρειάζεται ο Βουγιούκας είναι να καταπίνει καυτερή σάλτσα πριν τους αγώνες για να παίρνει φωτιά…

"Ε, τότε έρχεται στη σωστή ομάδα! (γελάει δυνατά)".

-Γιατί το λες αυτό;

"Μα, γιατί οι προπονήσεις του Ομπράντοβιτς είναι πόλεμος και για να αντέξει, θα πρέπει να μάθει να τρώει και να δίνει πολύ ξύλο. Εάν όντως έχει συμφωνήσει, όπως λες, εγώ προσωπικά θα αναλάβω να τον σκληραγωγήσω. Κάτι σαν την ταινία ‘Training Day’, στην οποία έπαιζε ο μαύρος Ντενζέλ Ουάσινγκτον και ο άσπρος Ιθαν Χοκ".

-Ο γιος σου τι κάνει; Μεγαλώνει;

"Ναι, έχει γίνει αγόρι πια. Δεν το ξέρεις; Είναι ο επόμενος ψηλός του Παναθηναϊκού".

- Σε ευχαριστούμε πολύ για τον χρόνο. Να σε αφήσουμε να συνεχίσεις τις διακοπές σου. Θα τα ξαναπούμε.

" Εγώ ευχαριστώ. Let’s go Pana".