Η τελευταία φορά που συναντήθηκαν ο Μάικ Μπατίστ και ο Ρόντρικ Μπλέικνι ήταν στον τρίτο ημιτελικό της περυσινής Α1, όπου ο Παναθηναϊκός «σκούπισε» (3-0) τον Πανελλήνιο. Λάθος! Οι δύο «κολλητοί» διασκέδασαν με την ψυχή τους στον γάμο του «Μου-Μου» τον περασμένο Ιούλιο, αλλά τώρα προέχει η μάχη του Τριφυλλιού με τη Μάλαγα στο ΟΑΚΑ (27/1).

«Τέρμα τα αστεία», λένε αμφότεροι στο Sport24.gr..

«Έρχεται το φιλαράκι μου, ο ‘αδελφός’ μου. Μόνο που ως συνήθως θα πρέπει να τον στενοχωρήσω», αστειεύεται ο πάουερ φόργουορντ του Παναθηναϊκού, ο οποίος μετά τους 26 πόντους στο Βίλνιους, αισθάνεται να πατά γερά στα πόδια του και είναι πανέτοιμος να οδηγήσει τους Πράσινους στο 2-0. «Εννοείται ότι αυτό θέλουμε όλοι, να κερδίσουμε την Ουνικάχα και να αποκτήσουμε ακόμη μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση για τη συνέχεια», εξηγεί ο Μπατίστ, ο οποίος ξέρει ότι για να συμβεί αυτό θα πρέπει οι περιφερειακοί συμπαίκτες του να σταματήσουν τους δημιουργούς της ισπανικής ομάδας.

«Θεωρώ ότι ο βασικός στόχος μας είναι να σταματήσουμε τους τρεις δημιουργούς και τον Φρίλαντ. Η Μάλαγα βασίζει το παιχνίδι της στον Μπέρνι (Ροντρίγκεθ), στον Μου-Μου και στον Μακ Ιντάιρ, οπότε θα πρέπει να τους ασκήσουμε ασφυκτική πίεση για να χαλάσουμε τη δημιουργία τους. Είχαμε πάλι κάποιους μικροτραυματισμούς, αλλά πιστεύω ότι όλα τα παιδιά θα δώσουν τον καλύτερο εαυτό τους για να πάρουμε αυτό που θέλουμε», εκφράζεται με σιγουριά ο Αμερικανός και απαριθμεί τα κλειδιά του αγώνα.

«Το πρώτο πράγμα που πρέπει να εξασφαλίσουμε είναι η επιθετική άμυνα, όπως ξέρουμε πολύ καλά να κάνουμε. Δεν σας κρύβω ότι η φετινή ομάδα του Παναθηναϊκού παίζει ίσως την καλύτερη άμυνα από όλα τα προηγούμενα έτη. Το δεύτερο είναι η υπομονή στην επίθεση, η καλή κυκλοφορία, η έξτρα πάσα. Ολα αυτά μαζί. Και φυσικά, συγκέντρωση, συγκέντρωση και ξανά συγκέντρωση. Δεν είναι δύσκολο να αντιληφθεί κανείς ότι η Μάλαγα έρχεται στην έδρα μας για να ρεφάρει την εντός έδρας ήττα από την Κάχα Λαμποράλ στην πρεμιέρα του Top16. Δεν πρέπει, λοιπόν, να της το επιτρέψουμε. Θα είμαστε έτοιμοι», ξεκαθαρίζει ο Μπατίστ και τα λόγια του εκπέμπουν αποφασιστικότητα...

"Αδερφός μου ο Μάικ"

Ποια είναι, όμως, η άποψη του Μπλέικνι; «Ξέρουμε πού ερχόμαστε να παίξουμε. Η ατμόσφαιρα θα είναι καυτή υπέρ του Παναθηναϊκού και εμείς μετά την αλλαγή προπονητή θέλουμε να μετρήσουμε τις δυνάμεις μας απέναντι σε έναν αντίπαλο, που στοχεύει στο να κατακτήσει την Ευρωλίγκα. Δεν θα το έλεγα, πάντως, τεστ το συγκεκριμένο παιχνίδι. Δεν μπορεί να βρίσκεσαι στο Top16 και οι αγώνες να είναι τεστ. Ερχόμαστε στην Αθήνα για να δείξουμε όσο το δυνατό καλύτερο πρόσωπο», εκμυστηρεύεται ο 34χρονος πόιντ γκαρντ, που ανανέωσε το δίμηνο συμβόλαιό του ως το τέλος της χρονιάς.

«Είμαι χαρούμενος εδώ στη Μάλαγα. Κάνω τη δουλειά μου, βοηθάω όσο μπορώ περισσότερο την ομάδα μου και μπορεί να έχει μειωθεί λίγο ο χρόνος μου μετά την επιστροφή του ‘Τ-Mac’ (Τερέλ Μακ Ιντάιρ), δεν έχει μειωθεί με τίποτε, όμως, η επιθυμία μου να κερδίζω. Για αυτό, με τον Τερέλ και τον Μπέρνι θα προσπαθήσουμε να καθοδηγήσουμε σωστά την ομάδα μας απέναντι στον Παναθηναϊκό, που όλοι ξέρουμε τις δυνατότητές του όσον αφορά στο ρόστερ, καθώς και στο τεχνικό επιτελείο», τονίζει ο «Μου-Μου» και δείχνει να ανυπομονεί να συναντήσει τον Μάικ Μπατίστ.

«Πραγματικά ανυπομονώ να τον δω. Ο Μάικ είναι ο ‘αδελφός’ μου. Είμαστε πολύ δεμένοι και χαιρόμαστε να βλέπει ο ένας τον άλλο να πηγαίνει καλά. Βέβαια, αυτά που λέμε πάντα ισχύουν και τώρα, ότι θα τα δώσουμε όλα για να κερδίσει η ομάδα μας. Δεν είναι κλισέ, αλλά η αλήθεια. Μετά, όμως, πάλι φίλοι», υποστηρίζει ο άσος της Ουνικάχα, ο οποίος έχει φυσικά άποψη και για το πρόσφατο ντέρμπι Παναθηναϊκού – Ολυμπιακού στο ΟΑΚΑ. Το πρώτο που του έκανε εντύπωση, μάλιστα, ήταν η φανέλα του Βασίλη Σπανούλη...

(γελάει) «Στο πρώτο ημίχρονο η εικόνα του Μπίλι με την κόκκινη φανέλα μου φαινόταν πολύ περίεργη. Μετά, όμως, τον συνήθισα και όταν άρχισε να ζεσταίνεται, ήταν καθοριστικός για τη νίκη του Ολυμπιακού. Δεν μπορώ να πω ότι οι δύο ομάδες βρέθηκαν στην καλύτερη μέρα τους, αλλά στο πρώτο ντέρμπι της χρονιάς ήταν λίγο καλύτερος ο Ολυμπιακός», σχολιάζει ο «Μου-Μου», ο οποίος προτού μας αποχαιρετίσει είχε να πει μια καλή κουβέντα για τον συμπαίκτη του Γιώργο Πρίντεζη, που δείχνει άλλος άνθρωπος μετά την αποχώρηση του Αϊτο Ρενέσες.

«Ρε φίλε, δεν τον γούσταρε ο προπονητής. Αυτή είναι η αλήθεια. Τώρα, που άρχισε πάλι να παίζει, βλέπετε πόσο χρήσιμος είναι στην ομάδα με την ενέργεια και τα αθλητικά προσόντα που διαθέτει. Ο Γκιόργκο (έτσι τον αποκαλεί) είναι φοβερό παιδί, γνωριζόμαστε από τη θητεία μου στον Ολυμπιακό και είναι ο καλύτερός μου φίλος στη Μάλαγα».