Μπράιαντ: "Δεν έγινε και τίποτα..."

Η φιλική αναμέτρηση ανάμεσα στους Λος Άντζελες Λέικερς και την Μπαρτσελόνα στο πλαίσιο του NBA Europe Live Tour ήταν... mes que un partida. Πολλά περισσότερα από ένα απλό ματς.

O πρωταθλητής NBA αντιμετώπιζε την πρωταθλήτρια Ευρώπης σε έναν άτυπο διηπειρωτικό τελικό. Τόπος διεξαγωγής η Βαρκελώνη, η γενέτειρα του σταρ των Λέικερς, Παού Γκασόλ, ο οποίος ωστόσο στην πόλη του λατρεύεται σαν εθνικός ήρωας. Δεν έμοιαζε, λοιπόν, καθόλου περίεργο το γεγονός ότι 17.000 Καταλανοί κατέκλυσαν το “Palau Sant Jordi” για να παρακολουθήσουν μια αληθινή μπασκετική γιορτή. Και στο τέλος πανηγύρισαν, μάλιστα, και μια ιστορική νίκη της ομάδας τους (92-88) επί των πρωταθλητών ΝΒΑ.

Ο αγώνας τα είχε όλα: θέαμα και ξύλο, τρίποντα και καρφώματα, αψιμαχίες και αγκαλιάσματα, την Μπαρτσελόνα να γυρίζει από το -11 και τους Λέικερς να τα θαλασσώνουν στο τέλος. Είχε μια σπουδαία παράσταση από τον (καλύτερο σμολ φόργουορντ της Ευρώπης;) Πιτ Μάικλ με 26 πόντους, 13 ριμπάουντ και 7 ασίστ, τον Γκασόλ να φορτώνει το καλάθι των “μπλαοουγκράνα” με 25 πόντους και να χειροκροτείται αδιάκοπα, τον Ναβάρο να αποδεικνύει τη μοναδική επαφή του με το καλάθι (25π.) και τον Όντομ να απλώνει την πληθωρικότητά του (12π, 18ρ).

Κόμπι: “Δεν ήταν και ο 7ος τελικός”

Αλλά, όλα αυτά μικρή σημασία έχουν όταν μερικές στιγμές μετά τη λήξη του αγώνα, έχεις τη δυνατότητα να... σουλατσάρεις στη μεικτή ζώνη με όλους αυτούς τους σούπερ αστέρες. Ο Κόμπι Μπράιαντ εμφανίστηκε τελευταίος για να πάει κατευθείαν στην αίθουσα της συνέντευξης τύπου. Με κομψό γυαλί ηλίου, μαύρο T-shirt και τη λάμψη του να φωτίζει όλο το περιβάλλον παρουσιάστηκε κεφάτος και προέκυψε μέγας... ατακαδόρος!

“Το πρώτο πράγμα που σου μένει στο μυαλό μετά από έναν τέτοιο αγώνα είναι η καταπληκτική ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι φίλαθλοι”.

Και εμείς που νομίζαμε ότι κάτι μπορεί να σημαίνει ότι ο Πρωταθλητής Ευρώπης νίκησε αυτόν του NBA; “Δεν λέει κάτι αυτό, πρόκειται για ματς προετοιμασίας. Αυτήν την ένταση που είδατε εκεί έξω, αυτήν βγάζουμε εμείς στις προπονήσεις μας. Σύμφωνοι, ήταν ένας σπουδαίος αγώνας, δεν χαρήκαμε που χάσαμε, αλλά μη βγάζετε συμπεράσματα. Αν αυτή ήταν η 7η αναμέτρηση μιας σειράς τελικών για την ανάδειξη του απόλυτου υπερπρωταθλητή, τότε θα είχατε δίκιο. Αλλά, τότε θα βλέπατε έναν άλλο αγώνα”.

“Δεν ξέρω γιατί τα λέει αυτά ο Φιλ”

Και ο Φιλ Τζάκσον, τεχνικός των Λέικερς και μάλλον ο κορυφαίος προπονητής ever στο NBA, είχε δηλώσει νωρίτερα ότι “η Μπαρτσελόνα δεν θα μπορούσε να αγωνιστεί στο NBA, αφού δεν έχει τα απαραίτητα φυσικά προσόντα”.

Άραγε ο Κόμπι συμφωνεί; “Έτσι είπε, ε; Ώρες-ώρες απορώ γιατί τα λέει αυτά ο κόουτς!... Εγώ διαφωνώ. Η Μπαρτσελόνα έχει μια σπουδαία ομάδα, εκτελεί εξαιρετικά, πασάρει σωστά, στην άμυνα έχει πολύ καλή αλληλοκάλυψη. Διαφωνώ με τον Φιλ, αλλά τι ξέρω εγώ”; αναρωτήθηκε ο Μπράιαντ για να ξεσπάσουν σε γέλια όλοι οι παρευρισκόμενοι στην αίθουσα.

Αφού για μια ακόμη φορά δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να αγωνιστεί στην Ευρώπη, “έχω ζήσει εδώ και δεν μου είναι κάτι ξένο” επανέλαβε, χαιρέτησε, έβαλε ξανά τα γυαλιά ηλίου του, πήρε την γοητευτική, χρυσοποίκιλτη... αρίδα του και αναχώρησε για άλλες πολιτείες. Μακάρι, κάποια στιγμή να τον ξαναδούμε από τα μέρη μας...

Αρτέστ: “Στην Ελλάδα; Θα δούμε”...

Νωρίτερα, είχαμε στήσει κουβεντούλα με έναν... δικό μας άνθρωπο, τον Ρον Αρτέστ, συχνό επισκέπτη της πατρίδας μας. “Μην εκπλήσσεσαι που πήγαμε να έρθουμε στα χέρια με τον Μάικλ στην αρχή του ματς. Αυτά συμβαίνουν. Απλώς εμείς έχουμε συνηθίσει να παίζουμε με μεγάλη ένταση και αυτό το ξεχνούν όσοι αγωνίζονται πολλά χρόνια εκτός NBA, σε ευρωπαϊκές ομάδες”, έριξε την μπηχτή του ο πολύφερνος... παλαβός.

Τελικά, η Μπαρτσελόνα είναι ομάδα επιπέδου NBA και πόσες νίκες θα κατάφερνε -αλήθεια- αν συμμετείχε στη λίγκα της απέναντι όχθης του Ατλαντικού;

“Τώρα, μου βάζεις δύσκολα. Δεν μπορώ να πω. Αυτό ήταν ένα φιλικό, δεν ξέρω. Αλλά, πλέον ένα είναι το βέβαιο, ότι όλοι οι εξαιρετικοί παίκτες των ομάδων της Ευρώπης έχουν θέση και στο NBA, ενώ συμβαίνει ασφαλώς και το αντίθετο”. Βρήκαμε την ευκαιρία και τον ρωτήσαμε πότε θα έρθει να αγωνιστεί στην Ελλάδα; Ξέσπασε σε γέλια: “Δεν ξέρω, φίλε. Θα δούμε”...

Ναβάρο: “Ήθελαν, αλλά δεν τα κατάφεραν”

Ο Σάσα Βούγιατσιτς αφού μας υπενθύμισε τις δυο-τρεις λέξεις που ξέρει στα ελληνικά, μας ξεκαθάρισε ότι “το αποτέλεσμα του αγώνα δεν έχει καμία απολύτως σημασία. Εμείς βρισκόμαστε πολύ νωρίς στην προετοιμασία μας”.

Βέβαια, λίγο πιο πέρα ο Ναβάρο διαφωνούσε μαζί του. “Ήθελαν να νικήσουν, προσπάθησαν να γυρίσουν το ματς στο τέλος, αλλά δεν τα κατάφεραν. Αν δεν ήθελαν, δεν θα είχαν τους καλύτερους παίκτες τους στο παρκέ στα τελευταία λεπτά. Βρίσκονται, βέβαια, πιο νωρίς στην προετοιμασία τους σε σχέση με εμάς, αλλά μην νομίζετε ότι κι εμείς κάναμε το καλύτερο παιχνίδι μας”.

Πράγματι, ήταν μια καταπληκτική βραδιά στη Βαρκελώνη. Όλοι όσοι την έζησαν θα έχουν να την θυμούνται. Ειδικά για όσους Έλληνες βρέθηκαν εκεί (3-4 συνάδελφοι και καμιά δεκαριά φίλοι του μπάσκετ), οι οποίοι δεν έχουν και... κάθε μέρα την ευκαιρία να βλέπουν ζωντανά τους Λέικερς, και μάλιστα ως Πρωταθλητές NBA, οι στιγμές ήταν μοναδικές. Άλλωστε, είπαμε: είδαμε (και αγγίξαμε) τον Κόμπι Μπράιντ. Και μόνο για αυτό, το ταξίδι άξιζε.