NBA Finals, Νάγκετς - Χιτ: Τα σημεία κλειδιά των τελικών

Η μεγάλη στιγμή έφτασε. Οι Νάγκετς υποδέχονται τα χαράματα της Παρασκευής ώρα Ελλάδος τους Χιτ (2/6, 03:30, Cosmote Sport 4) στο Game 1 των τελικών του NBA, με τον μαραθώνιο της κορυφαίας λίγκας στον κόσμο να φτάνει προς το τέλος του.

Το Ντένβερ παρουσιάζεται ως το απόλυτο φαβορί από πολλούς. Οι Νάγκετς απέκλεισαν κατά σειρά τους Γουλβς (4-0), τους Σανς (4-2) και τους Λέικερς (4-1) στον δρόμο τους προς τους τελικούς. Οι Χιτ όμως δεν πέφτουν εύκολα, κάτι που αποδεικνύεται από το γεγονός ότι για να φτάσουν ως εδώ - όντας το δεύτερο Νο8 στην ιστορία του NBA που τα κατάφερε - απέκλεισαν τους Μπακς (4-1), τους Νικς (4-2) και τους Σέλτικς (4-3).

Το φετινό ζευγάρι των playoffs είναι - μεταξύ άλλων - η αποθέωση του… σωστού προγραμματισμού των διοικήσεων και της κουλτούρας των δύο ομάδων.

Τέσσερις από τους οκτώ παίκτες του ροτέισον των Νάγκετς έχουν επιλεγεί στο NBA Draft από το Ντένβερ (Γιόκιτς, Μάρι, Πόρτερ, Κρίστιαν Μπράουν), δύο αποκτήθηκαν με ανταλλαγή όπου για χάρη τους το Ντένβερ έστειλε παίκτες που είχε επιλέξει νωρίτερα στο NBA Draft (Γκόρντον, Κάλντουελ-Πόουπ) και δύο ως ελεύθεροι (Μπρους Μπράουν, Γκριν).

Οι Χιτ από την πλευρά τους αποτελούν ένα μοναδικό παράδοξο. Από τους 11 παίκτες που έχουν πάρει σημαντικό χρόνο συμμετοχής στα φετινά playoffs, οι δύο επιλέχθηκαν αργά στο NBA Draft (Αντεμπάγιο, Χίρο, με τον δεύτερο να είναι τραυματίας), δύο ήρθαν με ανταλλαγή (Μπάτλερ, Λάουρι), πέντε δεν επιλέχθηκαν ποτέ στο NBA Draft και τους “ψάρεψαν” ως ελεύθερους (Βίνσεντ, Ρόμπινσον, Μάρτιν, Στρους, Χάισμιθ) και άλλοι δύο ήρθαν ως… κομμένοι από άλλες ομάδες στα μέσα της χρονιάς (Λαβ, Ζέλερ).

Με όλα αυτά να είναι γνωστά, το SPORT24 αναλύει τα σημεία-κλειδιά της σειράς.

Η διαφορά μεγέθους, την οποία οι Χιτ έχουν συνηθίσει

Υπάρχει ένας… ελέφαντας στο δωμάτιο όταν κάποιος προσπαθεί να αναλύσει τους φετινούς των τελικών. Το πλέον προφανές είναι ότι οι Νάγκετς ξεκινούν στην πεντάδα τους με τρεις παίκτες με ύψος τουλάχιστον 2.03 μέτρα (Γκόρντον - 2.03 μέτρα, Πόρτερ - 2.08 μέτρα και Γιόκιτς - 2.11 μέτρα), ενώ οι Χιτ έχουν μόνο έναν παίκτη στην βασική πεντάδα με ύψος πάνω από 2.01 μέτρα (Αντεμπάγιο - 2.06 μέτρα).

Για την ακρίβεια, με εξαίρεση τον Μπάτλερ (2.01 μέτρα) και τον Λαβ (2.03 μέτρα) δεν υπάρχει άλλος παίκτης στο ροτέισον με ύψος πάνω από 1.96 μέτρα. Στο ροτέισον 8 παικτών των Νάγκετς, μόνο δύο παίκτες έχουν ύψος κάτω από 1.96 μέτρα: Ο Τζαμάλ Μάρι (1.93 μέτρα, αλλά με άνοιγμα χεριών 1.99 μέτρα) και ο Μπρους Μπράουν (1.93 μέτρα, αλλά με άνοιγμα χεριών 2.05 μέτρα).

Είναι σαφές ότι οι Νάγκετς υπερτερούν σε μέγεθος. Το Μαϊάμι όμως έχει μάθει να ζει με αυτό, αφού υστερεί μονίμως σε μέγεθος. Υστερούσε στην σειρά με τους Μπακς, υστερούσε στην σειρά με τους Νικς, υστερούσε και στην σειρά με τους Σέλτικς. Αποδείχθηκε ότι δεν είχε καμία σημασία. Καμία εκ των τριών ομάδων βέβαια δεν είχε τον… Νίκολα Γιόκιτς. Κάτι που οδηγεί σε επόμενο θέμα της σειράς.

Η ιδιοφυΐα του Γιόκιτς κόντρα στην πιο πειθαρχημένη άμυνα του NBA

Ο Νίκολα Γιόκιτς είναι ένας εκ των κορυφαίων - κατά πολλούς ο κορυφαίος - παίκτης στο NBA με πλάτη στο καλάθι. Ένας εκ των κορυφαίων σέντερ - αν όχι ο κορυφαίος - στο παιχνίδι με πρόσωπο στο καλάθι. Ένας εκ των κορυφαίων - αν όχι ο κορυφαίος - ψηλός σε καταστάσεις Pick and Roll. Ένας εκ των κορυφαίων - κατά πολλούς ο κορυφαίος - πασέρ στην λίγκα. Αυτό που σίγουρα δεν αμφισβητεί κάποιος, είναι πως πρόκειται για τον παίκτη που συνδυάζει όλα αυτά τα χαρακτηριστικά. Και για αυτό είναι ξεχωριστός.

Ο Γιόκιτς αριθμεί μέχρι στιγμής στα playoffs 29.9 πόντους, 13.3 ριμπάουντ και 10.3 ασίστ μέσο όρο με 53.8% στα σουτ και 47.4% στα τρίποντα. Είναι σαφές ότι καμία ομάδα δεν έχει βρει απάντηση στο μαρκάρισμά του. Και αποτελεί μία τεράστια πρόκληση αυτό για τους Χιτ, ξεκινώντας από το… ποιος θα τον μαρκάρει.

Η προφανής απάντηση είναι ο Μπαμ Αντεμπάγιο στο ξεκίνημα των αγώνων, εκτός αν γίνει νέα αλλαγή στην αρχική πεντάδα και τοποθετηθεί σε αυτή κάποιος εκ των Κέβιν Λαβ ή Κόντι Ζέλερ. Κανείς εκ των τριών δεν μπορεί να τον μαρκάρει ένας με έναν. Η διαφορά είναι ότι ο Αντεμπάγιο είναι αρκετά δυνατός - και έξυπνος - για να του βάλει περισσότερες δυσκολίες, αν και υστερεί ξεκάθαρα στην άμυνα στο post απέναντι στον Γιόκιτς. Όχι επειδή είναι κακός αμυντικός (βασικά είναι εξαιρετικός), αλλά απλώς επειδή ο Γιόκιτς είναι… τόσο καλός.

Πολλοί περιμένουν ότι ο Γιόκιτς θα κάνει πάρτι κόντρα στην άμυνα του Μαϊάμι. Η άμυνα των Χιτ όμως δεν είναι απλή. Οι σύνθετες άμυνες ζώνης, οι βοήθειες που έρχονται πάντα την κατάλληλη στιγμή, οι στιγμές που μπορεί να αλλάξουν άμυνα κατά την διάρκεια μίας κατοχής, όλα αυτά μπορούν να μπλέξουν μία επίθεση. Ακόμα και την καλύτερη επίθεση του NBA.

Υπάρχει ένα πράγμα που πρέπει να έχει πάντα ο κόσμος στο μυαλό του με τους Χιτ: Η άμυνά τους δεν κάνει σχεδόν ποτέ λάθη. Είναι η πιο πειθαρχημένη άμυνα στην λίγκα. Είναι ελάχιστες οι κακές αμυντικές περιστροφές, ή κάποιο ξεχασμένο block out. Το Μαϊάμι θα δώσει το σουτ σε συγκεκριμένους παίκτες (πιθανότατα στον Γκόρντον και τον Κρίστιαν Μπράουν σε αυτή την σειρά), θα κάνει το Ντένβερ - και κυρίως τον Γιόκιτς - να σκεφτούν πολύ πριν δράσουν.

Την ίδια στιγμή, ο Γιόκιτς με τον Τζαμάλ Μάρι στήνουν πιθανότατα το καλύτερο Pick and Roll στο NBA, προσθέτοντας μία - ακόμα - ιδιαιτερότητα: Μπορούν να εναλλάσσονται σε ρόλο χειριστή - σκρινέρ, σε ένα από τα πιο ιδιαίτερα ντουέτα στην ιστορία. Το πώς θα καλύψει το Μαϊάμι αυτή την επίθεση είναι ένα ζήτημα.

Η ιδιαίτερη επίθεση των Χιτ κόντρα στην ιδιαίτερη άμυνα των Νάγκετς

Η επίθεση των Χιτ μοιάζει αρκετά προσωποκεντρική γύρω από τον Τζίμι Μπάτλερ. Η άμυνα των Νάγκετς θεωρείται - επιεικώς - ύποπτη λόγω της προσπάθειας να κρυφτεί ο Νίκολα Γιόκιτς στο Pick and Roll και ο Μάικλ Πόρτερ... γενικά, κάτι που σώζεται από το μέγεθος όλων των παικτών που υπάρχουν στο πλευρό τους. Η αλήθεια είναι λίγο διαφορετική:

- Η άμυνα των Νάγκετς δεν είναι τόσο κακή - κάτι που φάνηκε ειδικά στην σειρά με τους Σανς, όπου όλοι περίμεναν ότι το δίδυμο των Μπούκερ και Ντουράντ θα τους διέλυε στο Pick and Roll, σουτάροντας συνεχώς μετά από ντρίμπλα.

- Η επίθεση των Χιτ - αν και θεωρείται μέτρια - είναι μία από τις πιο σύνθετες και στοχευμένες στο NBA. Είναι ξεκάθαρο ότι όλα ξεκινούν από τον Τζίμι Μπάτλερ και το πώς ελέγχει το παιχνίδι χάρη στην ικανότητά του στην εκτέλεση και την δημιουργία.

Σίγουρα όλα ξεκινούν από τον σταρ της ομάδας. Υπάρχουν όμως πάρα πολλά συστήματα που ξεκινούν με handoff με τον Μπαμ Αντεμπάγιο (τον δεύτερο καλύτερο ψηλό πασέρ στο NBA μετά τον… Γιόκιτς) με τους σουτέρ της ομάδας (Στρους, Ρόμπινσον), αλλά και πολλά off ball plays (κίνηση μακριά από την μπάλα).

Είναι δεδομένο ότι οι Χιτ θα σημαδέψουν τον Γιόκιτς στο Pick and Roll με τον Μπάτλερ. Αν ο Γιόκιτς παίξει άμυνα Flat ή Drop (μένοντας πίσω) ο σταρ των Χιτ - ένας από τους κορυφαίους στο NBA στο σουτ από μέση απόσταση - θα πάρει το σουτ. Αν έρθει βοήθεια, τότε ο Μπάτλερ μπορεί να πασάρει στον Αντεμπάγιο και να ενεργοποιηθεί οποιοδήποτε plan B των Χιτ.

Το plan B των Χιτ, που περιλαμβάνει πολλά τρεξίματα και handoff plays των Στρους, Ρόμπινσον (και ίσως από το Game 3 και μετά τον Χίρο αν επιστρέψει) με τον Αντεμπάγιο μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα σε οποιαδήποτε ομάδα. Οι Χιτ διέλυσαν Μπακς, Νικς και Σέλτικς οποιαδήποτε στιγμή έδειξαν ασυνεννοησία στην κάλυψη αυτών των φάσεων. Σκοπεύουν να κάνουν το ίδιο με τους Νάγκετς, οι οποίοι δεν είναι τόσο πειθαρχημένοι αμυντικά όσο οι Μπακς ή οι Σέλτικς και συχνά θα έχουν τον Γιόκιτς να στέκεται λίγο πιο πίσω, κάτι που θα δίνει χώρο στους σουτέρ του Μαϊάμι.

Δύο ομάδες με ψεγάδια, που όμως μπορούν να κρυφτούν

Νάγκετς και Χιτ είναι ομάδες που τους αρέσει να στοχεύουν τους αδύναμους κρίκους των αντιπάλων τους, σε άμυνα και επίθεση. Η ιδιαιτερότητα αυτού του ζευγαριού είναι ότι ενώ πρόκειται για δύο ομάδες με ψεγάδια, έχουν τον τρόπο να τα κρύβουν.

Στο Ντένβερ:
Ένα από τα αδύναμα σημεία των Νάγκετς στην - σχεδόν αψεγάδιαστη - επίθεσή τους είναι ότι ο Άαρον Γκόρντον είναι μέτριος σουτέρ, τον οποίο οι αντίπαλοι αφήνουν ελεύθερο. Ο Γκόρντον όμως σουτάρει με 35.1% στα φετινά playoffs, στο Game 4 με τους Λέικερς είχε 3/5 τρίποντα και είναι ένας από τους κορυφαίους παίκτες στην κίνηση χωρίς την μπάλα.

Οι άμυνες των Χιτ μπορεί να δημιουργήσουν θέματα στο Ντένβερ, αλλά οι Νάγκετς σουτάρουν με 38.6% στα τρίποντα στα playoffs. Αν κάποιος παίκτης είναι ελεύθερος, ο Γιόκιτς θα τον βρει.

Στην άμυνα, τα αργά πόδια του Γιόκιτς και οι αμυντικές αδυναμίες του Πόρτερ μπορούν να φέρουν την ομάδα σε δύσκολη θέση. Η παρουσία παικτών όπως ο Γκόρντον, ο Κάλντουελ-Πόουπ, ο Μπρους Μπράουν και ο Κρίστιαν Μπράουν εξασφαλίζει ότι υπάρχει αρκετό μέγεθος για να καλυφθούν χώροι. Οι δύο Μπράουν είναι παίκτες που το Μαϊάμι θα αφήνει ελεύθερους στην άμυνα. Αμφότεροι όμως είναι καλοί στην κίνηση χωρίς την μπάλα. Ο Μπρους Μπράουν είναι εξαιρετικός στο Pick and Roll ως σκρινέρ.

Στο Μαϊάμι
Παίκτες όπως ο Ρόμπινσον και ο Στρους γίνονται αμέσως στόχοι στην άμυνα. Αν συνυπάρχουν - κάτι που το Μαϊάμι αποφεύγει - το Ντένβερ μπορεί να κάνει… πάρτι. Αμφότεροι όμως είναι καλοί στην άμυνα χώρου, για αυτό το Μαϊάμι παίζει ζώνη όταν τους έχει μαζί στο παρκέ. Κάποιος εκ των δύο θα κρυφτεί στον (εξαιρετικό σουτέρ) Κάλντουελ-Πόουπ και θα τρέξει αμέσως στο ανοιχτό γήπεδο.

Αν οι Χιτ καταφέρουν να αντέξουν στα λεφτά που βρίσκεται ο Ρόμπινσον στο παρκέ, τότε ο δίμετρος σουτέρ μπορεί να φέρει σε εξαιρετικά δύσκολη θέση τους Νάγκετς. Ειδικά σε καταστάσεις handoff με τους Αντεμπάγιο και Μπάτλερ.

Ο Κέιλεμπ Μάρτιν δεν έχει αρκετό μέγεθος για να πάρει πάνω στον Γκόρντον ή τον Μάικλ Πόρτερ, που μπορούν να σουτάρουν από πάνω του. Είναι κοντός για πάουερ φόργουορντ. Ο Μάρτιν όμως ήταν ο δεύτερος καλύτερος παίκτης της ομάδας στην σειρά με τους Σέλτικς. Έβγαλε εκτός αγώνα τον Τζέιλεν Μπράουν. Στην επίθεση κινείται συνεχώς, είτε προς το καλάθι, είτε στην περιφέρεια.

Ο Κάιλ Λάουρι δεν είναι στα καλύτερά του. Έχει χάσει ένα βήμα αμυντικά και επιθετικά. Το Ντένβερ όμως δεν έχει καν back up πόιντ γκαρντ (σπάνια παίζει ο Ρέτζι Τζάκσον). Ακόμα και στα 36 του χρόνια, ο Λάουρι μπορεί να κάνει την διαφορά σε ένα-δύο παιχνίδια. Ίσως αυτό χρειάζονται οι Χιτ.

Το Μαϊάμι μοιάζει προβλέψιμο με τον Τζίμι Μπάτλερ. Υπάρχει όμως μία λεπτομέρεια: Το Ντένβερ δεν έχει κανέναν παίκτη που να μπορεί να τον αντιμετωπίσει στο ένας εναντίον ενός. Ο Άαρον Γκόρντον είναι πιθανότατα αυτός που θα το κάνει και έχει όλα τα στοιχεία για να τον δυσκολέψει. Ο Μπάτλερ όμως θα τον αποφύγει παίζοντας Pick and Roll. Θα σημαδέψει τον Πόρτερ, τον Κάλντουελ-Πόουπ, τον Μάρι, τον Γιόκιτς. Θα διαλέξει όποιον θέλει.

Μία ενδιαφέρουσα σειρά τελικών

Το ζευγάρι των Νάγκετς με τους Χιτ είναι ιδιαίτερο. Η μπασκετική ιδιοφυΐα του Γιόκιτς, το Pick and Roll του με τον Τζαμάλ Μάρι, τα τρίποντα των Πόρτερ, Κάλντουελ-Πόουπ, η κίνηση χωρίς την μπάλα του Γκόρντον αντιμετωπίζει την ανταγωνιστική φύση του Μπάτλερ, τα handoff plays του Αντεμπάγιο με τους Ρόμπινσον, Στρους, την κίνηση χωρίς την μπάλα του Μάρτιν, τα Pick and Roll που στήνει ο Γκέιμπ Βίνσεντ.

Οι Χιτ θα θελήσουν να κάνουν δύσκολη την ζωή στον Τζαμάλ Μάρι. Να βγάλουν εκτός ρυθμού τον Πόρτερ και τους άλλους σουτέρ του Ντένβερ. Να υποχρεώσουν την επίθεση του Ντένβερ να σκεφτεί υπερβολικά και να πάρει σουτ στο τέλος του χρόνου ή να κάνει λάθη. Οι Νάγκετς πρέπει να κάνουν λίγα λάθη και να απελευθερώσουν τον Μάρι για να αισθανθούν καλά. Να αντέξουν στα λεπτά που θα ξεκουράζεται ο Γιόκιτς.

Οι Νάγκετς θα θελήσουν να κάνουν τον Μπάτλερ να δουλέψει για κάθε σουτ με τους Γκόρντον, Κάλντουελ-Πόουπ και Μπράουν. Θα παίξουν under τον σταρ του Μαϊάμι δίνοντάς του το τρίποντο, θα προκαλέσουν τον Αντεμπάγιο να πάρει αρκετά σουτ από μέση/μακρινή απόσταση. Να σπάσουν τα σκριν που παίρνουν οι Ρόμπινσον και Στρους. Να μην δώσουν το σουτ από μέση απόσταση στον Βίνσεντ. Το Μαϊάμι θα θελήσει να πληγώσει την άμυνα μακριά από την μπάλα του Ντένβερ, να κουράσει τους Γιόκιτς και Μάρι υποχρεώνοντάς τους να μαρκάρουν συχνά την μπάλα, να σημαδέψει τον Πόρτερ στην επίθεση και τον Μπρους Μπράουν στην άμυνα.

Στο τέλος της ημέρας, πρόκειται για μία σειρά που θα μοιάζει πραγματικά με σκάκι. Οι Μάικ Μαλόουν και Έρικ Σπόλστρα έχουν φτιάξει δύο εξαιρετικά σύνολα. Η επίδραση και των δύο τεχνικών είναι εμφανής. Δύο ομάδες που παίζουν με διαφορετικό στυλ θα τα βάλουν η μία με την άλλη. Η φινέτσα του Ντένβερ αντιμετωπίζει την δύναμη του Μαϊάμι. Είναι μία εξαιρετικά ενδιαφέρουσα σειρά τελικών.