NBA, Λέικερς, η επόμενη μέρα: Η αγωνία για ΛεΜπρόν, ο Ίρβινγκ και η ιδιαίτερη περίπτωση του Όστιν Ριβς

Οι Λέικερς είδαν την σεζόν τους να ολοκληρώνεται στους τελικούς της Δύσης, όπου αποκλείστηκαν με 4-0 από τους Νάγκετς. Ήταν μία χρονιά με πολλά πάνω-κάτω, που ξεκίνησε με τον φόβο ότι θα τερματίσουν στις τελευταίες θέσεις και τους βρήκε στους τελικούς της Δύσης.

Οι Λέικερς είναι μία ομάδα που θέλει πάντα να διεκδικεί τίτλους. Αυτό έμοιαζε με ανέκδοτο στο ξεκίνημα της σεζόν. Μετά όμως τις ανταλλαγές στην trade deadline έμοιαζαν με διεκδικητές του τίτλου. Απέκλεισαν με μειονέκτημα έδρας τους Γκρίζλις και τους Γουόριορς. Στο τέλος όμως οι Νάγκετς των τρομερών Γιόκιτς και Μάρι τους προσγείωσαν στην πραγματικότητα.

Οι “Λιμνάνθρωποι” κοιτάζουν ήδη την επόμενη μέρα τους. Μία επόμενη μέρα που ήταν ήδη περίεργη, αλλά έγινε ακόμα πιο περίεργη μετά την ατάκα του ΛεΜπρόν Τζέιμς ότι σκέφτεται να αποσυρθεί. Θα αναλυθεί (και) αυτό το σενάριο. Αρχικά όμως θα αναλυθεί η κατάσταση έχοντας ως δεδομένη την παραμονή του ΛεΜπρόν.

Τα συμβόλαια που λήγουν και το (δύσκολο) σενάριο για Ίρβινγκ

Ο ΛεΜπρόν έχει άλλα δύο χρόνια συμβόλαιο (βασικά έναν χρόνο και player option για την σεζόν 2024/25) με συνολικές αποδοχές ύψους 97 εκατ. δολαρίων. Αυτός, ο Άντονι Ντέιβις και ο ρούκι Μαξ Κρίστι είναι οι μοναδικοί παίκτες της ομάδας με εγγυημένο συμβόλαιο για την νέα σεζόν.Συγκεκριμένα τα δεδομένα με τα συμβόλαια των παικτών έχουν ως εξής:
Free agents: ΝτιΆντζελο Ράσελ, Ντένις Σρούντερ, Λόνι Γουόκερ, Τρόι Μπράουν, Γουέιν Γκέιμπριελ και Τρίσταν Τόμπσον
Restricted free agents (ελεύθεροι μεν, αλλά οι Λέικερς μπορούν να τους κρατήσουν αν ισοφαρίσουν την προσφορά: Όστιν Ριβς, Ρούι Χατσιμούρα, Σκότι Πίπεν τζούνιορ
Team Option (οι Λέικερς να ανανεώσουν μονομερώς τα συμβόλαιά τους): Μαλίκ Μπίσλι (16.5 εκατ. δολάρια), Μο Μπάμπα (10.3 εκατ. δολάρια), Τζάρεντ Βάντερμπιλτ (4.7 εκατ. δολάρια)

Οι ΛεΜπρόν και Ντέιβις στοιχίζουν παρέα σχεδόν 82 εκατ. δολάρια. Με το σάλαρι καπ για την νέα σεζόν να είναι στα 134 εκατ. δολάρια, αυτό αφήνει 52 εκατ. δολάρια στους Λέικερς για τους υπόλοιπους… 12 παίκτες του ρόστερ. Δεν είναι ακριβώς πολλά χρήματα για να κινηθούν. Και σίγουρα δεν είναι αρκετά λεφτά για να μπορέσουν να αποκτήσουν - ως free agent - τον Καϊρί Ίρβινγκ και παράλληλα να διατηρήσουν το βάθος τους, εκτός αν ο ταλαντούχος γκαρντ επιλέξει να κάνει μία τεράστια έκπτωση στις αποδοχές του.

Το μάξιμουμ συμβόλαιο που θέλει ο Ίρβινγκ ξεκινάει με ετήσιες αποδοχές ύψους 47 εκατ. δολαρίων. Είναι σαφές ότι αν οι Λέικερς του δώσουν αυτά τα χρήματα θα πρέπει να βρουν άλλους 11 παίκτες με… 5 εκατ. δολάρια, κάτι που απλώς δεν μπορεί να γίνει βάσει αριθμών (και κανονισμών του NBA).

Το μάξιμουμ συμβόλαιο που μπορούν να προσφέρουν οι "Λιμνάνθρωποι" στον Ίρβινγκ - ακόμα και αν αφήσουν ελεύθερους τους Μπίσλι, Μπάμπα, Βάντερμπιλτ και δεν κρατήσουν τους Ράσελ, Γουόκερ και Χατσιμούρα - ξεκινάει με ετήσιες αποδοχές 30 εκατ. δολαρίων (αν δώσουν και τον Κρίστι, αυτό το νούμερο ανεβαίνει στα 35 εκατ. δολάρια). Σε αυτή την περίπτωση - και αν καταφέρουν να κρατήσουν και τον Όστιν Ριβς με ένα λογικό συμβόλαιο, κάτι που δεν είναι σίγουρο - οι υπόλοιπες 12 θέσεις του ρόστερ θα πρέπει να καλυφθούν με μίνιμουμ συμβόλαια.

Ο μόνος τρόπος για να μπορέσουν να αποκτήσουν οι Λέικερς τον Ίρβινγκ (εκτός αν δεχθεί ένα συμβόλαιο με αποδοχές κοντά στα 13 εκατ. δολάρια) χωρίς να χάσουν… ό,τι άλλο έχουν εκτός των ΛεΜπρόν και Ντέιβις είναι μέσω sign and trade από τους Μάβερικς, κάτι όμως που επίσης θα τους στοιχίσει μέρος του βάθους τους.

Αφήνοντας προς το παρόν την περίπτωση του Ίρβινγκ στην άκρη, με βάση τα τωρινά δεδομένα, από το υπάρχον ρόστερ οι Λέικερς θέλουν να κρατήσουν τους Βάντερμπιλτ, Χατσιμούρα, Γουόκερ, Σρούντερ και Ριβς, ενώ είναι διχασμένοι για την περίπτωση του Ράσελ (που θα μπορούσε να παραχωρηθεί βέβαια με sign and trade, ιδανικά στους Μάβερικς για τον Ίρβινγκ, με τους Τεξανούς να μην φαίνεται να ενδιαφέρονται).

Τα συμβόλαια των Μπάμπα και Μπίσλι μπορεί να χρησιμεύσουν σε κάποια ανταλλαγή, αρκεί αυτή να συμφωνηθεί μέχρι τις 29 Ιουνίου, όταν έχουν δικαίωμα να τα επεκτείνουν. Η αλήθεια ωστόσο είναι πως η προσοχή των Λέικερς υπάρχει σε έναν παίκτη.

Η ιδιαίτερη περίπτωση του Όστιν Ριβς

Στην πραγματικότητα, το δεύτερο μεγαλύτερο άγχος των Λείκερς αυτή τη στιγμή - μετά την σκέψη ότι θα αποσυρθεί ο ΛεΜπρόν - είναι τι θα γίνει με την περίπτωση του Όστιν Ριβς, ο οποίος βρίσκεται σε ένα πολύ ιδιαίτερο καθεστώς ως restricted free agent.

Ο λόγος είναι ότι ήταν undrafted (δεν έγινε draft) και είχε υπογράψει διετές συμβόλαιο με τους Λέικερς το 2021. Βάσει κανονισμών, οι Λέικερς μπορούν να του προσφέρουν μάξιμουμ 50.8 εκατ. δολάρια για 4 χρόνια. Ο Ριβς αναμένεται να έχει πολύ καλύτερες προτάσεις στα χέρια του. Λόγω ενός ιδιαίτερου κανονισμού όμως, οι Λέικερς μπορούν να τον κρατήσουν αν μία ομάδα του προσφέρει περισσότερα χρήματα. Απλώς θα τους στοιχίσει (πολύ) ακριβά.

Ο Ριβς μπορεί να διεκδικήσει μέχρι και 4ετές συμβόλαιο αξίας 98 εκατ. δολαρίων στην ελεύθερη αγορά. Αν μία ομάδα του δώσει αυτά τα λεφτά, οι Λέικερς θα μπορέσουν να ισοφαρίσουν την προσφορά (και ας μην μπορούν οι ίδιοι να του δώσουν αυτά τα χρήματα σε πρώτο χρόνο)! Αυτό όμως θα εκτοξεύσει το σάλαρι καπ τους σε απίστευτα ύψη - κυρίως στην 3η και την 4η σεζόν του συμβολαίου του Ριβς - κάνοντας δύσκολο να γίνουν μελλοντικές κινήσεις.

Με βάση όσα έχουν γίνει γνωστά πάντως, ο ταλαντούχος γκαρντ περιμένει προτάσεις για 4ετές συμβόλαιο αξίας περίπου 80 εκατ. δολαρίων. Οι ομάδες που έχουν αρκετό χώρο για να προσφέρουν τέτοιο συμβόλαιο είναι οι Μάτζικ, οι Τζαζ, οι Χόρνετς, οι Πέισερς, οι Πίστονς, οι Ρόκετς, οι Σπερς και οι Θάντερ.

Θεωρείται σχεδόν αδύνατο να μην κρατήσουν οι Λέικερς τον Ριβς, ο οποίος είχε φέτος 13 πόντους, 3 ριμπάουντ και 3.4 ασίστ μέσο όρο με 39.8% στα τρίποντα σε 29 λεπτά συμμετοχής στην κανονική περίοδο και 16.9 πόντους, 4.6 ριμπάουντ και 4.7 ασίστ μέσο όρο με 44.2% στα τρίποντα σε 36 λεπτά συμμετοχής στα playoffs. Ήταν ξεκάθαρα ο τρίτος καλύτερος παίκτης της ομάδας. Αν όμως η… τιμή ξεφύγει, τότε οι Λέικερς θα βρεθούν σε δύσκολη θέση.

Και αν ο ΛεΜπρόν αποσυρθεί;

Είναι σαφές ότι αν ο “Βασιλιάς” αποφασίσει να αποσυρθεί, τότε τα δεδομένα θα αλλάξουν δραματικά στο Λος Άντζελες, που θα έχει δύο δρόμους: 1. Να χτίσει την ομάδα του μέλλοντος γύρω από τον Άντονι Ντέιβις (πιθανότατα προσφέροντάς του πρόωρη επέκταση συμβολαίου), τον Όστιν Ριβς και έναν free agent (Ίρβινγκ; Χάρντεν;). 2. Να τα γκρεμίσει όλα παραχωρώντας τον Άντονι Ντέιβις και κάνοντας ένα ολικό… λίφτινγκ. Και στις δύο περιπτώσεις υπάρχουν όμως ερωτηματικά.

Στο σενάριο που οι Λέικερς αποφασίσουν να χτίσουν την ομάδα του μέλλοντος γυρω από τον Ντέιβις, πρέπει να έχουν στο μυαλό τους ότι η τελευταία φορά που έσπασε το φράγμα των 60 αγώνων ήταν την σεζόν 2019/20 (αγωνίστηκε σε 62 αγώνες) και η τελευταία φορά που αγωνίστηκε σε +70 παιχνίδια ήταν την σεζόν 2017/18 (ως παίκτης των Πέλικανς). Θέλουν αλήθεια να ποντάρουν στο γεγονός ότι θα μείνει υγιής;

Στο δεύτερο σενάριο, αυτό του γκρεμίσματος και χτισίματος από την αρχή, οι Λέικερς ξέρουν ότι δεν θα μπορούν να κάνουν tanking την σεζόν 2023/24, αφού έχουν δώσει το ντραφτ πικ πρώτου γύρου για το NBA Draft του 2024 στους Πέλικανς (από την ανταλλαγή του Ντέιβις). Κοινώς, δεν θα έχουν ένα σημαντικό όπλο στην κατοχή τους στην προσπάθειά τους να χτίσουν κάτι καινούριο.

Δύσκολες αποφάσεις, με ή χωρίς ΛεΜπρόν

Οι Λέικερς έχουν ένα δύσκολο καλοκαίρι μπροστά τους, που θα γίνει ακόμα πιο δύσκολο αν ο ΛεΜπρόν τελικά αποσυρθεί. Αν τελικά ο ΛεΜπρόν μείνει, θα πρέπει να βρουν τρόπους να δώσουν περισσότερο βάθος και ταλέντο στην ομάδα ώστε να κάνει την υπέρβαση την επόμενη σεζόν. Αν ο ΛεΜπρόν αποφασίσει να κρεμάσει τα παπούτσια του, τότε όλα θα είναι ανοιχτά.

Στο τέλος της ημέρας, οι Λέικερς δεν μπορούν αυτή τη στιγμή να κάνουν τίποτα περισσότερο από το να… περιμένουν. Ξέρουν ότι η φετινή σεζόν ήταν δύσκολη, αλλά και γεμάτη υπερβάσεις. Έχουν το know how του πρωταθλητισμού. Μέχρι όμως ο ΛεΜπρόν να αποφασίσει τι θα κάνει, δεν μπορούν να προβούν σε κάποια απόφαση.