Ήταν το 2008, στον διαγωνισμό καρφωμάτων του All Star Break, όταν ο Ντουάιτ Χάουαρντ φόρεσε την μπλούζα του Superman, κάρφωσε θεαματικά και κατέκτησε την πρώτη θέση, προκαλώντας ντελίριο ενθουσιασμού.

Ο θηριώδης σέντερ δεν το ήξερε τότε, αλλά αυτή η κίνηση θα οδηγούσε σε μία τεράστια κόντρα με τον Σακίλ Ο'Νιλ, που κρατάει μέχρι σήμερα. Και το τελευταίο επεισόδιο αυτής της σαπουνόπερας ήταν και το πιο σκληρό.

Έχουν περάσει σχεδόν 17 χρόνια από εκείνο το βράδυ. Οι δύο τους δεν έχουν μιλήσει ποτέ ένας με έναν. Φροντίζουν όμως να διατηρούν την κόντρα τους, λέγοντας βαριές κουβέντες ο ένας για τον άλλο. Ποτέ όμως η κατάσταση δεν ξέφυγε τόσο, όσο τα χαράματα της Τρίτης (7/1) ώρα Ελλάδος.

Αφορμή για όλα αυτά αποτέλεσε μία συνέντευξη του Ντουάιτ Χάουαρντ, στην οποία αναφέρθηκε στην κόντρα του με τον Σακ. Μία κόντρα που - όπως ανέφερε - ήταν μονόπλευρη, αφού ο ίδιος δεν ήθελε ποτέ να έχει κόντρα με τον Hall of Famer σέντερ. Τουναντίον, παρά τις προσπάθειές του να ρίξει γέφυρες, έβλεπε και άκουγε διαρκώς τον Σακ να τον κακολογεί δημόσια, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα να απαντάει για να υπερασπιστεί τον εαυτό του.

Συγκεκριμένα, ο Χάουαρντ ανέφερε:

"Αυτό που μισούσα είναι ότι πάντα νόμιζε ότι προσπαθούσα να γίνω σαν αυτόν. Ακόμα και αν ίσχυε αυτό, δεν θα έπρεπε να το πάρει σαν κοπλιμέντο ως παίκτης και άνθρωπος; Δεν ήθελα ποτέ να γίνω Σακ. Αν ήθελα να πάρω πράγματα από αυτόν και να τα εφαρμόσω; Σίγουρα, το έχω κάνει με τον Τζόρνταν, τον Μάτζικ, τον ΛεΜπρόν, επειδή ήθελα να γίνω καλύτερος.

Έβλεπα πώς γελούσε ο Μάτζικ Τζόνσον και ήθελα να χαμογελάω. Και έλεγα, 'γιατί να μην χαμογελάω; Το κάνει ο Μάτζικ'. Ο Σακ είναι ένας τυπος με ύψος 2.16 μέτρα, στον οποίο δεν έδειξα ποτέ ασέβεια. Αυτός όμως πάντα είχε κάτι να πει. Προσπάθησα κάποιες φορές να του μιλήσω και να του πω ότι αυτό πρέπει να σταματήσει. Ζήτησα από κάποιον κοινό γνωστό μας να μας φέρει σε επαφή, γιατί όποτε ακούω να λέει κάτι για εμένα, δείχνει ασέβεια στο πρόσωπό μου. Και αναρωτιόμουν, πρέπει να παίξουμε μπουνιές; Γιατί το μόνο που έκανα εγώ ήταν να μιμούμαι την φωνή του. Σε τι άλλο να τον μιμηθώ; Είναι ο Σακίλ Ο'Νιλ, ο πιο κυριαρχικός ψηλός στην ιστορία. Αλλά συνέχιζε να λέει πράγματα για εμένα.

Ο κόσμος είναι πολύ μεγάλος και έχεις δύο μεγάλες προσωπικότητες. Μπορούσαμε να κάνουμε πράγματα μαζί. Πόσους ανθρώπους να επηρεάσουμε. Είσαι 52-53 ετών, είσαι μεγαλύτερος σε ηλικία για εμένα, δεν έχω κάτι μαζί σου. Αλλά συνεχίζεις να μιλάς για εμένα. Πρέπει να έρθω για σένα. Όχι με βία, αλλά τι γίνεται; Έχουμε οικογένεια, παιδιά. Όταν μιλάω για σένα δημόσια, το βλέπουν οι φίλοι σου, η οικογένειά σου. Για αυτό δεν θα σου δείξω ασέβεια ως άνδρας. Αλλά εσύ συνεχίζεις να μιλάς, οπότε πρέπει να μιλήσουμε ένας με έναν.

Θα πήγαινα σε όποιο στούντιο είναι. Να πω ότι δεν είμαστε πια στο ΝΒΑ και ακόμα έχουμε κόντρα. Σε ποιο σημείο σταματάει; Έχεις θέμα; Γιατί αν έχεις θέμα, ας το αφήσουμε πίσω μας. Ας βρούμε μία λύση. Αν είναι ηγέτης, ας καθίσει να μιλήσει μαζί μου. Μιλάει για πολλούς, αλλά με εμένα είναι προσωπικό".

Αυτά τα σχόλια του Χάουαρντ κυκλοφόρησαν. Και αυτό έφερε την απάντηση του Σακίλ, μέσω twitter. Και, όπως κάθε φορά που έχει αναφερθεί στον έμπειρο σέντερ, είχε πάντα επιθετικό ύφος. Συγκεκριμένα, ο Σακ απάντησε: "Ντουάιτ Χάουαρντ, το γεγονός ότι πιστεύεις ότι ενδιαφέρομαι είναι αστείο, αλλά δεν θα αναφέρω ξανά το όνομά σου, ευαίσθητε μεγάλε τύπε, τύπε που κάνεις αστεία και δεν δέχεσαι ένα αστείο. Δεν θα πω ποτέ, ποτέ ανά το όνομά σου. Να έχεις μία ωραία μέρα και μόλις σε έσβησα. Να έχεις μία ωραία μέρα".

Απολύτως λογικά, όμως, αυτό έφερε αντίδραση και από τον Χάουαρντ. Μόνο που αυτή τη φορά ο άλλοτε παίκτης των Μάτζικ και των Λέικερς δεν κρατήθηκε, απαντώντας σε πολύ πιο επιθετικό ύφος: "Ξέρω ότι σε ενδιαφέρει. Επειδή είσαι ανασφαλής και μισείς, λέγοντας άσχημα λόγια για μένα εδώ και 20 χρόνια. Είσαι πολύ μεγάλος για να είσαι ανασφαλής. Ελπίζω να μην αναφέρεις το όνομά μου ξανά. Είσαι 52 χρονών και μου μιλάς μέσω twitter. Και ακόμα μισείς. Τώρα λες ότι όλο αυτό το διάστημα έκανες πλάκα.

Πάντα ζήλευες. Ζήλευες τον Κόμπι, τον Χάρνταγουεϊ, τον Γουέιντ. Ζηλεύεις και τον Μπάρκλεϊ. Κούνα τον τεμπέλικο ανασφαλή κ...λο σου. Έχω ακόμα αυτό το μήνυμα 5 παραγράφω που μου έστειλες πριν από μερικές χρόνια, όπου μου έλεγες ότι δεν είμαι αρκετά σπουδαίους για να με μισείς. Και ακόμα το κάνεις. Είναι 2025, ωρίμασε και προχώρα".

Αυτό που μένει να φανεί πλέον, είναι αν θα υπάρξει νέα αντίδραση από τον Σακ ή θα κρατήσει τον λόγο του και δεν θα ξαναμιλήσει για τον Χάουαρντ. Όπως και να έχει, όμως, σίγουρα αυτή η κόντρα δεν είναι ευχάριστη για κανέναν από τους δύο. Ανεξάρτητα με το τι υποστηρίζουν.