Κάτι λιγότερο από ένας μήνας έμεινε για το φινάλε της κανονικής περιόδου και το NBA βρίσκεται σε κατάσταση... συναγερμού, με απίθανη μάχη στην πρώτη εξάδα της Ανατολικής Περιφέρειας και με σημαντικά διαφορετικά δεδομένα στη Δύση.

Στην Ανατολή, οι Χιτ προηγούνται με 45-24 και πίσω τους βρίσκονται Μπακς, Σίξερς, Μπουλς, Σέλτικς σε απόσταση δύο αγώνων μεταξύ τους, την ώρα που οι Καβαλίερς δίνουν τεράστια μάχη για να κρατηθούν στην έκτη θέση που δίνει την απευθείας είσοδο στα playoffs. Οι έβδομοι Ράπτορς τους καταδιώκουν, με τους Νετς να παραμένουν σε απόσταση, αλλά να έχουν το προβάδισμα απέναντι στους Χοκς και τους Χόρνετς για την όγδοη θέση που μπορεί να τους βάλει στην post season με μία νίκη στο play-in tournament.

Θυμίζουμε πως ο έβδομος κι ο όγδοος παίζουν ένα ματς για την έβδομη θέση, με τον ηττημένο να αντιμετωπίζει τον νικητή του ζευγαριού 9-10 για την όγδοη και τελευταία θέση. Αν, για παράδειγμα, η σεζόν τελείωνε σήμερα, οι έβδομοι Ράπτορς θα έπαιζαν με τους όγδοους Νετς κι ο νικητής θα αντιμετώπιζε τους Μπακς με μειονέκτημα έδρας. Ο ηττημένος θα έπαιζε με τον νικητή του Χοκς - Χόρνετς και όποιος κέρδιζε, θα έπεφτε στους Χιτ, επίσης με μειονέκτημα έδρας.

Στη Δυτική Περιφέρεια οι Φοίνιξ Σανς συνεχίζουν την μοναχική τους πορεία και θα πάρουν το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας έως τους NBA Finals, με τους Γκρίζλις και τους Γουόριορς να παλεύουν για την δεύτερη θέση την ώρα που Τζαζ, Μάβερικς, Νάγγετς μπορούν να τερματίσουν από τέταρτοι έως έβδομοι. Οι Τίμπεργουλβς είναι η μοναδική ομάδα που μπορεί να "χωθεί" στην πρώτη εξάδα, δύσκολα θα το καταφέρει όμως. Όλα δείχνουν ότι η Μινεσότα θα παλέψει με τους Κλίπερς στο play-in tournament για την έβδομη θέση, με τους αποκαρδιωτικούς Λέικερς να έχουν πολύ δύσκολη αποστολή για την είσοδό τους στα playoffs, αλλά να είναι και αρκετά τυχεροί καθώς πίσω από τους Πέλικανς δεν υπάρχει άλλη ομάδα για να τους απειλήσει με πρόωρες διακοπές.

Η ομάδα του Λος Άντζελες δεν θα τερματίσει σε θέση καλύτερη από την ένατη, γεγονός που σημαίνει ότι αρχικά θα πρέπει να νικήσει την 10η, που θα είναι όπως φαίνεται η Νέα Ορλεάνη καθώς Μπλέιζερς και Σπερς δεν δείχνουν ικανοί να απειλήσουν τους Πέλικανς, πριν αντιμετωπίσει τον ηττημένο του Τίμπεργουλβς - Κλίπερς για να μπει στην post season και να αντιμετωπίσει με μειονέκτημα έδρας τους περσινούς φιναλίστ Σανς.

Ο δρόμος των Μπακς για το repeat

Αν το Μιλγουόκι τερματίσει πρώτο, θα παίξει με τον όγδοο, δηλαδή με ομάδα που θα έχει δώσει δύο αγώνες στο play-in tournament, θα είναι κουρασμένη και θα έχει και μειονέκτημα έδρας. Αν οι Μπακς τερματίσουν δεύτεροι, θα αντιμετωπίσουν επίσης με αβαντάζ την ομάδα που θα κερδίσει το 7-8. Αν τερματίσουν τρίτοι, θα παλέψουν με την έκτη, ενώ αν είναι τέταρτοι, θα παίξουν με τον πέμπτο.

Έχουν δύσκολο πρόγραμμα (Κινγκς εκτός, Τίμπεργουλβς εκτός, Μπουλς εντός, Γουίζαρντς εντός, Γκρίζλις εκτός, Σίξερς εκτός, Νετς εκτός, Κλίπερς εντός, Μάβερικς εντός, Μπουλς εκτός, Σέλτικς εντός, Πίστονς εκτός, Καβαλίερς εκτός) μέχρι το φινάλε της κανονικής περιόδου, ωστόσο αυτό χρειάζονταν για να προετοιμαστούν κατάλληλα για τα playoffs, ειδικά από τη στιγμή που γύρισε ο Μπρουκ Λόπεζ και επιστρέφει σε λίγες ημέρες και ο Πατ Κόνατον.

Η παρέα του Γιάννη Αντετοκούνμπο δεν φοβάται κάποιον αντίπαλο, πήρε πέρυσι το πρωτάθλημα με μειονέκτημα έδρας στα ημιτελικά της Ανατολής (και με νίκη στο Game 7 στο Μπρούκλιν) και με μειονέκτημα έδρας στους NBA Finals, ενώ βρισκόταν πίσω με 2-0. Αν οι Χιτ τερματίσουν στην πρώτη θέση, οι Μπακς θα μπορούν να τους βρουν μόνο στους τελικούς της Περιφέρειας, ενώ αν το Μιλγουόκι είναι δεύτερο και η Φιλαντέλφια τρίτη, θα συναντηθούν στον δεύτερο γύρο, στα ημιτελικά της Ανατολής.