Houston's J'Wan Roberts (13) and Mylik Wilson (8) celebrate against Duke during the second half in the national semifinals at the Final Four of the NCAA college basketball tournament, Saturday, April 5, 2025, in San Antonio. (AP Photo/Stephanie Scarbrough)
ⓒ 2025 Stephanie Scarbrough/ Associated Press
Τρομερά πράγματα έγιναν στον ημιτελικό του Final Four του NCAA, με το Χιούστον να επιστρέφει από το -14 στα τελευταία 8 λεπτά του αγώνα κόντρα στο Ντιουκ του – επόμενου σταρ του NBA – Κούπερ Φλαγκ και να παίρνει την νίκη με 70-67, πετώντας τους “Μπλου Ντέβιλς” εκτός τελικού.
Ο Κούπερ Φλαγκ είχε μία μυθική freshman χρονιά στο NCAA. Αναδείχθηκε παίκτης της σεζόν, αν και πρωτοετής. Αν δεν αλλάξει κάτι, θα είναι το Νο1 του NBA Draft 2025. Καλά όλα αυτά. Το Χιούστον όμως φρόντισε να λερώσει αυτή την ονειρεμένη χρονιά του, αφού πραγματοποιώντας μία απίθανη ανατροπή λύγισε με 70-67 το Ντιουκ στον ημιτελικό του Final Four και το πέταξε εκτός τελικού!
Οι “Κούγκαρς” βρέθηκαν πίσω με 14 πόντους διαφορά (45-59) με 8 λεπτά να μένουν για το φινάλε. Δεν τα παράτησαν, όμως, έκαναν την αντεπίθεσή τους και στο τέλος πανηγύρισαν την νίκη χάρη σε ένα σερί 9-0 στα τελευταία 70 δευτερόλεπτα του αγώνα!
Ο Κούπερ ήταν ο κορυφαίος του Ντιουκ με 27 πόντους με 8/19 σουτ, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα και 3 κοψίματα σε 36 λεπτά συμμετοχής, δείχνοντας για ακόμα μία φορά γιατί θα είναι το Νο1 του NBA Draft. Ήταν όμως και ο μοιραίος της ομάδας του, αφού με το σκορ στο 68-67 αστόχησε σε σουτ, με τον Ελ Τζέι Κράιερ να διαμορφώνει το τελικό σκορ με δύο βολές.
Ο Κράιερ ήταν και ο κορυφαίος των νικητών με 26 πόντους, με τον Εμάνουελ Σαρπ να προσθέτει 16 πόντους.
Για το Ντιουκ, ο Κον Κνέπελ είχε 16 πόντους.
Στον τελικό, το Χιούστον – που δεν έχει κατακτήσει ακόμα τίτλο στην ιστορία του, αν και πήγε σε δύο σερί τελικούς την διετία 1983-1984 – θα αντιμετωπίσει το Φλόριντα, που λύγισε με στον άλλο ημιτελικό με 79-73 το Όμπερν.
Ο Γουόλτερ Κλέιτον με 34 πόντους ήταν ο κορυφαίος των Γκέιτορς, με τον Άλάια Μάρτιν να προσθέτει 17 πόντους, ενώ για το Όμπερν ο Τσαντ Μπέικερ-Μαζάρα είχε 18 πόντους και ο Τζόνι Μπρούμ 15 πόντους.
