Νέιθαν Μενσά: Ποιος είναι ο Γκανέζος που πήρε ο Ολυμπιακός και πώς θα χρησιμοποιηθεί από τον Γιώργο Μπαρτζώκα

Στην προπονητική του καριέρα ο Γιώργος Μπαρτζώκας έχει ανακαλύψει διαμάντια εκεί που ουδείς είχε έστω σκεφτεί να κοιτάξει. Από την Ολύμπια Λάρισας μέχρι το Μαρούσι και τον Πανιώνιο, μέχρι τη Λοκομοτίβ Κουμπάν και τον Ολυμπιακό.

Μία τέτοια περίπτωση, διαμάντι στα... αζήτητα, ελπίζει ο Έλληνας προπονητής ότι θα αποδειχθεί ο Νέιθαν Μενσά, ο οποίος αποκτήθηκε με συμβόλαιο έως το τέλος της τρέχουσας περιόδου και με option για επέκταση μέχρι το καλοκαίρι του 2026.

Ποιος είναι όμως ο Νέιθαν Μενσά;

Πρόκειται για έναν 26χρονο ύψους 2μ.10 ψηλό με εξωπραγματικό άνοιγμα χεριών που φτάνει τα 2μ.26. Υπεραθλητικός, χωρίς ευρωπαϊκή εμπειρία, χωρίς ιδιαίτερη εμπειρία από το επαγγελματικό μπάσκετ, αλλά με υψηλό ταβάνι χάρη στα στοιχεία που τον βοήθησαν να ξεχωρίσει στην κολεγιακή του καριέρα την οποία ξεκίνησε σε ηλικία 20 και ολοκλήρωσε σε ηλικία 25 ετών.

Ο Μενσά έπαιζε ποδόσφαιρο στην Άκρα, στην πρωτεύουσα της Γκάνας, στην οποία γεννήθηκε και μεγάλωσε. Μπάλα μπάσκετ έπιασε στα 13 του, μετακόμισε στις ΗΠΑ για να παίξει σε δύο high schools και το 2017 προτίμησε το πανεπιστήμιο Σαν Ντιέγκο Στέιτ από τα Τέξας Τεκ, το USC, το Όρεγκον και το Όρεγκον Στέιτ που είχαν επίσης ενδιαφερθεί για εκείνον.

Στην πρώτη του σεζόν στο NCAA (2018/19) είχε 5.6 πόντους (54% στο δίποντο, 71% στις βολές), 5.5 ριμπάουντ και 1.1 μπλοκ ανά 18.9 λεπτά σε 34 αγώνες (20 φορές πενταδάτος).

Στη δεύτερη σεζόν του (2019/20) είχε 6.9 πόντους (62% στο δίποντο, 64% στις βολές), 6.8 ριμπάουντ και 1.7 μπλοκ ανά 20.2 λεπτά σε 13 αγώνες (13 φορές πενταδάτος). Έπαιξε λίγο, καθώς τον Δεκέμβριο του 2019 ζήτησε αλλαγή στη διάρκεια αγώνα και διαγνώσθηκε με πνευμονική εμβολή που τον ανάγκασε να χάσει το υπόλοιπο της σεζόν.

Στην τρίτη σεζόν (2020/21) είχε 8.1 πόντους (59% στο δίποντο, 60% στις βολές), 6.1 ριμπάουντ και 1.4 μπλοκ ανά 21.4 λεπτά σε 28 αγώνες (27 φορές πενταδάτος).

Στην τέταρτη σεζόν (2021/22) είχε 7 πόντους (49% στο δίποντο, 53.3% στις βολές), 6.9 ριμπάουντ και 2.2 μπλοκ ανά 24.8 λεπτά σε 32 αγώνες (32 φορές πενταδάτος).

Στην πέμπτη σεζόν είχε 6 πόντους (52% στο δίποντο, 65% στις βολές), 5.9 ριμπάουντ και 1.6 μπλοκ ανά 20.8 λεπτά σε 39 αγώνες (38 φορές πενταδάτος).

Στην κολεγιακή του καριέρα, υπήρξε συμπαίκτης με τον Ματ Μίτσελ της Ζάλγκιρις Κάουνας, με τον Γιάνι Γουέτζελ της Άλμπα Βερολίνου, με τον Μαλακάι Φλιν που έβαλε πέρυσι 50άρα με τους Ντιτρόιτ Πίστονς, αλλά και με τον αδελφό του, Τζοέλ Μενσά, ο οποίος δεν συνεχίζει καριέρα μπασκετμπολίστα.

Σημαντικότερη στιγμή στην κολεγιακή του καριέρα ήταν ο τελικός του NCAA στις 4 Απριλίου του 2023, όταν το Σαν Ντιέγκο Στέιτ ηττήθηκε με 76-59 από το Κονέκτικατ του Απόστολου Ρούμογλου. Σε εκείνο το ματς είχε 1 πόντο (0/4 δίποντα, 1/2 βολές), έξι ριμπάουντ, δύο κλεψίματα, ένα μπλοκ, ένα λάθος και τρία φάουλ σε 23 λεπτά.

Το καλοκαίρι του 2023 δεν άκουσε το όνομά του στη διαδικασία του Draft, όμως οι Χόρνετς τον είχαν μαζί τους στο Summer League του Λας Βέγκας, τον υπέγραψαν στις 5/9 και τον αποδέσμευσαν στις 21/10 πριν τον βάλουν στην ομάδα τους στη μικρή λίγκα.

Με τους Γκρίνσμπορο Σουάρμ είχε 10.3 πόντους (52% στο δίποντο, 71% στις βολές), 8.4 ριμπάουντ, 1.1 ασίστ και 2.1 μπλοκ ανά 29.3 λεπτά σε 14 αγώνες. Φέτος έπαιξε στην ομάδα των Σπερς, στους Όστιν Σπερς, με 5.4 πόντους (60% στο δίποντο, 75% στις βολές), 7 ριμπάουντ και 2.1 μπλοκ ανά 21 λεπτά σε 12 αγώνες.

Ο Γιώργος Μπαρτζώκας επέλεξε τον Νέιθαν Μένσα για τις αμυντικές του ικανότητες, χρειαζόταν ένα ελικόπτερο που θα μπορεί να παίξει αλλαγές στην άμυνα, να κυνηγήσει τον παίκτη του στην περιφέρεια είτε είναι ψηλός είτε είναι κοντός, να αμυνθεί χαμηλά και above the rim.

Με την έλευσή του στην Ελλάδα ο Μενσά θα χρειαστεί ένα διάστημα προσαρμογής, δεν θα μπει αμέσως στο ρόστερ του ελληνικού πρωταθλήματος, αλλά κυρίως εκεί θα δοκιμαστεί τις επόμενες εβδομάδες για να φανεί αν μπορεί να σταθεί και στο επίπεδο της EuroLeague.

Ο Μενσά δεν μοιάζει σχεδόν σε τίποτα με τον παίκτη που αντικαθιστά. Ο Μόουζες Ράιτ είχε εντυπωσιακά μπλοκ και φάσεις για highlights στο πίσω μέρος του γηπέδου, δεν ήταν όμως αμυντικός που έκανε τη διαφορά. Ήταν βέβαια σπουδαίος επιθετικά και η επαφή του με το καλάθι τον βοηθούσε να σκοράρει κατά ριπάς.

Ο μπασκετμπολίστας που θα μπει στα παπούτσια του είναι εντελώς διαφορετικός κι αν έρχεται στην Ευρώπη συγκεντρωμένος, με στόχο να καθιερωθεί στη EuroLeague, μπορεί να αποδειχθεί game changer όχι μόνο φέτος, αλλά και την επόμενη σεζόν και τα επόμενα πολλά χρόνια.

Στον Ολυμπιακό αποφάσισαν να ρισκάρουν, κατά κάποιον τρόπο. Δεν ήθελαν να περιμένουν για μία καλύτερη περίπτωση. Ήθελαν παίκτη άμεσα, ψηλό με αμυντικές αρετές που θα πλαισιώσει το δίδυμο Φαλ - Μιλουτίνοβ χωρίς να μπαίνει ανάμεσά τους.

Αν, τώρα, προκύψει ανάγκη κάλυψής των δύο, με έναν ρόλο σαν αυτόν που είχε ο Μόουζες Ράιτ πέρυσι τον χειμώνα και φέτος στην έναρξη της περιόδου, μόνο ένας μπορεί να απαντήσει αν ο Νέιθαν Μενσά έχει το πακέτο για να σταθεί ως πενταδάτος, με πολλά λεπτά και αυξημένες αρμοδιότητες.

Ποιος είναι αυτός; Ο ίδιος ο παίκτης.