Γίνεται η ομάδα που έφτασε μέχρι την τέταρτη θέση του κόσμου ένα χρόνο πριν να αγωνίζεται φέτος στη Β' Κατηγορία; Κι όμως γίνεται! Η Εθνική Νέων Ανδρών του Ηλία Παπαθεοδώρου (από φέτος) καλείται να... διορθώσει τα λάθη που έκανε η αντίστοιχη περσινή και να επαναφέρει την Ελλάδα στην Α' Κατηγορία. Κάπως έτσι η πιο ταλαντούχα φουρνιά των τελευταίων ετών δεν θα έχει την ευκαιρία να διεκδικήσει τον ευρωπαϊκό τίτλο, αλλά την επιστροφή στον αφρό της γηραιάς ηπείρου.

Το απόγευμα της Πέμπτης (14/7), παραμονή της έναρξης του Πανευρωπαϊκού Β' Κατηγορίας, ο Ηλίας Παπαθεοδώρου ανακοίνωσε πως ο Δημήτρης Φλιώνης είναι ο τελευταίος παίκτης που "κόβεται" από την αποστολή. Είχαν προηγηθεί, μία μέρα νωρίτερα, οι Θανάσης Ντουζίδης, Αλέξανδρος Σταματογιάννης και Ιάκωβος Μιλεντίγιεβιτς.

Όπως και να έχει, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είναι ίσως η καλύτερη ομάδα της διοργάνωσης -στα χαρτιά. Έστω κι αν στερείται των υπηρεσιών των δύο βασικών ψηλών της. Ο λόγος για τους Κωνσταντίνο Μήτογλου (τραυματίας) και Γιώργο Παπαγιάννη (Summer League), που αφαιρούν σε μεγάλο βαθμό τη δύναμη πυρός της "γαλανόλευκης".

Αυτοί που βρίσκονται πίσω πάντως αρκούν για να κάνουν τη δουλειά. Ποιος ηγείται της προσπάθειας; Ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος. Ο φόργουορντ του Παναθηναϊκού παραμένει ο σταρ των μικρών εθνικών ομάδων, έχοντας πλέον την εμπειρία από την πρώτη του παρουσία στην Εθνική Ανδρών, με την οποία συμμετείχε στο Προολυμπιακό του Τορίνο.

Παρεμπιπτόντως, όταν αναφερόμαστε στην Εθνική Νέων Ανδρών εννοούμε τα παιδιά που είναι γεννημένα το 1996 και το 1997. Υπάρχει βέβαια κι ένας... Έφηβος ανάμεσά τους, αφού ο Ηλίας Παπαθεοδώρου κράτησε κοντά του τον Μιχάλη Λούντζη. Ο γκαρντ του Παναθηναϊκού θα δώσει το κάτι παραπάνω στην περιφέρεια της "γαλανόλευκης" στους Νέους Άνδρες, πριν ενσωματωθεί στην Εφήβων που θα συμμετάσχει στο Πανευρωπαϊκό της Σαμσούντας.

Στη φάση των ομίλων, η Εθνική Νέων Ανδρών θα αντιμετωπίσει τη Μεγάλη Βρετανία, την Ολλανδία, την Αλβανία, την Ιρλανδία και το... Κόσοβο.

• Για όσους δεν το γνωρίζουν, θα πούμε απλά ότι προπονητής στη Μεγάλη Βρετανία είναι ένα "δικό μας" παιδί. Ο λόγος για τον Ανδρέα Καπούλα, ο οποίος εδώ και κοντά μια δεκαετία κάνει τα προπονητικά του βήματα στο Νησί. Όντας τα τελευταία χρόνια στις εθνικές ομάδες της χώρας, αποτέλεσε τον βοηθό προπονητή της ομάδας που επιβλήθηκε της αντίστοιχης της Ελλάδας στο Πανευρωπαϊκό της Κρήτης, προ διετίας. Πλέον έχει πάρει... προαγωγή, φιλοδοξώντας να δημιουργήσει αντίστοιχο κακό στη "γαλανόλευκη", οδηγώντας παράλληλα τη Μεγάλη Βρετανία πίσω στην Α' Κατηγορία.
• Την ίδια ώρα, στο ρόστερ της Αλβανίας βρίσκεται κι ένας πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού. Ο Ορέστης Μπέλη, μέλος της "χρυσής" εφηβικής ομάδας του "τριφυλλιού" που έκανε το αήττητο back to back σε Πτολεμαΐδα και Καστοριά είναι εκ των βενιαμίν του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος της γειτονικής χώρας, αφού είναι κι αυτός, όπως ο Μιχάλης Λούντζης, γεννημένος το 1998.
• Για να πάμε στα δικά μας, ο Αντώνης Κόνιαρης επιστρέφει στη "γαλανόλευκη" μετά από ένα χρόνο απουσίας λόγω τραυματισμού. Αφού έπαιξε δύο παιχνίδια με τους Νέους του Παναθηναϊκού, έχοντας πολύ καλή εικόνα, συμμετείχε στην προετοιμασία του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος, δείχνοντας να έχει ξεπεράσει οριστικά το πρόβλημα στο πόδι. Η επάνοδός του είναι σημαντική για αγωνιστικούς, μα πάνω απ όλα για ψυχολογικούς λόγους για τον 18χρονο πλεϊμέικερ.
• Ο Κώστας Αντετοκούνμπο είναι το τρίτο μέλος της γνωστής οικογενείας που "μπαίνει" στις εθνικές ομάδες. Έχοντας εξασφαλίσει το κολεγιακό του μέλλον (Dayton) αυτή θα είναι η πρώτη επί της ουσίας παρουσία του στα μέρη μας, αφού με τον Φιλαθλητικό αγωνίστηκε μέχρι το παιδικό, πριν ακολουθήσει την οικογένειά του στο Μιλγουόκι.
• Ο Δημήτρης Σταμάτης είναι ο αρχηγός της "γαλανόλευκης" κι ο παίκτης που θα κληθεί να πάρει τις περισσότερες αποφάσεις στη διάρκεια των αγώνων.
• Οι Βασίλης Τολιόπουλος, Θωμάς Κώττας, Γιώργος Τσαλμπούρης, Σωτήρης Μπιλλής και Δημήτρης Σταμάτης είναι οι πέντε παίκτες που θα αποχαιρετήσουν τις "μικρές" εθνικές ομάδες μετά το πέρας αυτής της διοργάνωσης. Από το επόμενο καλοκαίρι θα είναι διαθέσιμοι μόνο για την Εθνική Ανδρών.

Αριθμός φανέλας	Όνομα	Ημ. Γέννησης	Ύψος	Θέση	Ομάδα
Νο4	Βασίλης Τολιόπουλος	15.06.1996	1μ88	1	Ολυμπιακός
Νο5	Θωμάς Κώττας	27.04.1996	2μ08	5	-
Νο6	Αντώνης Κόνιαρης	30.09.1997	1μ92	1-2	Παναθηναϊκός
Νο7	Γιώργος Τσαλμπούρης	27.06.1996	2μ15	4-5	ΑΕΚ
Νο10	Διονύσης Σκουλίδας	29.07.1997	2μ00	3	ΑΕΚ
Νο12	Σωτήρης Μπιλλής	14.11.1996	2μ00	3-4	Κολοσσός
Νο13	Δημήτρης Σταμάτης	12.1.1996	1μ87	1-2	Κηφισιά
Νο15	Βασίλης Χαραλαμπόπουλος	6.1.1997	2μ02	3-4	Παναθηναϊκός
Νο16	Νίκος Δίπλαρος	28.6.1997	1μ88	1	Άρης
Νο17	Βασίλης Μουράτος	24.11.1997	1μ92	1	Ολυμπιακός
Νο20	Μιχάλης Λούντζης	4.8.1998	1μ95	1-2	Παναθηναϊκός
Νο34	Κώστας Αντετοκούνμπο	20.11.1997	2μ06	3-4	Dayton

Το πρόγραμμα της Εθνικής Νέων Ανδρών:

(15/7, 18:45) Ιρλανδία - Ελλάδα

(16/7, 18:45) Ελλάδα - Ολλανδία

(17/7, 18:45) Αλβανία - Ελλάδα

(19/7, 18:45) Ελλάδα - Κόσοβο

(20/7, 18:45) Ελλάδα - Μεγάλη Βρετανία