Ο Παναθηναϊκός Superfoods θα παλέψει στην Κωνσταντινούπολη γι αυτό που κανείς δεν έχει καταφέρει στην ιστορία των playoffs της EuroLeague : να επιστρέψει από το 0-2 και να πάρει το εισιτήριο για το Final Four. Κι όλα αυτά όχι στο ΟΑΚΑ (όπου τα έκανε... θάλασσα την προηγούμενη εβδομάδα), αλλά στην Ulker Sports Arena, εκεί όπου έχει να κερδίσει από τότε που στον πάγκο του βρισκόταν ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς (2011-'12), ο οποίος όμως τώρα είναι απέναντι.

Οι "πράσινοι" παρουσιάστηκαν κατώτεροι των περιστάσεων στα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς, κυρίως στο πνευματικό κομμάτι. Κι αυτό αφορά εν πολλοίς το Game 1, όπου δεν μπόρεσαν να διαχειριστούν τον ενθουσιασμό και το hype που δημιούργησε το +16 στις αρχές της γ' περιόδου.

Η Φενέρμπαχτσε πόνταρε πολύ στο δίδυμο των Έκπε Ούντο - Γιαν Βέσελι στη ρακέτα, εκμεταλλεύτηκε τους αιφνιδιασμούς που βρήκε (ως απόρροια των κακών επιθετικών επιλογών του Παναθηναϊκού Superfoods) και δεν δυσκολεύτηκε να ανατρέψει άμεσα την κατάσταση. Με το +13 (58-71) να της δίνει, πέραν του πλεονεκτήματος έδρας, το ψυχολογικό προβάδισμα στο Game 2, στο οποίο οι παίκτες τη παρουσιάστηκαν ακόμη πιο σίγουροι για τον εαυτό τους, όπως αποτυπώθηκε στα 11/22 τρίποντα που είχαν (μετά τα 13/22, του πρώτου αγώνα της σειράς).

Την ίδια ώρα, οι "πράσινοι" αναζητούσαν τρόπους να σκοράρουν, έμεναν μακριά από τα εντός έδρας ποσοστά τους στα σουτ τριών πόντων, αδυνατούσαν να αντλήσουν σκορ από το λόου ποστ και κάπως έτσι έφτασαν στο σημείο να ηττηθούν για δεύτερη διαδοχική φορά στο γήπεδό τους. Μέσα σε όλα, τα mind games της τουρκικής ομάδας στον Νικ Καλάθη έπιασαν απόλυτα. Τον έβγαλαν με συνοπτικές διαδικασίες εκτός ρυθμού στα δύο παιχνίδια, στα οποία έχε 13 πόντους (με 5/13 δίπ., 0/6 τρίπ., 3/4 βολ.), 7 ριμπάουντ, 10 ασίστ, 1 κλέψιμο και 5 λάθη σε 50'40'' συμμετοχής. Αριθμοί που απέχουν αρκετά από αυτό που προσδοκά από εκείνον ο Τσάβι Πασκουάλ.

Πάρτε μια γεύση από τις επιλογές του αρχηγού των "πρασίνων" στο Game 1 της σειράς των playoffs:

Το βασικότερο όλων όμως είναι πως ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς τού έδωσε τη δυνατότητα να κρίνει τη σειρά με το σουτ του. Κι επειδή οι πιθανότητες ήταν εκ των προτέρων με το μέρος της Φενέρμπαχτσε, το παρκέ απλά επιβεβαίωσε και δικαίωσε τον προπονητή της τουρκικής ομάδας. Ο αρχηγός του "τριφυλλιού" επιχείρησε στις δύο αναμετρήσεις να "μπει" στο παιχνίδι μέσα από την επίθεση, από τα σουτ και τις πρωτοβουλίες του. Κάτι που δεν βοήθησε στην πορεία ούτε τον ίδιο ούτε την ομάδα του.

Το σουτ είναι... εχθρός

Είναι χαρακτηριστικό πως στο Game 1 έχει πάρει πέντε επιθέσεις με τους 7 πόντους που σημείωσε να διατηρούν το "τριφύλλι" κοντά στο σκορ, αλλά επί της ουσίας να λειτουργούν ως... βούτυρο στο ψωμί των φιλοξενούμενων. Κι αυτό γιατί στην πορεία επιχείρησε να δώσει τη λύση μέσα από το σουτ και τις διεισδύσεις του. Δίχως αποτέλεσμα, αφού τα ποσοστά του έπεσαν κατακόρυφα, φτάνοντας να ολοκληρώσει την αναμέτρηση με 3/8 δίποντα και 0/2 τρίποντα. Με 3/10 σουτ εντός παιδιάς είναι σαφές πως ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς πέτυχε αυτό που ήθελε, παίζοντας με το μυαλό του.

Κι αυτό μπορεί να εξηγηθεί με δύο στοιχεία: το under που έπαιζε η Φενέρμπαχτσε στα πικ εν ρολ που εμπλεκόταν (σ.σ.: ο προσωπικός του αντίπαλος περνούσε πίσω από το σκριν, τζογάροντας με το σουτ του), αλλά και το ότι ο δικός του παίκτης έκανε παγίδα στο λόου ποστ -κατά κύριο λόγο στον Γιάννη Μπουρούση.

Η under άμυνα της Φενέρμπαχτσε στα πικ εν ρολ

Σε κανένα από τα δύο παιχνίδια, δεν μπόρεσε να διαχειριστεί τις συγκεκριμένες συνθήκες, προχωρώντας ως επί το πλείστον σε τραβηγμένες επιλογές -αυτές που έχουν μικρή πιθανότητα ευτυχούς κατάληξης βάσει της ικανότητάς του στο σουτ. Κι όταν στην πορεία των δύο αναμετρήσεων βρέθηκε πολλές φορές με την μπάλα στα χέρια στο τέλος των επιθέσεων, μεγάλωσε ο εκνευρισμός του και έπεσε ακόμη περισσότερο η ψυχολογία του.

Για να το αποτυπώσουμε αριθμητικά, ο Νικ Καλάθης εκτέλεσε το 63.2% (12/19) των σουτ του στα τελευταία 8'' της επίθεσης. Αντίστοιχα, το 31.6% (6/19) των σουτ έγιναν στα 5'' και το 21.1% (4/19) στην εκπνοή σχεδόν της επίθεσης. Τις περισσότερες φορές μάλιστα δίχως να φέρει ευθύνη, κάποιες άλλες θέλοντας να τιμωρήσει την αντίπαλη άμυνα με κάποιο σουτ και να δώσει ανάσα στην ομάδα του. Δίχως όμως ουσιαστικό αποτέλεσμα.

Η διαφορά στον τρόπο που επιτέθηκε στο Game 1 στο α' και το β' μέρος αποτυπώνεται στα παρακάτω videos. Στην πρώτη περίπτωση πήρε μαζεμένες επιθέσεις στο α' δεκάλεπτο (όπου σημείωσε τους 7/9 πόντους στο παιχνίδι), αποφεύγοντας να εκτελέσει στο β' δεκάλεπτο -αντίθετα, είχε 3 ασίστ στο διάστημα που το 32-23 υπέρ του "τριφυλλιού" έγινε 44-28 στο ημίχρονο.

Μόλις όμως οι παίκτες επέστρεψαν στο παρκέ μετά την ανάπαυλα, προσπάθησε να βρει ρυθμό ξανά μέσα από την επίθεση και το σουτ. Κι από την στιγμή που δεν μπορούσε ούτε να σουτάρει με καλές, τουλάχιστον, προϋποθέσεις ούτε να διεισδύσει στο καλάθι (η άμυνα της Φενέρμπαχτσε έπαιζε πολύ κλειστά, με τους Έκπε Ούντο και Γιαν Βέσελι να "σκεπάζουν" το καλάθι), τα προβλήματα αυξήθηκαν κατακόρυφα κατακόρυφα.

Mind games, part II

Έχοντας διαβάσει τη συγκεκριμένη αντίδραση της τουρκικής άμυνας, ο Τσάβι Πασκουάλ θέλησε να τον κρύψει κοντά στο καλάθι σε πολλές περιπτώσεις. Ο προπονητής του Παναθηναϊκού Superfoods τον τοποθέτησε στο κέντρο της ρακέτας (στην baseline) όταν ο Γιάννης Μπουρούσης έπαιρνε την μπάλα με πλάτη στο καλάθι. Μία συνθήκη που παρουσιάστηκε ήδη στην πρώτη κατοχή των "πρασίνων" στο δεύτερο παιχνίδι της σειράς.

Ο διεθνής σέντερ δεν τον είδε όμως, με αποτέλεσμα να βγάλει την μπάλα στην περιφέρεια και να προκύψει, εν συνεχεία, το εύστοχο σουτ τριών πόντων του Κέι Σι Ρίβερς. Η μπάλα κατέληξε στον στόχο, αλλά οι "πράσινοι" δεν είχαν φροντίσει να τιμωρήσουν την τουρκική άμυνα για τις συνθήκες που τους προσέφερε.

Είναι χαρακτηριστικό μάλιστα πως στο διάστημα που το "τριφύλλι" ανέβασε ταχύτητα και έφτασε μέχρι το +10 (16-6 στο 4'40''), ο Νικ Καλάθης είχε 3 ασίστ -οι 2 εκ των οποίων σε καταστάσεις αιφνιδιασμού. Ακολούθως ευστόχησε σε δύσκολο λέι απ, υπό την πίεση του Έκπε Ούντο (στο 13'31'') για να ακολουθήσουν συνεχόμενα άστοχα σουτ. Όπως το airball που έκανε στο 14'39'' όταν επιχείρησε να ποστάρει τον Κώστα Σλούκα. Προσοχή: η συγκεκριμένη συνθήκη δεν προέκυψε κατόπιν οργανωμένης επίθεσης, αλλά όταν διαπίστωσε πως δεν έχει επιλογές δημιουργίας, παίζοντας με πλάτη τον προσωπικό του αντίπαλο (στα 6'' για το τέλος της επίθεσης).

Από εκεί και πέρα, η Φενέρμπαχτσε επανήλθε στις τακτικές... λίμπερο, που είχε ο παίκτης που τον μάρκαρε, με τα αποτελέσματα να είναι κάτι παραπάνω από επικερδή για την ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς.

Συνθήκη Νο1: Στο 17'15'' πασάρει στον Γιάννη Μπουρούση στο λόου ποστ, με τον προσωπικό του αντίπαλο (Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς) να πηγαίνει στην παγίδα, παρότι ήταν ο παίκτης της δυνατής πλευράς. Ο Νικ Καλάθης είναι προκλητικά μόνος στα 6μ75, αλλά αστοχεί με 3'' για το τέλος της επίθεσης (σ.σ.: η τουρκική άμυνα δεν κάνει ούτε καν close out στις δικές του περιπτώσεις, δηλαδή δυναμική έξοδο από τη ρακέτα προς την περιφέρεια).

Συνθήκη Νο2: Ο Γιάννης Μπουρούσης προσπαθεί να πάρει ξανά την μπάλα με πλάτη στο καλάθι, αλλά του γίνεται παγίδα (πάλι από τον Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς). Ο Νικ Καλάθης είναι στην κορυφή (σ.σ.: παρατηρείστε το κακό spacing των "πρασίνων" στις 45ο, όπου οι Αντώνης Φώτσης και Ντιμίτρις Νίκολς δίνουν την δυνατότητα σε έναν μόνο παίκτη της Φενέρμπαχτσε να τους μαρκάρει), παίρνει την μπάλα και εκτελεί για τρεις (στα 5'' για το τέλος της επίθεσης). Ούτε εδώ γίνεται close out από τον Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς.

Συνθήκη Νο3: Μία ακόμη επίθεση του "τριφυλλιού" εκδηλώνεται δίχως ενέργεια και κίνηση μακριά από την μπάλα, η οποία καταλήγει στον Νικ Καλάθη. Κι από την στιγμή που δεν έχει τι να κάνει, απλά την πετάει στο τουρκικό καλάθι -για την ιστορία, η μπάλα βρήκε μοιραία μόνο το ταμπλό.

Συνθήκη Νο4: Μέσα από τις αλλαγές που έχουν γίνει στην άμυνα της Φενέρμπαχτσε, ο Έκπε Ούντο είναι ο προσωπικός του αντίπαλος. Κι όταν αυτός πασάρει ξανά στον Γιάννη Μπουρούση που έχει πάρει θέση στο λόου ποστ, ο ψηλός της τουρκικής ομάδας κλείνει υπερβολικά στη ρακέτα, για να ελέγξει το παιχνίδι με πλάτη του 33χρονου σέντερ, όντας έτοιμος να κάνει παγίδα. Ο αρχηγός του "τριφυλλιού" είναι πάλι επιδεικτικά ελεύθερος στις 45ο, σουτάρει για τρεις, αλλά αστοχεί (στα 8'' για την επίθεση).

Κι αφού χάλασε εντελώς το μυαλό του, ο Τσάβι Πασκουάλ προτίμησε να τον κρατήσει στον πάγκο σε όλη τη διάρκεια της τελευταίας περιόδου, με τους Μάικ Τζέιμς, Τζέιμς Φελντέιν και Νίκο Παππά να μοιράζονται τον χρόνο στις δύο θέσεις της περιφέρειας.

Την πάτησε δεύτερη φορά

Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς λοιπόν δεν έκανε τίποτα περισσότερο από αυτά που είχε δείξει πριν από μια εξαετία (2010-'11), όταν απέκλεισε την Μπαρτσελόνα του Τσάβι Πασκουάλ από το Final Four της Βαρκελώνης, εκεί όπου κατέκτησε το έκτο (και τελευταίο μέχρι σήμερα) ευρωπαϊκό του τρόπαιο. Τότε όλη η αμυντική τακτική του Παναθηναϊκού επικεντρωνόταν εν πολλοίς στον Ρίκι Ρούμπιο, που είχε (και εξακολουθεί να έχει) αντίστοιχα... θέματα με τον Νικ Καλάθη.

Είναι χαρακτηριστικό πως σε εκείνη τη σειρά των τεσσάρων αγώνων είχε 7.3 πόντους (με 5/14 δίποντα, 5/14 τρίποντα, 4/4 βολές), 2.8 ριμπάουντ, 1.5 ασίστ, 1.3 κλεψίματα και 1.3 λάθη σε 22'20'' συμμετοχής κατά μέσο όρο. Μόνο στο Game 3 τιμώρησε την "πράσινη" άμυνα με 16 πόντους (και 4/5 τρίποντα), αλλά επί της ουσίας ήταν αδύνατο για την Μπαρτσελόνα να κερδίσει στο ΟΑΚΑ με αυτόν να εκδηλώνει τόσες πολλές επιθέσεις (είχε 6/13 σουτ σε εκείνον τον αγώνα).

Από δημιουργός δηλαδή έγινε εκτελεστής, με τους αριθμούς του να πέφτουν σημαντικά σε ριμπάουντ (2.8 από 4.8) και ασίστ (1.5 από 4.7). Όπως ακριβώς συνέβη με τον Νικ Καλάθη στις δύο αναμετρήσεις του ΟΑΚΑ.

Θα καταφέρει να τον κρύψει ο Τσάβι Πασκουάλ στο Game 3 της Τρίτης (25/4, 20:45) στην Ulker Sports Arena; Θα καταφέρει ο ίδιος ο ομογενής σέντερ να μην επηρεαστεί από τις συνθήκες που θα συναντήσει στο παρκέ και να μην χαλάσει το μυαλό του; Ερωτήσεις που θα απαντηθούν σύντομα και θα κρίνουν την προσπάθεια των "πρασίνων" για την ολική ανατροπή. Έτσι κι αλλιώς, ένα "κλικ" χρειάζεται για να αντιστραφούν οι όροι της σειράς.

Με ένα "διπλό", ο Παναθηναϊκός Superfoods μεταφέρει αυτόματα όλη την πίεση στην πλευρά της τουρκικής ομάδας. Με ήττα όμως, θα κληθεί να διαχειριστεί την απογοήτευση και την εσωστρέφεια που θα προκύψει από τη δεύτερη σερί "σκούπα" στα playoffs της EuroLeague.