Ο Ντιμίτρις Νίκολς είναι ο πέμπτος στη λίστα σε χρόνο συμμετοχής στην EuroLeague, έχοντας κερδίσει από πολύ νωρίς την εμπιστοσύνη του Τσάβι Πασκουάλ. Εξήγηση γι αυτό δεν χρειάζεται αφού βρίσκεται στην λεγόμενη "καλή πεντάδα" του 44χρονου τεχνικού, μαζί με Νικ Καλάθη, Τζέιμς Φελντέιν, Κέι Σι Ρίβερς και Κρις Σίνγκλετον.

Το "καλή" απορρέει από τη δυνατότητα που έχει να παίξει άμυνα σε πολύ υψηλό επίπεδο και να "κατεβάσει" αισθητά την απόδοση του αντιπάλου. Το είδαμε, για παράδειγμα, κόντρα στη Φενέρμπαχτσε αφού βρέθηκε στο παρκέ για 26'32''. Παρεμπιπτόντως, οι μεγαλύτεροι χρόνοι συμμετοχής που έχει καταγράψει φέτος είναι με τις ομάδες που έχουν την αθλητικότητα ως κύριο χαρακτηριστικό. Ποιες είναι αυτές; Η Αναντολού Εφές (30'21'') και η Μακάμπι (31'20'').

Οπότε, δεν χρειάζονται πολλά παραπάνω ως εξήγηση.

Για να πάμε στα καθέκαστα, ο 32χρονος φόργουορντ ήταν πάλι "εκεί" σε παιχνίδι που είχε την ένταση ως κύριο χαρακτηριστικό της. Οι παίκτες της Φενέρμπαχτσε τον "ένιωσαν" για τα καλά στις δύο πλευρές. ΟΚ, δεκτό ότι κάποια από τα σουτ που έβαλε δεν ήταν ο ορισμός της καλής επιλογής, αλλά -στο κάτω κάτω της γραφής- αυτό που μετράει είναι η ουσία. Κοινώς, οι δύο πόντοι. Κι από τη στιγμή που αυτοί καταγράφονταν στο ενεργητικό του, όλα έβαιναν καλώς.

Όπως εξήγησε ο ίδιος στο EuroLeague Greece μετά το τέλος του αγώνα με την τουρκική ομάδα: " Όσο περνάει ο καιρός, νιώθω καλύτερα. Με βοηθάει πολύ το γεγονός πως έχω καλή επικοινωνία και επαφή με τους συμπαίκτες μου. Προσπαθώ να είμαι επιθετικός σε κάθε φάση. Θέλω να βγάζω ενέργεια, να κάνω πράγματα για την ομάδα, για τους φιλάθλους μας. Στόχος μου είναι να δείχνω στο παρκέ ό,τι καλύτερο έχω".

Κι αυτό έχει βάση αφού μέσα σε τέσσερις μήνες στο "τριφύλλι" έχει ζήσει μια αλλαγή προπονητή που συνεπάγεται την αλλαγή συνθηκών και ρόλων. Εκείνος πάντως, δεν άλλαξε πολλά. Συνέχισε να δουλεύει στις δύο πλευρές του παρκέ (ιδίως στην πίσω, που μετράει περισσότερο) και άφησε το παιχνίδι να του φέρει ό,τι μπορεί. Δεν εκβίασε καταστάσεις, δεν πίεσε για να σκοράρει.

Με εξαίρεση μια φάση άλλωστε, που πήγε... κατά μέτωπο και σκόραρε (έμμεσο τρίποντο) μπροστά σε τρεις παίκτες των φιλοξενούμενων, τα υπόλοιπα καλάθια του ήταν με σουτ.

Αποφεύγοντας να σταθεί στη δική του απόδοση, αρκέστηκε να πει ότι " ήταν η μεγαλύτερη νίκη μέχρι στιγμής. Ομολογουμένως έτσι είναι τα πράγματα. Δουλέψαμε σκληρά στην προπόνηση όλες αυτές τις ημέρες. Θέλαμε να δείξουμε τη βελτίωση που παρουσιάζουμε κάθε μέρα. Σημασία έχει να "χτίσουμε" πάνω σε αυτό το παιχνίδι, αυτή την εμφάνιση. Ακόμη μαθαίνουμε καθημερινά, προσπαθούμε να δούμε τι ακριβώς θέλει ο προπονητής από εμάς και να "μπούμε" καλύτερα σε αυτό που έχει στο μυαλό του".

Με τον Παναθηναϊκό Superfoods να ισοπεδώνει τη Φενέρμπαχτσε, θα μπορούσε να πει κάποιος ότι οι "πράσινοι" έφεραν κάτι από Final Four στο ΟΑΚΑ. Κάτι που απέφυγε να υιοθετήσει ως άποψη ο Ντιμίτρις Νίκολς αφού " δεν ξέρω αν είναι έτσι τα πράγματα. Θα σου πω ότι συνολικά δείξαμε κάποια σημαντικά πράγματα. Όπως, για παράδειγμα, το γεγονός ότι παλέψαμε. Διεκδικήσαμε κάθε μπάλα σαν να είναι η τελευταία του αγώνα. Δεν αφήσαμε περιθώρια στη Φενέρμπαχτσε να πιστέψει ότι μπορεί να μας κερδίσει. Κι εγώ αυτό θέλω να κάνω, να βγάζω στο παρκέ. Διάθεση και ενέργεια, να "δαγκώνω" στο παρκέ για να δίνω κάτι παραπάνω στην ομάδα. Διψάω γι αυτό".

Όσο για το που βλέπει να... πηγαίνει η "πράσινη" βαλίτσα; " Η ομάδα βελτιώνεται. Δεν θέλω να πω τι κάναμε και τι όχι στο παρελθόν. Σημασία έχουν μόνο όσα έρχονται, κι εκεί θέλω να πιστεύω πως θα είμαστε όπως απόψε (σ.σ.: χθες). Κι ακόμα καλύτεροι", ανέφερε.