Οι μεν βρίσκονταν σε σερί τεσσάρων νικών, οι δε μετρούσαν οκτώ ήττες στα τελευταία 14 παιχνίδια τους. Νικς και Μπακς βρίσκονταν σε διαφορετική... φάση τα ξημερώματα της Τρίτης (10/1), έδωσαν όμως μεγάλη μάχη στο Μάντισον Σκουέρ Γκάρντεν, με την ομάδα του Μιλγουόκι να επιστρέφει από το -17 για την νίκη (111-107) στο πρώτο από τα τέσσερα σερί εκτός έδρας παιχνίδια που θα δώσει.

Στο 26-14 ανέβηκαν οι Μπακς (16-5 εντός και 10-9 εκτός έδρας), με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να βρίσκει αυτή τη φορά πολύ γερά στηρίγματα στα πρόσωπα του clutch Τζρου Χόλιντεϊ, του Μπρουκ Λόπεζ και του Τζο Ινγκλς που έκανε απίθανη εμφάνιση σε εκτέλεση και δημιουργία. Τα Ελάφια είχαν κακή εικόνα στο πρώτο μέρος και σούταραν άσχημα, από τα τέλη της τρίτης περιόδου κι έπειτα όμως είχαν συνεχώς απαντήσεις. Έκλεισαν το ματς με 19 τρίποντα και με 27 ασίστ, με τον Ινγκλς να κάνει τη διαφορά και τον Μάικ Μπουντενχόλζερ να ελπίζει ότι σύντομα θα έχει και τον Κρις Μίντλετον στη διάθεσή του. Ο έμπειρος περιφερειακός έχασε το 12ο σερί ματς εξαιτίας των ενοχλήσεων στο δεξί γόνατο.

Στο 22-19 έπεσαν οι Νικς (10-11 εντός και 12-8 εκτός έδρας), με τον Τζέιλεν Μπράνσον να κάνει μία από τις πιο φαντασμαγορικές εμφανίσεις της καριέρας του (ρεκόρ καριέρας οι 44 πόντοι) και τον Ιμάνουελ Κουίκλι να τον ακολουθεί, αλλά τον Τζούλιους Ραντλ να τα σπάει κυρίως από την περιφέρεια (1/12 τρίποντα) και να μην επιτρέπει στην ομάδα του να πάρει την νίκη. Ο Τομ Τίμποντο είδε τους αθλητές του να κάνουν μόλις επτά λάθη, να μην έχουν όμως πολλή δημιουργία (16 ασίστ) και να στηρίζονται σχεδόν αποκλειστικά στο ταλέντο του Μπράνσον στο ένας εναντίον ενός καθώς αυτός πήρε σχεδόν το 1/3 των προσπαθειών της ομάδας του.

Επόμενος αντίπαλος των Μιλγουόκι Μπακς οι Χοκς στην Ατλάντα, τα ξημερώματα της Πέμπτης στις 02:30.

Ο απολογισμός του Αντετοκούνμπο

Είχε ήσυχο πρώτο μέρος, με 2/4 σουτ (1/2 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 4/6 βολές), έπαιξε 16:44 και δεν βρήκε ρυθμό, ούτε και διαδρόμους. Έφτιαξε αρκετά ανοιχτά σουτ για τους γύρω του και αυτό έκανε και στο δεύτερο μέρος, αν και στην τρίτη περίοδο κυρίως ήταν πολύ επιθετικός. Χωρίς υπερβολές, χωρίς να εκβιάσει προσπάθειες, πήγε και πάλι στην έξτρα πάσα και στο τέλος της βραδιάς ήταν ο πρώτος σκόρερ κι ας μην ήταν φαντασμαγορικός. Δεν το χρειάζεται πια αυτό, χρειάζεται μόνο νίκες και χρειάζεται πραγματική υποστήριξη από τους γύρω του.

22 πόντοι
5/12 δίποντα
1/3 τρίποντα
9/12 βολές
10 ριμπάουντ
5 ασίστ
2 μπλοκ
4 λάθη
2 φάουλ
9 κερδισμένα φάουλ
+9 στο +/-
28.9 USG%
σε 36:25

44-30 οι πόντοι στη ρακέτα, 4-4 οι πόντοι στον αιφνιδιασμό, 9-35 οι πόντοι από τους αναπληρωματικούς, 12-8 οι πόντοι από τα λάθη του αντιπάλου (ήταν 10-0 στο ημίχρονο), 23-21 οι πόντοι από δεύτερες ευκαιρίες, 12 περισσότερα σουτ εκτέλεσαν οι Νικς που έβαλαν ένα καλάθι λιγότερο σε έναν αγώνα με έξι ισοπαλίες και έξι εναλλαγές στο προβάδισμα, μπροστά σε 18.167 θεατές.

Ο αγώνας

Αλλόκοτο ήταν το ξεκίνημα του αγώνα, με τους Μπακς να έχουν το προβάδισμα στο πρώτο timeout (7-13 στο 6'), αλλά να μετρούν δύο εκτελεσμένα δίποντα για 11 τρίποντα την ώρα που οι Νικς είχαν 2/13 σουτ και οκτώ άστοχα από την περιφέρεια. Ο Μπουντενχόλζερ άφησε τον Χόλιντεϊ με δύο φάουλ και τον έχασε με τρία πριν συμπληρωθεί το πεντάλεπτο, με αποτέλεσμα ο Μπράνσον να φτάσει τους 17 (!) προς τα τέλη της περιόδου, την οποία οι γηπεδούχοι έκλεισαν χωρίς ασίστ.

Με τον Γιάννη στον ρόλο του facilitator και με τους Κόνατον - Μπότσαμπ να σκοράρουν από τη γωνία, οι Μπακς κράτησαν το ματς σε ισορροπία στο ξεκίνημα της δεύτερης. Και πάλι όμως, το Μιλγουόκι δεν είχε καλή εικόνα. Οι Νικς βρήκαν στο πρόσωπο του Κουίκλι το στήριγμα που είχε ανάγκη ο Μπράνσον, έχτισαν προβάδισμα οκτώ πόντων (49-41) και έκλεισαν το πρώτο μέρος μπροστά, παρά το γεγονός ότι σούταραν με 34%, παρά το γεγονός ότι είχαν 4/26 τρίποντα (15.4%), παρά το γεγονός ότι ο Ραντλ είχε 4/18. Το γεγονός ότι έκαναν μόνο δύο λάθη τους βοήθησε, την ώρα που οι Μπακς ήταν καλοί αμυντικά, όχι όμως κι επιθετικά.

Με τον Ραντλ να βάζει πέντε σερί στο ξεκίνημα του β' μέρους, οι Νικς πήγαν στο +9 (57-48) και στο +11 (62-51) με τον Κουίκλι να παίρνει τη σκυτάλη. Πήγαν και στο +17 (70-53) στα μέσα της τρίτης περιόδου, με τον Ραντλ να κάνει απίθανη δουλειά με δύναμη σε άμυνα κι επίθεση. Και εκεί που όλα έδειχναν χαμένα για τους Μπακς, ένα σερί 10-0 τους βοήθησε να μειώσουν στους έξι, με τρίποντα από Ινγκλς και Μπότσαμπ προς τα τέλη του δωδεκαλέπτου, την ώρα που ο Αντετοκούνμπο το έπαιζε όλο για να μείνει στον πάγκο στις αρχές του τέταρτου.

Λόπεζ και Άλεν έβαλαν από ένα τρίποντο για το 81-79, ο Ινγκλς πέτυχε το πέμπτο του και οι Μπακς πέρασαν μπροστά (82-81) με τον Γιάννη να παίρνει ανάσες και να γυρίζει για να συνεχίσει να ισορροπεί μεταξύ σκορ και δημιουργίας. Μπράνσον και Χόλιντεϊ έβαλαν μεγάλα καλάθια, ο Λόπεζ έγραψε το 97-100 από τη δεξιά γωνία, ο Μπράνσον απάντησε ξανά, όμως μετά από ένα επιθετικό ριμπάουντ ο Χόλιντεϊ πήρε τη μπάλα και έδωσε προβάδισμα τεσσάρων πόντων (99-103) στα 47" που δεν ανατράπηκε καθώς ο ίδιος έβαλε και τις βολές για το 105-109.

Για την ιστορία, οι Μπακς είχαν 4/14 τρίποντα στην πρώτη, 3/8 στη δεύτερη, 4/10 στην τρίτη και 8/17 στην τέταρτη περίοδο. Στην οποία έκαναν μόλις ένα λάθος.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 22-22, 51-46, 78-73, 107-111

ΝΙΟΥ ΓΙΟΡΚ ΝΙΚΣ (Τομ Τίμποντο): Γκράιμς 4 (1/7 σουτ, 8 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα), Ραντλ 25 (8/17 δίποντα, 1/12 τρίποντα, 6/7 βολές, 16 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα, 3 λάθη, 3 φάουλ σε 39:46), Ρόμπινσον 2 (8 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα), Μπράνσον 44 (11/20 δίποντα, 4/10 τρίποντα, 10/10 βολές, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 3 λάθη σε 38:39), Κουίκλι 23 (6/8 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 2/3 βολές, 4 ριμπάουντ), Χάρτενσταϊν (0/6 σουτ, 4 ριμπάουντ), Τόπιν 3 (1), ΜακΜπράιντ 3 (1), Φουρνιέ 3 (1)

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Γιάννης Αντετοκούνμπο 22 (5/12 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 9/12 βολές, 10 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 μπλοκ, 4 λάθη, 2 φάουλ σε 36:25), Κόνατον 11 (3/7 τρίποντα, 11 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Λόπεζ 17 (3/9 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 3 μπλοκ), Άλεν 11 (2), Χόλιντεϊ 15 (3/9 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 9 ασίστ), Κάρτερ, Πόρτις 10 (5/6 δίποντα), Ινγκλς 17 (1/3 δίποντα, 5/11 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Μπότσαμπ 8 (2 τρίποντα, 5 ριμπάουντ)

Τα ομαδικά στατιστικά των Νιου Γιορκ Νικς: 27/59 δίποντα, 11/41 τρίποντα, 20/22 βολές, 59 ριμπάουντ, 16 ασίστ, 8 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 7 λάθη, 14 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 20/40 δίποντα, 19/49 τρίποντα, 14/18 βολές, 59 ριμπάουντ, 27 ασίστ, 3 κλεψίματα, 5 μπλοκ, 14 λάθη, 17 φάουλ