Νιουμπλ: "Ότι μου ζητήσει ο κόουτς"
"Σκληρό εργάτη" χαρακτήρισε τον εαυτό του ο νεοαποκτηθείς άσος του Άρη Άιρα Νιούμπλ
Άιρα, πως αισθάνεσαι που από τη νέα αγωνιστική σαιζόν θα αγωνίζεσαι στον Άρη;
" Είμαι πολύ χαρούμενος. Έχω ακούσει πολλά καλά πράγματα για την ιστορία και την παράδοση της ομάδας, καθώς επίσης και για την Θεσσαλονίκη ότι είναι μια πολύ όμορφη πόλη. Μου αρέσει να ταξιδεύω ανά τον κόσμο και με χαροποιεί ιδιαίτερα που θα έρθω στην Ελλάδα", δήλωσε αρχικά ο Αμερικάνος στην επίσημη ιστοσελίδα της ΚΑΕ.
Ποιοι ήταν οι βασικοί λόγοι που σε οδήγησαν στην απόφαση να αποδεχθείς την πρόταση της ομάδας;
" Αυτό που μέτρησε περισσότερο στην απόφαση μου είναι το γεγονός πως ο Άρης αγωνίζεται σε υψηλό επίπεδο. Έπαιξα οκτώ χρόνια στο ΝΒΑ και ήθελα να συνεχίσω την καριέρα μου σε μια μεγάλη ομάδα που θα μου παρέχει την δυνατότητα να αγωνίζομαι σε όσο το δυνατόν υψηλότερο επίπεδο".
"Η ποιότητα της Ευρωλίγκας και του ελληνικού πρωταθλήματος είναι ιδιαίτερα υψηλή και είμαι ενθουσιασμένος που θα παίξω σε αυτό το επίπεδο. Σημαντικό ρόλο διαδραμάτισε και το ότι η Ελλάδα είναι μια πολύ όμορφη χώρα την οποία ήθελα να γνωρίσω
".
Τι φιλοδοξείς να πετύχεις αγωνιζόμενος με την φανέλα του Άρη;
" Θα ήθελα να ζήσω όσο περισσότερες επιτυχίες γίνεται. Να πάμε όσο το δυνατόν υψηλότερα στις ευρωπαϊκές μας υποχρεώσεις, αλλά και στο ελληνικό πρωτάθλημα. Σε όποια ομάδα και αν αγωνίζομαι θέλω να είμαι ανταγωνιστικός και πετυχημένος".
Μιλώντας με τον Αντρέα Ματσόν, ποιος είναι ο ρόλος που σου ανέθεσε;
" Μου ζήτησε να χρησιμοποιήσω τις εμπειρίες, τις γνώσεις μου για το μπάσκετ και το ταλέντο μου βοηθώντας τους νεαρούς σε ηλικία συμπαίκτες μου, αλλά και να παίξω στις θέσεις "4" και "3" κάνοντας το καλύτερο τόσο στην άμυνα, όσο και στην επίθεση. Στην καριέρα μου έχω παίξει σε ομάδες με παράδοση στο να κερδίζουν όπως οι Κλίβελαντ Καβαλίερς, οι Σαν Αντόνιο Σπερςκαι οι Λος Άντζελες Λέικερς και θέλω να συνεχίσω στην ίδια κατεύθυνση".
Τι είδους παίκτης είναι ο Άιρα Νιούμπλ;
" Κατάγομαι από το Ντιτρόιτ του Μίσιγκαν και στο παιχνίδι μου είμαι όπως οι Ντιτρόιτ Πίστονς. Είμαι σκληρός εργάτης και δίνω πάντα την ψυχή μου μέσα στο παρκέ βλέποντας τον κάθε αγώνα σαν να είναι ο τελευταίος".
Θεωρείς ότι είσαι περισσότερο αυτό που αποκαλούμε "παίκτης ομάδας", ή ο ηγέτης που θα κάνει την διαφορά στο σκοράρισμα;
" Εξαρτάται από την ομάδα στην οποία αγωνίζομαι και τις ανάγκες της. Μπορώ να ανταποκριθώ σε κάθε ρόλο. Ακόμη δεν γνωρίζω τους αντιπάλους και όταν θα αρχίσω τις προπονήσεις με την ομάδα, τότε θα έχω την ευκαιρία να μάθω περισσότερα στοιχεία".
"Στο ΝΒΑ ήμουν περισσότερο ομαδικός, αλλά όπως είπα και πριν μπορώ να παίξω σε κάθε ομάδα και να ανταπεξέλθω ανάλογα με τις περιστάσεις. Για παράδειγμα ο ρόλος μου ήταν άλλος στους Κλίβελαντ Καβαλίερς και άλλος στην Μπνέι Χασαρόν. Το θέμα είναι πως θα κάνω ότι μου ζητήσει ο κόουτς
".
Την περασμένη αγωνιστική σεζόν διέσχισες για δεύτερη φορά στην καριέρα σου τον Ατλαντικό Ωκεανό, προκειμένου να αγωνιστείς στην ισραηλινή Μπνέι Χασαρόν. Πως ήταν σαν εμπειρία μετά από οκτώ χρόνια συνεχούς παρουσίας στο ΝΒΑ;
" Ήταν μια καλή και διαφορετική εμπειρία. Οι κανόνες ήταν διαφορετικοί από ότι στο ΝΒΑ και απόλαυσα το διάστημα που αγωνίστηκα στο Ισραήλ, καθώς υπήρχε ανταγωνισμός στο πρωτάθλημα. Μέχρι τον περασμένο Μάρτιο, πριν δηλαδή υπογράψω στην Μπνέι Χασαρόν βρισκόμουν στο Μίσιγκαν και περνούσα τον χρόνο μου με την οικογένεια μου. Δεν μου άρεσε όμως να κάθομαι".
"Γυμναζόμουν βέβαια καθημερινά, προκειμένου να διατηρώ τον εαυτό μου σε καλή κατάσταση, αλλά από την στιγμή που δεν είχα βρει την κατάλληλη ομάδα στο ΝΒΑ επέλεξα να βρω ομάδα στην Ευρώπη και να την ενισχύσω στα πλέι οφς. Τώρα θα έχω την δυνατότητα να μετρήσω τις δυνάμεις μου σε ένα ακόμη πιο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα όπως είναι το ελληνικό. Το επίπεδο είναι υψηλότερο και το μπάσκετ που παίζεται πιο σκληρό. Θεωρώ ότι μου ταιριάζει περισσότερο
".
Θεωρείς ότι είναι μια έξτρα πρόκληση να βοηθήσεις τον Άρη να εξασφαλίσει την πρόκριση του στους ομίλους της Ευρωλίγκα;
" Σίγουρα πρόκειται για έναν μεγάλο στόχο. Θέλω να βοηθήσω την ομάδα μου να εξασφαλίσει την συμμετοχή της στους ομίλους και θα είναι μια ξεχωριστή εμπειρία για μένα. Έπαιζα στο ΝΒΑ που είναι το καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου απέναντι στους καλύτερους παίκτες. Τώρα θα έχω την ευκαιρία να χρησιμοποιήσω τις εμπειρίες που αποκόμισα παίζοντας στην Ευρωλίγκα που είναι το καλύτερο πρωτάθλημα της Ευρώπης".
"Η δουλειά μου ήταν πάντα να αντιμετωπίζω τους καλύτερους παίκτες στο ΝΒΑ και αυτό σίγουρα θα με βοηθήσει να αντιμετωπίσω τους καλύτερους στην Ευρώπη. Ξέρω ότι υπάρχουν πολλές διαφορές στον τρόπο που παίζεται το μπάσκετ στην Ευρώπη, αλλά πιστεύω ότι θα τα καταφέρω
".
Πόσο σημαντικό είναι για έναν αθλητή όπως εσύ που έχεις αγωνιστεί σε κορυφαίους συλλόγους όπως για παράδειγμα οι Λος Άντζελες Λέικερς να συνεχίσεις την καριέρα σου στον Άρη που έχει κατακτήσει 21 τίτλους;
" Είναι ευλογία για έναν καλαθοσφαιριστή να αποτελεί μέλος μιας τόσο σημαντικής ομάδας όπως ο Άρης και να την βοηθήσει να κατακτήσει έναν ακόμη τίτλο. Θα δώσω όλες μου τις δυνάμεις για να συνεχιστεί η παράδοση της ομάδας".
Στην καριέρα σου υπήρξες συμπαίκτες με ορισμένους σούπερ σταρ του ΝΒΑ όπως ο Κόμπι Μπράιαντ, o Τιμ Ντάνκαν και ο Λεμπρόν Τζέιμς. Πως ήταν η συνύπαρξη σου μαζί τους εντός και εκτός παρκέ;
" Πρόκειται αναμφισβήτητα για εκπληκτικούς αθλητές. Ο Ντάνκαν είναι ο καλύτερος παίκτης στην θέση του. Το να παίζεις δίπλα στον Kobe και τον Λεμπρόν είναι κάτι το μοναδικό. Είναι οι μόνοι που το παιχνίδι τους πλησιάζει τόσο πολύ εκείνο του Μάικλ Τζόρνταν. Προσθέτουν ταλέντο στις ομάδες τους, αλλά είναι διαφορετικοί στο στυλ του παιχνιδιού τους".
"Ο Λεμπρόν με βάση όλα αυτά που έχει πετύχει σε τόσο νεαρή ηλικία θεωρείται καλύτερος από τον Κόμπι όταν εκείνος ήταν στην ίδια ηλικία. Από την άλλη πλευρά όμως ο Kobe είναι σαφώς πιο έμπειρος και πνευματικά βρίσκεται σε ένα άλλο επίπεδο. Είναι καλύτερος από τον καθένα. Εξαρτάται πάντα και το τι θες από την ομάδα σου. Ο Λεμπρόν είναι πιο νέος και μπορεί να φτάσει ακόμη ψηλότερα
".
Ποιος όμως από τους τρεις συγκεκριμένους αθλητές ήταν πιο κοντά σου;
" Όλοι τους είναι εξαιρετικοί παίκτες και χαρακτήρες. Θα επέλεγα όμως τον Λεμπρόν γιατί παίξαμε μαζί επί μια πενταετία και τον έζησα από την πρώτη του χρονιά στο ΝΒΑ. Είχα την δυνατότητα να τον βλέπω να γίνεται κάθε χρόνο ολοένα και καλύτερος. Έχει καλή αίσθηση του χιούμορ και θα μπορούσε αν ήθελε να γίνει ένας καλός κωμικός. Περάσαμε πολύ χρόνο μαζί και είναι επόμενο να "δεθούμε" μεταξύ μας. Και ο Κόμπι ξέρει να κάνει αστεία, αλλά είναι τις πιο πολλές φορές σοβαρός. Ειδικά κάθε φορά που μπαίνει στο παρκέ".
"Προσεγγίζει τον αγώνα με τον δικό του ξεχωριστό τρόπο και ξέρει καλά πώς να κερδίζει. Ο Λεμπρόν είναι διαφορετικός και αυτό είναι απόλυτα λογικό καθώς είναι ακόμη πολύ νέος. Μαθαίνει όμως γρήγορα και είναι ταπεινός. Ο Dunkan είναι πολύ ήρεμος και σοβαρός. Σε κάθε αγώνα πετυχαίνει double double, αλλά δεν θα τον δεις ποτέ να πανηγυρίζει. Μου αρέσει αυτό. Μπαίνει μέσα στο παρκέ, κάνει την βρώμικη δουλειά, σε κερδίζει και με τον τρόπο του το κάνει να φαίνεται εύκολο
".
Έχεις αγωνιστεί σε δύο τελικούς του ΝΒΑ. Το 2007 με τους Καβαλίερς και το 2009 με τους Λέικερς. Πως είναι να βιώνεις την ατμόσφαιρα που επικρατεί για την διεκδίκηση του τίτλου;
" Ήταν μια αξέχαστη εμπειρία. Οι περισσότεροι παίκτες δεν έχουν την ευκαιρία να ζήσουν την αύρα των τελικών. Θεωρώ τον εαυτό μου ευλογημένο που είχα την δυνατότητα να συμμετάσχω δύο φορές σε τελικούς του ΝΒΑ. Η πρώτη μου φορά ήταν με τους Καβαλίερς. Αντιμετωπίσαμε στους τελικούς τους Σπερς, αλλά ήμασταν σαφώς πιο άπειροι και δεν τα καταφέραμε".
"Η δεύτερη με τους Λέικερς. Εκείνη ήταν διαφορετική ιστορία, καθώς είχαμε να αντιμετωπίσουμε τους Σέλτικς. Πάντα οι τελικοί μεταξύ των δύο συγκεκριμένων ομάδων παρουσιάζουν ξεχωριστό ενδιαφέρον, λόγω της κόντρας τους. Ήταν απίστευτη εμπειρία και με πόνεσε η ήττα. Μπήκαν πιο σκληρά στους αγώνες και μας σόκαραν
".
Κάνοντας έναν απολογισμό της καριέρας σου στο ΝΒΑ τι είναι αυτό που θα σου λείψει περισσότερο;
" Μου λείπει ένας τίτλος. Θα ήθελα πολύ να φορέσω το δαχτυλίδι του πρωταθλητή. Παρόλα αυτά όμως ήμουν στους τελικούς και αυτό από μόνο του είναι πολύ σημαντικό στην καριέρα μου. Όπως επίσης θεωρώ πολύ σημαντικό και το γεγονός ότι μετράω πέντε συνεχείς παρουσίες στα πλέι οφς, αλλά και το ότι κέρδισα τόσο το πρωτάθλημα στην Ανατολική, όσο και στην Δυτική Περιφέρεια".
"Νιώθω ευλογημένος από αυτήν την εμπειρία. Παρά το γεγονός ότι δεν κατάφερα να κατακτήσω το πρωτάθλημα, εντούτοις είμαι πολύ χαρούμενος γιατί πολλοί αθλητές δεν είχαν την ανάλογη ευκαιρία
".
Ποιον από τους δύο τελικούς που μετείχες θα ήθελες περισσότερο να είχες κερδίσει;
" Εκείνον με τους Καβαλίερς γιατί πολλοί αμφέβαλλαν για εμάς και τότε βρισκόμασταν στην αρχή μιας ανοδικής πορείας".
Ποια ήταν η καλύτερη στιγμή της καριέρας σου;
" Όταν κατακτήσαμε με τους Kαβαλίερς το πρωτάθλημα στην Ανατολική Περιφέρεια κερδίζοντας μάλιστα τους Πίστονς, οι οποίοι προέρχονται από την γενέτειρα μου".
Και η χειρότερη;
" Όταν χάσαμε στους τελικούς από τους Σπερς. Με πείραξε ο τρόπος που χάσαμε και το ότι δεν μπορούσαμε να τους ανταγωνιστούμε. Όπως επίσης και οι μόλις 26 νίκες με τους Ατλάντα Χοκς σε 82 αγώνες. Αυτό όμως που με πείραξε πολύ ήταν όταν εντελώς απροσδόκητα οι Καβαλίερς με έστειλαν στους Σουπερσόνικς. Δεν το περίμενα. Ένιωθα ότι ξεκινούσαμε κάτι καλό με τους Καβς και πως δεν θα είχα την ευκαιρία να βοηθήσω σε εκείνη την προσπάθεια. Με ενόχλησε περισσότερο, παρά με πλήγωσε. Γι’ αυτό εξάλλου στην συνέχεια ζήτησα να πάρω μεταγραφή από το Σιάτλ σε μια ομάδα που θα συμμετείχε στα πλέι οφς και έτσι πήγα στους Λέικερς".
Όσο για την πιο αστεία;
" Είναι πολλές. Δεν μου έρχεται τώρα στο μυαλό κάποια συγκεκριμένη".
Μήπως ήταν εκείνη που κατά λάθος κλώτσησες στο πρόσωπο τον Mάικ Ντανλίβι;
"(γελάει). Πραγματικά δεν κατάλαβα πως έγινε. Ήταν όντως αστείο. Τώρα όμως θυμήθηκα μια αστεία στιγμή. Όχι με εμένα ως πρωταγωνιστή, αλλά τον Nτόνιελ Μάρσαλ. Παίζαμε μαζί στους Καβαλίερς. και κάποια στιγμή του είπε ο κόουτς να μπει μέσα και εκείνος έκανε την είσοδο του στο παρκέ φορώντας την στολή της προθέρμανσης. Είχε ξεχάσει να φορέσει την φανέλα για τους αγώνες και γελάσαμε πολύ με το όλο σκηνικό. Ακόμη και ο ίδιος".
Ποιος ήταν ο ιδανικός συμπαίκτης κατά τη γνώμη σου;
" Ο Σαρίφ Αμντούρ Ραχίμ. Μου άρεσε πολύ το παιχνίδι του. Θα μπορούσε να πετύχει σπουδαία πράγματα στην καριέρα του, αλλά ήταν υποτιμημένος διότι αγωνιζόταν στους Χοκς και δεν μπορούσε να φανεί ιδιαίτερα. Είναι από τους καλύτερους παίκτες που γνώρισα εντός και εκτός παρκέ. Ξεχωρίζω επίσης και τον Ζιντρούνας Ιλγκάουσκας ο οποίος με εντυπωσίαζε για το πόσο σκληρά δούλευε. Απολάμβανα να παίζω μαζί του".
Προτιμάς να αγωνίζεσαι περισσότερο ως "3αρι" ή ως "4αρι";
"Κυρίως στην θέση "3", αλλά δεν έχω κανένα πρόβλημα να αποδώσω εξίσου καλά και στο "4". Στο κολέγιο εξάλλου έπαιζα κυρίως ως πάουερ φόργουορντ".
Ποιος ήταν ο αγαπημένος σου παίκτης όταν ήσουν μικρός και ποιον παίκτη θαυμάζεις από τους εν ενεργεία;
" Όταν ήμουν μικρός μου άρεσε πολύ ο Τζορτζ "Iceman" Γκέρβιν αλλά και ο Αϊζάια Τόμας τον οποίο θεωρώ τον καλύτερο πλέι μέικερ. Τώρα είναι πολλοί που μου αρέσουν, αλλά αν ήταν να επιλέξω κάποιον συγκεκριμένο, τότε θα έλεγα τον Λεμπρόν Τζέιμς. Διαθέτει τεράστιο ταλέντο και είναι κυρίαρχος μέσα στο παρκέ".
Όσο για την αγαπημένη σου ομάδα;
" Στα παιδικά μου χρόνια υποστήριζα τους Ντιτρόιτ Πίστονς. Τώρα τους Κλίβελαντ Καβαλίερς".
Κλείνοντας, ποιο είναι το μήνυμα που θα ήθελες να στείλεις στους φιλάθλους του Άρη, μέσω του arisbc.gr;
" Θέλω να τους πω ότι είμαι χαρούμενος που αποτελώ μέλος του Άρη. Θα έρθω για να παίξω σκληρά και θα δώσω όλη μου την καρδιά για την ομάδα. Θέλω να τους ενθαρρύνω και να με ενθαρρύνουν. Είμαι λάτρης της σκληρής δουλειάς και νιώθω ευγνώμων που θα αγωνιστώ σε μια ομάδα που ξέρει να κερδίζει. Από την πλευρά μου θα κάνω τα πάντα για να συνεχιστεί αυτή η παράδοση".
Η ανθρώπινη πλευρά του Άιρα Νιούμπλ
Ο Άιρα Νιούμπλ δεν ήταν πολιτικά ενεργός, μέχρι την στιγμή που έπεσε στα χέρια του ένα δημοσίευμα σε μια εφημερίδα και το οποίο έμελλε να αγγίξει τις ευαίσθητες "χορδές" του.
Καθώς ταξίδευε με την αποστολή των Καβαλίερς για το Σάρλοτ προκειμένου να αντιμετωπίσουν τους Μπόμπκατς, το βλέμμα του "καρφώθηκε" στο άρθρο ενός Άγγλου καθηγητή ονόματι Έρικ Ριβς που διδάσκει στο Πανεπιστήμιο Σμιθ της Μασαχουσέτης και αναφερόταν στις θηριωδίες που λαμβάνουν χώρα στο Νταρφούρ, το οποίο βρίσκεται στην δυτική πλευρά του Σουδάν.
Κάπως έτσι λοιπόν άρχισαν όλα για τον Νιούμπλ, ο οποίος μέχρι τότε ήξερε ελάχιστα πράγματα για το τι συμβαίνει στην συγκεκριμένη περιοχή. Ο άλλοτε αστέρας του ΝΒΑ έσπευσε να επικοινωνήσει μέσω e-mail με τον Ριβς και να συλλέξει ακόμη περισσότερα στοιχεία σχετικά με την γενοκτονία στο Νταρφούρ.
Υπολογίζεται μάλιστα ότι οι στρατιωτικές συγκρούσεις έχουν κοστίσει την ζωή περίπου 500.000 ανθρώπων (περισσότεροι μάλιστα από 100 άνθρωποι σκοτώνονται σε καθημερινή βάση) και ανάγκασαν 2.5 εκατομμύρια άλλους να εγκαταλείψουν την πατρίδα τους.
" Υπάρχουν αθώοι άνθρωποι που σκοτώνονται και είναι τραγικό να καθόμαστε αδρανείς και να τους αφήνουμε να κάνουν ότι κάνουν", τόνισε χαρακτηριστικά ο Νιούμπλ που αποφάσισε να ενεργήσει. Μάζεψε μέσω του ίντερνετ όσες περισσότερες πληροφορίες μπορούσε, τις φωτοτύπησε και τις μοίρασε σε κάθε ένα από τα ντουλάπια των συμπαικτών του στα αποδυτήρια των Kαβαλίερς.
" Παίζω μπάσκετ και ζω από αυτό. Αγαπώ αυτό που κάνω. Είναι η δουλειά μου, αλλά δεν είναι τα πάντα για μένα. Υπάρχουν γυναίκες και παιδιά στο Νταρφούρ που γνωρίζουν τον βιασμό. Αθώοι άνθρωποι θανατώθηκαν ή αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Δεν μπορώ λοιπόν να κάθομαι και να μην κάνω τίποτα. Το νόημα άλλωστε στην ζωή δεν είναι να βγάζεις λεφτά και να ζεις καλά. Το θέμα είναι τι μπορείς να κάνεις για τους συνανθρώπους σου".
Σκοπός του ήταν να χρησιμοποιήσει τις επαγγελματικές του διασυνδέσεις για να κάνει την διαφορά στον κόσμο και με την βοήθεια του Ριβς, αλλά και του Τζιλ Σάβιτ (διευθυντής σε μια καμπάνια με την ονομασία "Φέρτε το Ολυμπιακό όνειρο στο Darfur") ετοίμασε ένα γράμμα το οποίο περιλάμβανε υπογραφές αρκετών παικτών του ΝΒΑ (με πρώτη την δική του) και το έστειλε στην κυβέρνηση της Κίνας.
Αυτό διότι η Κίνα ήταν η χώρα που φιλοξένησε τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008, ενώ επίσης είναι εκείνη που αγοράζει τα δύο τρίτα του πετρελαίου που υπάρχει στο Sudan, ενώ η σουδανική κυβέρνηση χρησιμοποιεί τα χρήματα που λαμβάνει για την αγορά όπλων και πολεμικών αεροπλάνων τα οποία είναι κινέζικης κατασκευής.
Το συγκεκριμένο γράμμα ανέφερε τα εξής: " Εμείς, ως καλαθοσφαιριστές που αγωνιζόμαστε στο πρωτάθλημα του ΝΒΑ και πιθανόν να μετέχουμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Πεκίνο δεν μπορούμε να είμαστε αδιάφοροι στα ανθρώπινα δεινά και στην καταστροφή που συνεχίζεται στο Νταρφούρ του Σουδάν. Παρακαλούμε να χρησιμοποιήσετε κάθε διαθέσιμο διπλωματικό μέσο και οικονομική πίεση για να τελειώσει η αγωνία στο Νταρφούρ και να εξασφαλιστεί η είσοδος του προσωπικού υποστήριξης ειρήνης των Ηνωμένων Εθνών".
Ο Άιρα Νιούμπλ –που στα παιδικά του χρόνια είχε ως πρότυπο τον Μοχάμεντ Άλι- ήταν γνωστός στους συμπαίκτες του στους Καβαλίερς για την παρρησία, την διάνοια και το ενδιαφέρον του για κάθε παγκόσμιο συμβάν.
"Διαβάζοντας εκείνο το άρθρο του καθηγητή Έρικ Ριβς, ο οποίος μαχόταν για τα δικαιώματα του Νταρφούρ, τότε ένιωσα την ανάγκη να βοηθήσω. Έτσι ένιωσα και έτσι έπραξα. Ήταν κάτι που ήθελα να το κάνω και αφορούσε μια δική μου απόφαση. Υπάρχει ένα πρόβλημα γύρω μας και κανείς δεν έκανε κάτι για να σταματήσει να διαπράττεται αυτό το έγκλημα στο Darfur. Μιλάμε για γενοκτονία. Οι κυβερνήτες των χωρών λένε ότι είναι κακό αυτό που συμβαίνει, αλλά ο κόσμος στην συγκεκριμένη χώρα συνεχίζει να σκοτώνεται".
"Δεν μπορούσα να βάζω το CNN και να παρακολουθώ αδιάφορα θέματα, την στιγμή που 400.000 τουλάχιστον άνθρωποι έχουν χάσει την ζωή τους. Το γεγονός ότι έπαιζα στο ΝΒΑ θα με βοηθούσε να βρω στήριξη. Η Κίνα εκτός από οικοδέσποινα των Ολυμπιακών Αγώνων υποστήριζε οικονομικά το Σουδάν αγοράζοντας πετρέλαιο. Με δεδομένο λοιπόν ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες πρεσβεύουν την ειρήνη μεταξύ των εθνών θελήσαμε να κινηθούμε προς αυτήν την κατεύθυνση για να σταματήσει αυτό".
Είδε όμως ο ίδιος τους κόπους του να αποδίδουν καρπούς; " Μέχρι στιγμής δεν έχουμε τα επιθυμητά αποτελέσματα, αφού ακόμη πεθαίνει κόσμος στο Νταρφούρ. Δεν έχουμε μεγάλη χρηματική βοήθεια και υποστήριξη. Αρκετός κόσμος δεν νοιάζεται, αλλά το ίδιο πράγμα θα μπορούσε να συμβεί οπουδήποτε. Μακάρι να σταματήσουν όλα αυτά".
Νίκη για Μεγάλη Βρετανία με εξαιρετικό Μπετς
Η Μεγάλη Βρετανία στον τελευταίο χθεσινό (21/08) φιλικό αγώνα επί ισπανικού εδάφους, κέρδισε τη Σλοβενία με 63-56.
Ο Άντριου Μπετς ήταν από τους κορυφαίους της Μεγάλης Βρετανίας σημειώνοντας 11 πόντους (3/3 1π., 4/6 2π.) και 6 ριμπάουντ.
" Είμαι πολύ χαρούμενος. Έχω ακούσει πολλά καλά πράγματα για την ιστορία και την παράδοση της ομάδας, καθώς επίσης και για την Θεσσαλονίκη ότι είναι μια πολύ όμορφη πόλη. Μου αρέσει να ταξιδεύω ανά τον κόσμο και με χαροποιεί ιδιαίτερα που θα έρθω στην Ελλάδα", δήλωσε αρχικά ο Αμερικάνος στην επίσημη ιστοσελίδα της ΚΑΕ.
Ποιοι ήταν οι βασικοί λόγοι που σε οδήγησαν στην απόφαση να αποδεχθείς την πρόταση της ομάδας;
" Αυτό που μέτρησε περισσότερο στην απόφαση μου είναι το γεγονός πως ο Άρης αγωνίζεται σε υψηλό επίπεδο. Έπαιξα οκτώ χρόνια στο ΝΒΑ και ήθελα να συνεχίσω την καριέρα μου σε μια μεγάλη ομάδα που θα μου παρέχει την δυνατότητα να αγωνίζομαι σε όσο το δυνατόν υψηλότερο επίπεδο".
"Η ποιότητα της Ευρωλίγκας και του ελληνικού πρωταθλήματος είναι ιδιαίτερα υψηλή και είμαι ενθουσιασμένος που θα παίξω σε αυτό το επίπεδο. Σημαντικό ρόλο διαδραμάτισε και το ότι η Ελλάδα είναι μια πολύ όμορφη χώρα την οποία ήθελα να γνωρίσω
".
Τι φιλοδοξείς να πετύχεις αγωνιζόμενος με την φανέλα του Άρη;
" Θα ήθελα να ζήσω όσο περισσότερες επιτυχίες γίνεται. Να πάμε όσο το δυνατόν υψηλότερα στις ευρωπαϊκές μας υποχρεώσεις, αλλά και στο ελληνικό πρωτάθλημα. Σε όποια ομάδα και αν αγωνίζομαι θέλω να είμαι ανταγωνιστικός και πετυχημένος".
Μιλώντας με τον Αντρέα Ματσόν, ποιος είναι ο ρόλος που σου ανέθεσε;
" Μου ζήτησε να χρησιμοποιήσω τις εμπειρίες, τις γνώσεις μου για το μπάσκετ και το ταλέντο μου βοηθώντας τους νεαρούς σε ηλικία συμπαίκτες μου, αλλά και να παίξω στις θέσεις "4" και "3" κάνοντας το καλύτερο τόσο στην άμυνα, όσο και στην επίθεση. Στην καριέρα μου έχω παίξει σε ομάδες με παράδοση στο να κερδίζουν όπως οι Κλίβελαντ Καβαλίερς, οι Σαν Αντόνιο Σπερςκαι οι Λος Άντζελες Λέικερς και θέλω να συνεχίσω στην ίδια κατεύθυνση".
Τι είδους παίκτης είναι ο Άιρα Νιούμπλ;
" Κατάγομαι από το Ντιτρόιτ του Μίσιγκαν και στο παιχνίδι μου είμαι όπως οι Ντιτρόιτ Πίστονς. Είμαι σκληρός εργάτης και δίνω πάντα την ψυχή μου μέσα στο παρκέ βλέποντας τον κάθε αγώνα σαν να είναι ο τελευταίος".
Θεωρείς ότι είσαι περισσότερο αυτό που αποκαλούμε "παίκτης ομάδας", ή ο ηγέτης που θα κάνει την διαφορά στο σκοράρισμα;
" Εξαρτάται από την ομάδα στην οποία αγωνίζομαι και τις ανάγκες της. Μπορώ να ανταποκριθώ σε κάθε ρόλο. Ακόμη δεν γνωρίζω τους αντιπάλους και όταν θα αρχίσω τις προπονήσεις με την ομάδα, τότε θα έχω την ευκαιρία να μάθω περισσότερα στοιχεία".
"Στο ΝΒΑ ήμουν περισσότερο ομαδικός, αλλά όπως είπα και πριν μπορώ να παίξω σε κάθε ομάδα και να ανταπεξέλθω ανάλογα με τις περιστάσεις. Για παράδειγμα ο ρόλος μου ήταν άλλος στους Κλίβελαντ Καβαλίερς και άλλος στην Μπνέι Χασαρόν. Το θέμα είναι πως θα κάνω ότι μου ζητήσει ο κόουτς
".
Την περασμένη αγωνιστική σεζόν διέσχισες για δεύτερη φορά στην καριέρα σου τον Ατλαντικό Ωκεανό, προκειμένου να αγωνιστείς στην ισραηλινή Μπνέι Χασαρόν. Πως ήταν σαν εμπειρία μετά από οκτώ χρόνια συνεχούς παρουσίας στο ΝΒΑ;
" Ήταν μια καλή και διαφορετική εμπειρία. Οι κανόνες ήταν διαφορετικοί από ότι στο ΝΒΑ και απόλαυσα το διάστημα που αγωνίστηκα στο Ισραήλ, καθώς υπήρχε ανταγωνισμός στο πρωτάθλημα. Μέχρι τον περασμένο Μάρτιο, πριν δηλαδή υπογράψω στην Μπνέι Χασαρόν βρισκόμουν στο Μίσιγκαν και περνούσα τον χρόνο μου με την οικογένεια μου. Δεν μου άρεσε όμως να κάθομαι".
"Γυμναζόμουν βέβαια καθημερινά, προκειμένου να διατηρώ τον εαυτό μου σε καλή κατάσταση, αλλά από την στιγμή που δεν είχα βρει την κατάλληλη ομάδα στο ΝΒΑ επέλεξα να βρω ομάδα στην Ευρώπη και να την ενισχύσω στα πλέι οφς. Τώρα θα έχω την δυνατότητα να μετρήσω τις δυνάμεις μου σε ένα ακόμη πιο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα όπως είναι το ελληνικό. Το επίπεδο είναι υψηλότερο και το μπάσκετ που παίζεται πιο σκληρό. Θεωρώ ότι μου ταιριάζει περισσότερο
".
Θεωρείς ότι είναι μια έξτρα πρόκληση να βοηθήσεις τον Άρη να εξασφαλίσει την πρόκριση του στους ομίλους της Ευρωλίγκα;
" Σίγουρα πρόκειται για έναν μεγάλο στόχο. Θέλω να βοηθήσω την ομάδα μου να εξασφαλίσει την συμμετοχή της στους ομίλους και θα είναι μια ξεχωριστή εμπειρία για μένα. Έπαιζα στο ΝΒΑ που είναι το καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου απέναντι στους καλύτερους παίκτες. Τώρα θα έχω την ευκαιρία να χρησιμοποιήσω τις εμπειρίες που αποκόμισα παίζοντας στην Ευρωλίγκα που είναι το καλύτερο πρωτάθλημα της Ευρώπης".
"Η δουλειά μου ήταν πάντα να αντιμετωπίζω τους καλύτερους παίκτες στο ΝΒΑ και αυτό σίγουρα θα με βοηθήσει να αντιμετωπίσω τους καλύτερους στην Ευρώπη. Ξέρω ότι υπάρχουν πολλές διαφορές στον τρόπο που παίζεται το μπάσκετ στην Ευρώπη, αλλά πιστεύω ότι θα τα καταφέρω
".
Πόσο σημαντικό είναι για έναν αθλητή όπως εσύ που έχεις αγωνιστεί σε κορυφαίους συλλόγους όπως για παράδειγμα οι Λος Άντζελες Λέικερς να συνεχίσεις την καριέρα σου στον Άρη που έχει κατακτήσει 21 τίτλους;
" Είναι ευλογία για έναν καλαθοσφαιριστή να αποτελεί μέλος μιας τόσο σημαντικής ομάδας όπως ο Άρης και να την βοηθήσει να κατακτήσει έναν ακόμη τίτλο. Θα δώσω όλες μου τις δυνάμεις για να συνεχιστεί η παράδοση της ομάδας".
Στην καριέρα σου υπήρξες συμπαίκτες με ορισμένους σούπερ σταρ του ΝΒΑ όπως ο Κόμπι Μπράιαντ, o Τιμ Ντάνκαν και ο Λεμπρόν Τζέιμς. Πως ήταν η συνύπαρξη σου μαζί τους εντός και εκτός παρκέ;
" Πρόκειται αναμφισβήτητα για εκπληκτικούς αθλητές. Ο Ντάνκαν είναι ο καλύτερος παίκτης στην θέση του. Το να παίζεις δίπλα στον Kobe και τον Λεμπρόν είναι κάτι το μοναδικό. Είναι οι μόνοι που το παιχνίδι τους πλησιάζει τόσο πολύ εκείνο του Μάικλ Τζόρνταν. Προσθέτουν ταλέντο στις ομάδες τους, αλλά είναι διαφορετικοί στο στυλ του παιχνιδιού τους".
"Ο Λεμπρόν με βάση όλα αυτά που έχει πετύχει σε τόσο νεαρή ηλικία θεωρείται καλύτερος από τον Κόμπι όταν εκείνος ήταν στην ίδια ηλικία. Από την άλλη πλευρά όμως ο Kobe είναι σαφώς πιο έμπειρος και πνευματικά βρίσκεται σε ένα άλλο επίπεδο. Είναι καλύτερος από τον καθένα. Εξαρτάται πάντα και το τι θες από την ομάδα σου. Ο Λεμπρόν είναι πιο νέος και μπορεί να φτάσει ακόμη ψηλότερα
".
Ποιος όμως από τους τρεις συγκεκριμένους αθλητές ήταν πιο κοντά σου;
" Όλοι τους είναι εξαιρετικοί παίκτες και χαρακτήρες. Θα επέλεγα όμως τον Λεμπρόν γιατί παίξαμε μαζί επί μια πενταετία και τον έζησα από την πρώτη του χρονιά στο ΝΒΑ. Είχα την δυνατότητα να τον βλέπω να γίνεται κάθε χρόνο ολοένα και καλύτερος. Έχει καλή αίσθηση του χιούμορ και θα μπορούσε αν ήθελε να γίνει ένας καλός κωμικός. Περάσαμε πολύ χρόνο μαζί και είναι επόμενο να "δεθούμε" μεταξύ μας. Και ο Κόμπι ξέρει να κάνει αστεία, αλλά είναι τις πιο πολλές φορές σοβαρός. Ειδικά κάθε φορά που μπαίνει στο παρκέ".
"Προσεγγίζει τον αγώνα με τον δικό του ξεχωριστό τρόπο και ξέρει καλά πώς να κερδίζει. Ο Λεμπρόν είναι διαφορετικός και αυτό είναι απόλυτα λογικό καθώς είναι ακόμη πολύ νέος. Μαθαίνει όμως γρήγορα και είναι ταπεινός. Ο Dunkan είναι πολύ ήρεμος και σοβαρός. Σε κάθε αγώνα πετυχαίνει double double, αλλά δεν θα τον δεις ποτέ να πανηγυρίζει. Μου αρέσει αυτό. Μπαίνει μέσα στο παρκέ, κάνει την βρώμικη δουλειά, σε κερδίζει και με τον τρόπο του το κάνει να φαίνεται εύκολο
".
Έχεις αγωνιστεί σε δύο τελικούς του ΝΒΑ. Το 2007 με τους Καβαλίερς και το 2009 με τους Λέικερς. Πως είναι να βιώνεις την ατμόσφαιρα που επικρατεί για την διεκδίκηση του τίτλου;
" Ήταν μια αξέχαστη εμπειρία. Οι περισσότεροι παίκτες δεν έχουν την ευκαιρία να ζήσουν την αύρα των τελικών. Θεωρώ τον εαυτό μου ευλογημένο που είχα την δυνατότητα να συμμετάσχω δύο φορές σε τελικούς του ΝΒΑ. Η πρώτη μου φορά ήταν με τους Καβαλίερς. Αντιμετωπίσαμε στους τελικούς τους Σπερς, αλλά ήμασταν σαφώς πιο άπειροι και δεν τα καταφέραμε".
"Η δεύτερη με τους Λέικερς. Εκείνη ήταν διαφορετική ιστορία, καθώς είχαμε να αντιμετωπίσουμε τους Σέλτικς. Πάντα οι τελικοί μεταξύ των δύο συγκεκριμένων ομάδων παρουσιάζουν ξεχωριστό ενδιαφέρον, λόγω της κόντρας τους. Ήταν απίστευτη εμπειρία και με πόνεσε η ήττα. Μπήκαν πιο σκληρά στους αγώνες και μας σόκαραν
".
Κάνοντας έναν απολογισμό της καριέρας σου στο ΝΒΑ τι είναι αυτό που θα σου λείψει περισσότερο;
" Μου λείπει ένας τίτλος. Θα ήθελα πολύ να φορέσω το δαχτυλίδι του πρωταθλητή. Παρόλα αυτά όμως ήμουν στους τελικούς και αυτό από μόνο του είναι πολύ σημαντικό στην καριέρα μου. Όπως επίσης θεωρώ πολύ σημαντικό και το γεγονός ότι μετράω πέντε συνεχείς παρουσίες στα πλέι οφς, αλλά και το ότι κέρδισα τόσο το πρωτάθλημα στην Ανατολική, όσο και στην Δυτική Περιφέρεια".
"Νιώθω ευλογημένος από αυτήν την εμπειρία. Παρά το γεγονός ότι δεν κατάφερα να κατακτήσω το πρωτάθλημα, εντούτοις είμαι πολύ χαρούμενος γιατί πολλοί αθλητές δεν είχαν την ανάλογη ευκαιρία
".
Ποιον από τους δύο τελικούς που μετείχες θα ήθελες περισσότερο να είχες κερδίσει;
" Εκείνον με τους Καβαλίερς γιατί πολλοί αμφέβαλλαν για εμάς και τότε βρισκόμασταν στην αρχή μιας ανοδικής πορείας".
Ποια ήταν η καλύτερη στιγμή της καριέρας σου;
" Όταν κατακτήσαμε με τους Kαβαλίερς το πρωτάθλημα στην Ανατολική Περιφέρεια κερδίζοντας μάλιστα τους Πίστονς, οι οποίοι προέρχονται από την γενέτειρα μου".
Και η χειρότερη;
" Όταν χάσαμε στους τελικούς από τους Σπερς. Με πείραξε ο τρόπος που χάσαμε και το ότι δεν μπορούσαμε να τους ανταγωνιστούμε. Όπως επίσης και οι μόλις 26 νίκες με τους Ατλάντα Χοκς σε 82 αγώνες. Αυτό όμως που με πείραξε πολύ ήταν όταν εντελώς απροσδόκητα οι Καβαλίερς με έστειλαν στους Σουπερσόνικς. Δεν το περίμενα. Ένιωθα ότι ξεκινούσαμε κάτι καλό με τους Καβς και πως δεν θα είχα την ευκαιρία να βοηθήσω σε εκείνη την προσπάθεια. Με ενόχλησε περισσότερο, παρά με πλήγωσε. Γι’ αυτό εξάλλου στην συνέχεια ζήτησα να πάρω μεταγραφή από το Σιάτλ σε μια ομάδα που θα συμμετείχε στα πλέι οφς και έτσι πήγα στους Λέικερς".
Όσο για την πιο αστεία;
" Είναι πολλές. Δεν μου έρχεται τώρα στο μυαλό κάποια συγκεκριμένη".
Μήπως ήταν εκείνη που κατά λάθος κλώτσησες στο πρόσωπο τον Mάικ Ντανλίβι;
"(γελάει). Πραγματικά δεν κατάλαβα πως έγινε. Ήταν όντως αστείο. Τώρα όμως θυμήθηκα μια αστεία στιγμή. Όχι με εμένα ως πρωταγωνιστή, αλλά τον Nτόνιελ Μάρσαλ. Παίζαμε μαζί στους Καβαλίερς. και κάποια στιγμή του είπε ο κόουτς να μπει μέσα και εκείνος έκανε την είσοδο του στο παρκέ φορώντας την στολή της προθέρμανσης. Είχε ξεχάσει να φορέσει την φανέλα για τους αγώνες και γελάσαμε πολύ με το όλο σκηνικό. Ακόμη και ο ίδιος".
Ποιος ήταν ο ιδανικός συμπαίκτης κατά τη γνώμη σου;
" Ο Σαρίφ Αμντούρ Ραχίμ. Μου άρεσε πολύ το παιχνίδι του. Θα μπορούσε να πετύχει σπουδαία πράγματα στην καριέρα του, αλλά ήταν υποτιμημένος διότι αγωνιζόταν στους Χοκς και δεν μπορούσε να φανεί ιδιαίτερα. Είναι από τους καλύτερους παίκτες που γνώρισα εντός και εκτός παρκέ. Ξεχωρίζω επίσης και τον Ζιντρούνας Ιλγκάουσκας ο οποίος με εντυπωσίαζε για το πόσο σκληρά δούλευε. Απολάμβανα να παίζω μαζί του".
Προτιμάς να αγωνίζεσαι περισσότερο ως "3αρι" ή ως "4αρι";
"Κυρίως στην θέση "3", αλλά δεν έχω κανένα πρόβλημα να αποδώσω εξίσου καλά και στο "4". Στο κολέγιο εξάλλου έπαιζα κυρίως ως πάουερ φόργουορντ".
Ποιος ήταν ο αγαπημένος σου παίκτης όταν ήσουν μικρός και ποιον παίκτη θαυμάζεις από τους εν ενεργεία;
" Όταν ήμουν μικρός μου άρεσε πολύ ο Τζορτζ "Iceman" Γκέρβιν αλλά και ο Αϊζάια Τόμας τον οποίο θεωρώ τον καλύτερο πλέι μέικερ. Τώρα είναι πολλοί που μου αρέσουν, αλλά αν ήταν να επιλέξω κάποιον συγκεκριμένο, τότε θα έλεγα τον Λεμπρόν Τζέιμς. Διαθέτει τεράστιο ταλέντο και είναι κυρίαρχος μέσα στο παρκέ".
Όσο για την αγαπημένη σου ομάδα;
" Στα παιδικά μου χρόνια υποστήριζα τους Ντιτρόιτ Πίστονς. Τώρα τους Κλίβελαντ Καβαλίερς".
Κλείνοντας, ποιο είναι το μήνυμα που θα ήθελες να στείλεις στους φιλάθλους του Άρη, μέσω του arisbc.gr;
" Θέλω να τους πω ότι είμαι χαρούμενος που αποτελώ μέλος του Άρη. Θα έρθω για να παίξω σκληρά και θα δώσω όλη μου την καρδιά για την ομάδα. Θέλω να τους ενθαρρύνω και να με ενθαρρύνουν. Είμαι λάτρης της σκληρής δουλειάς και νιώθω ευγνώμων που θα αγωνιστώ σε μια ομάδα που ξέρει να κερδίζει. Από την πλευρά μου θα κάνω τα πάντα για να συνεχιστεί αυτή η παράδοση".
Η ανθρώπινη πλευρά του Άιρα Νιούμπλ
Ο Άιρα Νιούμπλ δεν ήταν πολιτικά ενεργός, μέχρι την στιγμή που έπεσε στα χέρια του ένα δημοσίευμα σε μια εφημερίδα και το οποίο έμελλε να αγγίξει τις ευαίσθητες "χορδές" του.
Καθώς ταξίδευε με την αποστολή των Καβαλίερς για το Σάρλοτ προκειμένου να αντιμετωπίσουν τους Μπόμπκατς, το βλέμμα του "καρφώθηκε" στο άρθρο ενός Άγγλου καθηγητή ονόματι Έρικ Ριβς που διδάσκει στο Πανεπιστήμιο Σμιθ της Μασαχουσέτης και αναφερόταν στις θηριωδίες που λαμβάνουν χώρα στο Νταρφούρ, το οποίο βρίσκεται στην δυτική πλευρά του Σουδάν.
Κάπως έτσι λοιπόν άρχισαν όλα για τον Νιούμπλ, ο οποίος μέχρι τότε ήξερε ελάχιστα πράγματα για το τι συμβαίνει στην συγκεκριμένη περιοχή. Ο άλλοτε αστέρας του ΝΒΑ έσπευσε να επικοινωνήσει μέσω e-mail με τον Ριβς και να συλλέξει ακόμη περισσότερα στοιχεία σχετικά με την γενοκτονία στο Νταρφούρ.
Υπολογίζεται μάλιστα ότι οι στρατιωτικές συγκρούσεις έχουν κοστίσει την ζωή περίπου 500.000 ανθρώπων (περισσότεροι μάλιστα από 100 άνθρωποι σκοτώνονται σε καθημερινή βάση) και ανάγκασαν 2.5 εκατομμύρια άλλους να εγκαταλείψουν την πατρίδα τους.
" Υπάρχουν αθώοι άνθρωποι που σκοτώνονται και είναι τραγικό να καθόμαστε αδρανείς και να τους αφήνουμε να κάνουν ότι κάνουν", τόνισε χαρακτηριστικά ο Νιούμπλ που αποφάσισε να ενεργήσει. Μάζεψε μέσω του ίντερνετ όσες περισσότερες πληροφορίες μπορούσε, τις φωτοτύπησε και τις μοίρασε σε κάθε ένα από τα ντουλάπια των συμπαικτών του στα αποδυτήρια των Kαβαλίερς.
" Παίζω μπάσκετ και ζω από αυτό. Αγαπώ αυτό που κάνω. Είναι η δουλειά μου, αλλά δεν είναι τα πάντα για μένα. Υπάρχουν γυναίκες και παιδιά στο Νταρφούρ που γνωρίζουν τον βιασμό. Αθώοι άνθρωποι θανατώθηκαν ή αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Δεν μπορώ λοιπόν να κάθομαι και να μην κάνω τίποτα. Το νόημα άλλωστε στην ζωή δεν είναι να βγάζεις λεφτά και να ζεις καλά. Το θέμα είναι τι μπορείς να κάνεις για τους συνανθρώπους σου".
Σκοπός του ήταν να χρησιμοποιήσει τις επαγγελματικές του διασυνδέσεις για να κάνει την διαφορά στον κόσμο και με την βοήθεια του Ριβς, αλλά και του Τζιλ Σάβιτ (διευθυντής σε μια καμπάνια με την ονομασία "Φέρτε το Ολυμπιακό όνειρο στο Darfur") ετοίμασε ένα γράμμα το οποίο περιλάμβανε υπογραφές αρκετών παικτών του ΝΒΑ (με πρώτη την δική του) και το έστειλε στην κυβέρνηση της Κίνας.
Αυτό διότι η Κίνα ήταν η χώρα που φιλοξένησε τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008, ενώ επίσης είναι εκείνη που αγοράζει τα δύο τρίτα του πετρελαίου που υπάρχει στο Sudan, ενώ η σουδανική κυβέρνηση χρησιμοποιεί τα χρήματα που λαμβάνει για την αγορά όπλων και πολεμικών αεροπλάνων τα οποία είναι κινέζικης κατασκευής.
Το συγκεκριμένο γράμμα ανέφερε τα εξής: " Εμείς, ως καλαθοσφαιριστές που αγωνιζόμαστε στο πρωτάθλημα του ΝΒΑ και πιθανόν να μετέχουμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Πεκίνο δεν μπορούμε να είμαστε αδιάφοροι στα ανθρώπινα δεινά και στην καταστροφή που συνεχίζεται στο Νταρφούρ του Σουδάν. Παρακαλούμε να χρησιμοποιήσετε κάθε διαθέσιμο διπλωματικό μέσο και οικονομική πίεση για να τελειώσει η αγωνία στο Νταρφούρ και να εξασφαλιστεί η είσοδος του προσωπικού υποστήριξης ειρήνης των Ηνωμένων Εθνών".
Ο Άιρα Νιούμπλ –που στα παιδικά του χρόνια είχε ως πρότυπο τον Μοχάμεντ Άλι- ήταν γνωστός στους συμπαίκτες του στους Καβαλίερς για την παρρησία, την διάνοια και το ενδιαφέρον του για κάθε παγκόσμιο συμβάν.
"Διαβάζοντας εκείνο το άρθρο του καθηγητή Έρικ Ριβς, ο οποίος μαχόταν για τα δικαιώματα του Νταρφούρ, τότε ένιωσα την ανάγκη να βοηθήσω. Έτσι ένιωσα και έτσι έπραξα. Ήταν κάτι που ήθελα να το κάνω και αφορούσε μια δική μου απόφαση. Υπάρχει ένα πρόβλημα γύρω μας και κανείς δεν έκανε κάτι για να σταματήσει να διαπράττεται αυτό το έγκλημα στο Darfur. Μιλάμε για γενοκτονία. Οι κυβερνήτες των χωρών λένε ότι είναι κακό αυτό που συμβαίνει, αλλά ο κόσμος στην συγκεκριμένη χώρα συνεχίζει να σκοτώνεται".
"Δεν μπορούσα να βάζω το CNN και να παρακολουθώ αδιάφορα θέματα, την στιγμή που 400.000 τουλάχιστον άνθρωποι έχουν χάσει την ζωή τους. Το γεγονός ότι έπαιζα στο ΝΒΑ θα με βοηθούσε να βρω στήριξη. Η Κίνα εκτός από οικοδέσποινα των Ολυμπιακών Αγώνων υποστήριζε οικονομικά το Σουδάν αγοράζοντας πετρέλαιο. Με δεδομένο λοιπόν ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες πρεσβεύουν την ειρήνη μεταξύ των εθνών θελήσαμε να κινηθούμε προς αυτήν την κατεύθυνση για να σταματήσει αυτό".
Είδε όμως ο ίδιος τους κόπους του να αποδίδουν καρπούς; " Μέχρι στιγμής δεν έχουμε τα επιθυμητά αποτελέσματα, αφού ακόμη πεθαίνει κόσμος στο Νταρφούρ. Δεν έχουμε μεγάλη χρηματική βοήθεια και υποστήριξη. Αρκετός κόσμος δεν νοιάζεται, αλλά το ίδιο πράγμα θα μπορούσε να συμβεί οπουδήποτε. Μακάρι να σταματήσουν όλα αυτά".
Νίκη για Μεγάλη Βρετανία με εξαιρετικό Μπετς
Η Μεγάλη Βρετανία στον τελευταίο χθεσινό (21/08) φιλικό αγώνα επί ισπανικού εδάφους, κέρδισε τη Σλοβενία με 63-56.
Ο Άντριου Μπετς ήταν από τους κορυφαίους της Μεγάλης Βρετανίας σημειώνοντας 11 πόντους (3/3 1π., 4/6 2π.) και 6 ριμπάουντ.